Capítulo Quarentinha e Cinco: Coração Mole em Ossos de Ferro

Li Qi foi instalado por Wang He na UTI e, a menos que algo improvável acontecesse, algo extraordinário estava prestes a acontecer.

— General Wang, aquele general Zhao está à beira da morte!

— O quê?!

Wang He acabara de se sentar para tomar um gole de água e, ao ouvir essas palavras, quase engasgou.

Zhao Kuo havia mencionado aquele general Zhao mais de uma vez. Se algo acontecesse com ele sob sua custódia, ele estaria com a reputação irremediavelmente manchada, incapaz de provar sua inocência mesmo se pulasse no Rio Amarelo.

— Rápido, leve-me para ver.

Nesse momento, Wang He já não se importava com a água; apenas rezava ininterruptamente em seu coração, implorando para que a constituição de Li Qi fosse forte o suficiente para resistir até que pudesse ser entregue a Zhao Kuo.

Ao entrar na tenda do médico, vários oficiais cercavam Li Qi, limpando suas feridas e a sujeira.

Embora o período das Cem Escolas de Pensamento tivesse florescido e o Clássico das Cem Ervas, escrito por Shennong, tivesse se difundido amplamente, não havia médicos no sentido estrito na força militar daquela época. Havia apenas aqueles meio soldados, meio médicos que entendiam ligeiramente de técnicas de salvamento de vidas, cujos métodos para lidar com ferimentos traumáticos ainda se resumiam a lavar e cobrir as feridas com lama e ervas.

Como era de conhecimento geral, esse método não resolvia o problema fundamental e era extremamente propício a causar infecções e o agravamento das feridas.

No entanto, ao entrar na tenda, Wang He viu que Li Qi estava inconsciente, com o corpo febril e a respiração extremamente fraca.

Eram os sinais iminentes da morte!

Ainda assim, após ser limpo, Li Qi vestia agora uma túnica branca e limpa, parecendo muito menos maltrapilho do que antes.

Ao ver isso, Wang He entrou em pânico instantaneamente.

Diante dos ferimentos de Li Qi, ele só fora ali para confirmar a situação. Hesitante por um momento, ordenou imediatamente:

— Depressa, coloquem este homem em uma carruagem e acompanhem-me até o acampamento de Zhao!

Dito isso, saiu da tenda sem olhar para trás, pegou a credencial de tigre para convocar seus guardas pessoais e, escoltando a carruagem, partiu do acampamento em direção à base onde Zhao Kuo estava estacionado.

Depois de repelir o inimigo usando a água, Zhao Kuo concentrara seu objetivo principal no acampamento de Chidan. Como esperado, em apenas um dia, Wang He veio se render a Zhao Kuo em nome dos trinta mil homens do acampamento.

A oeste da Cordilheira Danzhu, na tenda do quartel-general, Zhao Kuo estava sentado com serenidade no assento principal. Sobre a mesa, a credencial militar estava colocada de maneira ordenada — o único símbolo de autoridade capaz de mobilizar os trinta mil soldados Qin na Cordilheira Chidan.

Diante de Wang He e Li Yao, que se prostravam sob a mesa, Zhao Kuo os ignorou e fixou o olhar nos subordinados.

Zhao Mu, Le Cheng e outros generais alinhavam-se em ambos os lados, enquanto, na maca, jazia o moribundo Li Qi.

— Levem os dois para fora primeiro. Só tomarei uma decisão depois de inspecionar os ferimentos do General Li!

Zhao Kuo pronunciou com frieza, e vários oficiais, como tigres famintos avançando sobre a presa, subjugaram Wang He e Li Yao, arrastando-os para fora sem dar espaço para explicações.

Zhao Kuo contornou a mesa e caminhou a passos rápidos em direção a Li Qi, que estava na maca.

— Grande General, não podemos deixar o velho ladrão Wang He sair impune! Devemos matá-lo para vingar o General Li Qi!

Os olhos de Le Cheng estavam injetados de sangue. Ao ver os ferimentos tão graves de Li Qi, ele já estava tomado por um ódio profundo.

— Isso mesmo! Matem Wang He e vinguem o irmão Li Qi!

Até mesmo Zhao Mu apoiou o coro.

Zhao Kuo, contudo, ignorou a indignação justa de ambos. Ele ergueu o pano de algodão que cobria Li Qi e ficou chocado ao descobrir que o braço direito de Li Qi havia desaparecido.

Ao testemunhar aquilo, todos sentiram uma dor ainda mais profunda no coração. Sabiam que Li Qi havia sido mutilado daquela forma por resistir ao exército Qin, e o ressentimento em relação às forças inimigas transbordava.

— Calem a boca, todos vocês!

Zhao Kuo rugiu em tom baixo, silenciando instantaneamente todos os generais na tenda.

Ele cobriu Li Qi suavemente com o pano de algodão, virou-se e disse com voz grave:

— Vocês só sabem que Li Qi sofreu ferimentos graves por defender o acampamento de Chidan, mas já pensaram que, ao fazer isso, ele violou gravemente as ordens militares? Pela lei, ele deveria ser decapitado!

