Capítulo trinta e oito: Guerrilha, eu sou um profissional nisso

Bai Qi, sob o pretexto de resgatar Wang He, tinha na verdade o intuito de atrair Lian Po para o campo de batalha. Caso não encontrasse resistência, avançaria prontamente para cercar Changping por completo.

Contudo, Bai Qi ainda desconhecia que as tropas de Zhao, lideradas por Zhao Kuo, haviam sido silenciosamente substituídas; os milicianos locais deram lugar a soldados de fronteira veteranos. A diferença de poder de combate entre ambos era abismal, garantindo um equilíbrio de forças mesmo em campo aberto. Zhao Kuo, porém, não pretendia enfrentar Bai Qi de frente, focando sua estratégia em ganhar tempo e exaurir o exército de Qin.

Desta vez, Bai Qi parecia impaciente e mobilizou cem mil soldados de Qin na tentativa de concretizar o cerco. Percebendo isso, Zhao Kuo não permitiria que ele tivesse sucesso. Embora não pudesse derrotar todo o exército de Qin de uma só vez, ele faria Bai Qi compreender que conquistar Changping era uma impossibilidade.

Zhao Kuo ordenou a Zhao Mu que evitasse o confronto direto e fustigasse a retaguarda inimiga, resumindo a estratégia em dezesseis caracteres: "O inimigo avança, recuamos; o inimigo para, perturbamos; o inimigo cansa, atacamos; o inimigo recua, perseguimos."

Bai Qi, um general experiente com inúmeras vitórias, nunca havia se deparado com táticas tão desleais. Viu-se forçado a agir com cautela, tentando preservar suas forças e forçar um combate de grande escala para tirar proveito da superioridade bélica de Qin. Além disso, o maior obstáculo para um exército de cem mil homens era a logística limitada. Sem comboios de suprimentos, carregavam apenas rações para três dias; se não conseguissem se unir a Wang He nesse prazo, passariam fome. A situação das tropas de Qin não era nada otimista. Se a comida acabasse e decidissem recuar, não seria fácil; isso dependeria de a espada de Lian Po permitir. Eles pensavam que poderiam entrar e sair do território de Zhao como bem entendessem? Não haveria tal facilidade.

Enquanto Bai Qi lidava com a resistência na retaguarda, Zhao Kuo preparava freneticamente a batalha iminente. Primeiro, instruiu Le Cheng a equipar oito mil arqueiros com arcos pesados de dez pedras, cordas e armas, ordenando que emboscassem nos penhascos acima do acampamento. Em seguida, ordenou que suas tropas se preparassem com armaduras pesadas, escudos e besteiros, prontos para bloquear o avanço de Bai Qi.

O combate real não dependia apenas de estratégia, mas de moral e intimidação. Em terrenos montanhosos, a tática era vital; qualquer combate próximo resultaria em pesadas baixas. Claramente, a vanguarda de Qin era composta por infantaria, o ponto fraco que Zhao Kuo pretendia explorar. Seus cinquenta mil soldados de elite, forjados no fogo das batalhas contra os Xiongnu, possuíam uma vantagem natural com arcos e bestas.

A batalha começou intensamente. Após a primeira investida, Bai Qi franziu a testa, sentindo uma urgência crescente. As tropas de Zhao ocupavam o terreno vantajoso, descendo das encostas como uma enxurrada sempre que os soldados de Qin tentavam avançar, impedindo que estes se organizassem.

Tentando subir as colinas para eliminar os atacantes de Zhao, os soldados de Qin eram repelidos pela vantagem topográfica, sendo atingidos enquanto os inimigos recuavam estrategicamente. Para minimizar perdas, Bai Qi ordenou a interrupção da perseguição, reorganizando as tropas para avançar em direção ao acampamento de Chidan.

O eco no vale era profundo. Enquanto os soldados de Qin avançavam, as tropas de Zhao, lideradas por Zhao Mu, seguiam atrás, entoando escárnios: "O grande Bai Qi de Qin, Changping não conquista; apressado pelo desfiladeiro de Danhe, seus cem mil homens perdem a vida!"

Ao ouvir tal humilhação, Bai Qi ordenou que acelerassem. Contudo, recebeu notícias de que a vanguarda, liderada por Lei He, havia sido interceptada pelo próprio Zhao Kuo. Um brilho assassino surgiu nos olhos de Bai Qi. A frustração acumulada encontrou um alvo. Pensar que poderiam deter o exército de Qin no desfiladeiro de Danhe com apenas vinte ou trinta mil homens era um sonho tolo. Ele ordenou que Sima Jin ficasse na retaguarda e marchou com os cem mil soldados em direção ao acampamento de Danhe.

O acampamento, feito às pressas com pedras e madeira, parecia insuficiente para deter cem mil homens. No entanto, ao contornar a montanha, Lei He viu as tropas de Zhao em prontidão na margem do rio. Diante delas, um jovem de rosto pálido e sem barba, em armadura, montava seu cavalo.

"Você é Zhao Kuo? Eu sou Lei He, prepare-se para morrer!" Lei He, um gigante que carregava um martelo de bronze, investiu contra o exército de Zhao.

Zhao Kuo riu levemente: "Um bruto."

"Formem fileiras, recebam o inimigo!"

Com o comando, os soldados de escudo avançaram, cravando seus escudos no solo rochoso. Um sinal foi dado e, subitamente, as encostas encheram-se de arqueiros. Le Cheng disparou uma flecha certeira contra Lei He. O impacto forçou Lei He a usar seu martelo para se defender. Ele ficou chocado com a força. Uma salva de flechas forçou a vanguarda de Qin a parar. Lei He, furioso, teve que recuar.

"Zhao Kuo, seu covarde! Tenha coragem e lute comigo!"

Zhao Kuo riu: "Você não é digno. Diga a Bai Qi para vir ele mesmo morrer!"

Lei He, humilhado, tentou avançar novamente, mas outra flecha atingiu seu martelo de bronze de sessenta quilos com tanta força que ele cambaleou, quase caindo. "Que força!", exclamou.

Zhao Kuo disse friamente: "Se avançar novamente, não será no seu martelo que a flecha acertará."

Lei He, recusando-se a recuar, gritou para seus homens: "Não há covardes sob meu comando! Quem não teme a morte, siga-me!"

"Matar! Matar! Matar!" O grito dos soldados de Qin fez a terra tremer.