Capítulo vinte e oito: Mantimentos e guerra
«General!»
Li Qi entrou apressadamente, fazendo com que Zhao Kuo se levantasse de um salto, sobressaltado. Ao notar o visível pânico no rosto de Zhao Kuo, Li Qi hesitou por um breve instante. Em seu íntimo, pensou: «Será que o Grande General estava em algum momento de intimidade?»
Zhao Kuo recompôs a expressão, virou-se de costas e perguntou com voz grave: «O que houve?!»
Li Qi conteve seus pensamentos e curvou-se: «Relato ao General, capturamos um espião.»
Ao ouvir isso, Zhao Kuo virou-se bruscamente. «Havia alguma carta?»
«Aqui está!»
Li Qi tirou uma tira de bambu das vestes e entregou-a a Zhao Kuo. Ao abrir a tira, Zhao Kuo leu os caracteres gravados em escrita Qin: «Rota de mantimentos liberada. Amanhã, ao meio-dia, ataquem a cidade!»
«Excelente trabalho!»
Zhao Kuo bateu com força na tira de bambu e soltou um suspiro profundo. Parecia que o exército de Qin havia caído na armadilha e planejava atacar ao meio-dia seguinte. Pela mensagem, o objetivo inimigo não era a inexpugnável Changping, mas sim usar o Acampamento Oeste como trampolim para atingir o Acampamento Chidan, cortar a rota de suprimentos e construir catapultas — matando dois coelhos com uma cajadada só.
«Onde está o espião?»
Li Qi respondeu: «Sob interrogatório na prisão de segurança máxima.»
Zhao Kuo ordenou imediatamente: «Execute-o em segredo. Não deixe que a notícia se espalhe.»
«Compreendido, meu senhor.»
Li Qi preparava-se para sair. «Espere!»
Li Qi voltou-se rapidamente e prostrou-se. Zhao Kuo refletiu por um momento e disse: «Dê um jeito de fazer esta carta chegar ao exército de Qin. Lembre-se, não permita que nenhum detalhe vaze.»
«Às ordens!»
Li Qi guardou a tira de bambu novamente e retirou-se. Zhao Kuo, com as mãos nas costas, soltou um longo suspiro.
Uma vez entregue essa carta, um grande peixe seria fisgado. Se seria possível segurá-lo, dependeria da prudência do comandante.
«Rota de mantimentos liberada. Amanhã, ao meio-dia, ataquem a cidade...»
Zhao Kuo murmurava as palavras, saboreando o significado. A informação crucial era que pretendiam usar os mantimentos para romper a linha de defesa Zhao de dentro para fora. O ataque foi marcado para o meio-dia, duas horas após a refeição. Zhao Kuo inspecionara pessoalmente os suprimentos trazidos por Lu Buwei de Qin e constatara que estavam carregados de sementes de cróton, prontas para causar diarreia generalizada no exército Zhao e pegá-los de surpresa.
Era óbvio que o ponto crítico do dia seguinte seria a refeição. Se os soldados de Qin infiltrados no acampamento não fossem tolos, usariam esses suprimentos como alimento, fazendo com que as tropas os consumissem o quanto antes. Após duas horas de digestão, com o efeito das sementes em pleno vigor, as tropas de Qin lançariam o ataque total. Com a chegada da força principal e o auxílio dos infiltrados disfarçados de camponeses, eles abririam a rota entre o Acampamento Oeste e Chidan, cercando Changping e estrangulando o exército Zhao.
Um plano impecável. Se não fosse detectado, teria destruído as defesas de Zhao. Desde que enviara Lu Buwei para comprar os mantimentos, Zhao Kuo previra que Qin tentaria algo, mas não imaginava que Bai Qi seria tão cruel a ponto de sacrificar cem mil pedras de grãos apenas para destruir a defesa inimiga. Agora que o inimigo estava exposto, o resultado dependeria apenas da habilidade de cada lado.
Como o grão era tão valioso, não seria um desperdício descartá-lo? Movido por uma mentalidade pragmática, Zhao Kuo concebeu um plano. Ele pegou uma tábua de madeira e começou a escrever furiosamente: «Amanhã, ao meio-dia, mobilizem todos os arqueiros e besteiros para a muralha oeste. Sem ordens diretas, ninguém deve sair para o combate!»
Após secar a tinta, enviou um homem de confiança para entregar a mensagem pessoalmente ao velho General Lian Po em Changping. Ele sabia que, ao ler a carta, Lian Po compreenderia que um momento histórico estava prestes a ocorrer. Como um veterano de mil batalhas, ele não agiria de forma precipitada sem a oportunidade perfeita.
A luz da manhã no desfiladeiro de Chidan chegava mais tarde que nas planícies. Quando o sol das oito ou nove da manhã surgiu, o vale ganhou vida. Pássaros cantavam diante da tenda de Zhao Kuo enquanto ele lia uma nova mensagem. O Rei de Zhao trazia boas notícias: havia negociado com os monarcas de Han e Wei o empréstimo de quinhentas mil pedras de grãos para resistir a Qin.
Zhao Kuo bufou ao ler. O Rei de Zhao, aquele tolo, ainda se embriagava com uma vitória imaginária, sem saber que seus soldados na linha de frente viviam no limite da sobrevivência. Para que os suprimentos de Han e Wei chegassem a Changping, precisariam passar pela Comenda de Henei, que já estava sob controle de Qin. Mesmo que o povo quisesse enviar ajuda, seria uma tarefa quase impossível. Portanto, aquela notícia era irrelevante; o foco deveria ser o presente.
Segundo informações confiáveis, o Rei de Qin estava dedicando todos os seus esforços para enviar tropas e mantimentos para Ye Wang. Felizmente, Zhao Kuo havia plantado Li Yi em Henei como um espinho, para que Qin não tivesse uma jornada tão fácil. Os trezentos mil soldados de Qin não podiam ser subestimados; aqueles homens, sedentos por glória e morte, transformavam-se em bestas selvagens no campo de batalha.
«Relato ao General, tudo está pronto.»
Li Qi entrou na tenda. Zhao Kuo respirou fundo, com os olhos brilhando.
«Muito bem. Transmita minhas ordens: que todas as tropas façam uma refeição farta, e que tudo siga como de costume.»
«Obrigado, General!»
Li Qi retirou-se para organizar a logística. Pelo costume, o acampamento de suprimentos cozinhava tudo centralizado para evitar desperdícios. No entanto, hoje, Zhao Kuo ordenara que o acampamento fosse dividido em grupos de quinhentos homens, cada um cozinhando sua própria ração. Isso, teoricamente, traria ineficiências e permitiria a corrupção de oficiais, mas Zhao Kuo ordenou que fossem distribuídas uma pedra de grãos extra a cada cem homens. Com comida farta, o moral das tropas disparou; para aqueles soldados, um banquete era mais celebrado que um casamento.
Em um canto do acampamento, Meng Ao franzia a testa, mergulhado em pensamentos profundos.