Ao ouvirem isso, todos sentiram um sobressalto de pânico. Seria possível que o Grande General Zhao Kuo tivesse se tornado tão implacável a ponto de ver um subordinado que era como um irmão morrer sem prestar socorro?

Como Zhao Kuo poderia não saber o que se passava na mente deles? Contudo, a desobediência de Li Qi às ordens militares era um fato evidente; se passasse por cima daquilo sem punição, como poderia comandar trezentos ou quatrocentos mil soldados no futuro?

Portanto, ele não podia simplesmente deixar o assunto passar em branco.

Ainda assim, como Li Qi estava inconsciente, por razão e sentimento, ele não podia congelar o coração dos soldados.

— Podem ficar tranquilos, eu, Zhao Kuo, não sou um homem de coração mole, mas como o General Li Qi está gravemente ferido neste momento, devo encontrar uma maneira de salvá-lo. O restante dos assuntos discutiremos amanhã.

Terminando de falar, ergueu a cabeça e gritou para fora da tenda:

— Guardas!

Dois guardas pessoais entraram apressadamente e curvaram-se em sinal de respeito. Zhao Kuo soltou um longo suspiro e ordenou:

— Ordene que dois mil homens se dividam e ajam imediatamente. Dentro de duas horas, procurem nas montanhas por lingzhi, dangshen, meio-lótus, tanchagem, grama-dinheiro e grama-de-cauda-azul. Quanto mais, melhor. Vão depressa!

— Entendido!

Embora os soldados tivessem apenas um conhecimento vago sobre as ervas mencionadas por Zhao Kuo, havia médicos no exército que as entendiam. Desde que Zhao Kuo especificasse claramente o que era necessário, tudo aquilo poderia ser obtido.

No entanto, os generais presentes ficaram atordoados. Olharam, surpresos, para o moribundo Li Qi e, em seguida, para Zhao Kuo, que já começava a se mover com presteza.

Eles nunca teriam imaginado que, aos olhos de Zhao Kuo, Li Qi ainda valesse a pena ser salvo em um estado tão deplorável.

— Zhao Mu, Le Cheng, vocês dois fiquem. Os outros, vão imediatamente ferver vinho!

Zhao Kuo ordenou sem levantar a cabeça, e todos correram para obedecer.

— Venham cá, ajudem-me a despir totalmente este homem.

— Sim.

Com o esforço combinado dos três, em um instante, Li Qi estava deitado completamente nu diante deles.

Ao contemplarem as marcas no corpo de Li Qi, os três ficaram em silêncio, trocando olhares desolados.

Não havia um único centímetro de pele intacta no corpo de Li Qi; ele estava coberto de ferimentos entrecruzados, grotescos e aterrorizantes.

Alguns cortes eram tão profundos que os ossos podiam ser vistos, com as carnes reviradas e tecidos vermelhos e brancos misturados.

Zhao Kuo ergueu o tronco, soltou um suspiro pesado e disse a Zhao Mu:

— Irmão mais velho, empreste-me sua agulha de costura.

Zhao Mu piscou, surpreso, e assentiu:

— Certo, vou buscá-la agora mesmo.

Dito isso, partiu apressadamente. Aproveitando o intervalo, Zhao Kuo disse a Le Cheng:

— Vá buscar rapidamente fio de seda e uma lâmina afiada.

Vinho aquecido, agulha de costura, fio de seda, lâmina afiada...

Le Cheng não conseguia entender de jeito nenhum como Zhao Kuo conseguia relacionar aqueles objetos.

Apesar da confusão, Le Cheng não ousou hesitar nem por um segundo e, junto com Zhao Mu, colocou exatamente aqueles itens diante de Zhao Kuo.

Não havia licor forte no período dos Reinos Combatentes; o melhor que havia era o vinho de arroz. No entanto, em Zhao, a maioria dos vinhos eram fermentados de painço, e sua qualidade era extremamente irregular.

Com as sobrancelhas franzidas, Zhao Kuo filtrou o vinho aquecido coletado através de um tecido de cânhamo, enfiou o fio de seda pelo buraco de uma agulha de cobre e colocou a agulha junto com uma faca curta para ferver dentro do vinho.

Segurando o fio de seda com dois dedos, retirou a agulha de cobre e colocou-a sobre uma bandeja forrada com tecido de cânhamo; em seguida, sem se importar com o calor escaldante, retirou a faca curta e colocou-a junto com a agulha.

A extrema cautela de Zhao Kuo com aqueles objetos comuns deixou todos boquiabertos.

Por toda a vida, eles jamais haviam testemunhado uma operação tão mágica.

Zhao Kuo não deu explicações; apenas despejou o vinho fervido em duas bacias de cobre e jogou dentro delas um pedaço de tecido de cânhamo limpo.

Assistindo a toda aquela preparação, os presentes sentiram o coração disparar de nervosismo.

Para aqueles homens robustos, o vinho era um tesouro raro, mas, vendo Zhao Kuo agir daquela forma, parecia um desperdício imperdoável, causando-lhes uma dor indescritível no peito.

Como poderiam saber que, comparado à vida humana, alguns jarros de vinho não significavam absolutamente nada?