Capítulo vinte e quatro: Conhece o teu inimigo e a ti mesmo e vencerás todas as batalhas

O olhar de Zhao Kuo recaiu finalmente sobre Meng Ao. Bastou um relance para perceber que ele era o líder daqueles guerreiros de elite.

"Este homem tem por volta de quarenta anos, ostenta uma aura heroica e um porte altivo; certamente é alguém acostumado a posições de autoridade. Contudo, não é conveniente perguntar seu nome agora. O melhor é agir com cautela e gradualmente."

Pensando nisso, Zhao Kuo voltou-se para Lu Buwei e disse com um sorriso cortês: "Irmão Buwei, sua jornada foi exaustiva e seus esforços para providenciar os suprimentos militares são dignos de grande apreço. Que tal descansar em nosso acampamento? Prepararei um banquete para expressar minha gratidão. O que lhe parece?"

Lu Buwei não era nenhum tolo; ele sabia que Zhao Kuo era alguém com quem não podia se indispor no momento. Ele retribuiu a cortesia: "Agradeço a gentileza do Grande General. Já que é esse o seu desejo, não posso recusar. Ficarei à disposição do que o senhor determinar."

Ao ouvir isso, Zhao Kuo bateu palmas, satisfeito: "Ótimo! Então, irmão Buwei, conduza seus homens para descansar. Darei ordens à cozinha para preparar o banquete."

Dito isto, fez um sinal para Le Cheng. Quando o general se aproximou, Zhao Kuo mantinha um sorriso no rosto, mas suas palavras fizeram o coração de Le Cheng apertar.

"Selecione seus homens de confiança. Quando o banquete começar, esconda algozes fora da tenda. Ao meu sinal, ao quebrar a taça, matem todos os trabalhadores que eles trouxeram."

Le Cheng curvou-se imediatamente: "Como ordenar, meu senhor!"

Zhao Kuo riu alto: "Vá! Ordene que abatam aves e cervos, e sirvam bem aos nossos convidados."

Lu Buwei, sem suspeitar de nada, despediu-se de Zhao Kuo após a saída de Le Cheng e guiou seu grupo para o interior do acampamento.

Zhao Kuo então trocou um olhar com Li Qi, que se aproximou rapidamente ao perceber o sussurro do general: "Dê ordens aos soldados para vigiarem rigorosamente os suprimentos. Sem a minha ordem direta, ninguém deve tocar em nada."

"Entendido." Li Qi retirou-se para cumprir a ordem.

Observando o grupo se afastar, Zhao Kuo soltou um leve suspiro. Não era uma questão de crueldade; a benevolência para com o inimigo seria uma crueldade consigo mesmo. Aquelas tropas Qin agiam como a raposa que visita o galinheiro: não traziam boas intenções. Enquanto não tivesse certeza absoluta de segurança, Zhao Kuo não tocaria nos mantimentos enviados pelos Qin.

Quem brinca com fogo acaba se queimando. Se ele não fosse capaz de sobreviver nestes tempos turbulentos, seria melhor desistir de tudo de uma vez. Já que Bai Qi queria jogar um jogo de sombras, Zhao Kuo jogaria até o fim, mostrando-lhe o que significava ser verdadeiramente implacável.

No futuro, Bai Qi enterraria vivo quatrocentas mil pessoas justamente por saber que o exército de Zhao era valente; se deixasse o tigre voltar para a montanha, as consequências para o Estado de Qin seriam infinitas. Ele conseguiu, e com sucesso.

Mas, na mente de Zhao Kuo, agora que estava neste mundo, ele jamais permitiria que isso acontecesse novamente.

O objetivo deste banquete era reter Lu Buwei no acampamento e transformá-lo em um espião de Zhao, para monitorar os movimentos das forças de Qin. Quanto aos cinco mil soldados Qin que ele trouxera, se estivessem ali apenas para se infiltrar e preparar o ataque a Changping, Zhao Kuo não hesitaria em eliminá-los.

O plano de Meng Ao também era agir conforme a situação permitisse. Ao entrar no acampamento de Chidan, ele notou a defesa impecável. Se a oportunidade surgisse, Meng Ao não se importaria de agir como uma lança cravada no coração daquele local, assumindo o controle e cortando as linhas de suprimento de Zhao. Ele sabia que o risco era imenso e que poderia enfrentar um contra-ataque feroz, mas, se conseguisse enviar o relatório ao acampamento de Yewang, acreditava que Bai Qi faria o impossível para aproveitar aquela vantagem estratégica.

De fato, na história, Bai Qi fez exatamente isso: usou ouro para subornar a população local e resistir aos reforços e suprimentos que vinham de Han e Wei, deixando Changping isolado.

Diz o ditado no xadrez que quem prevê três jogadas à frente domina a maioria dos adversários. No entanto, o destino não foi generoso com ele desta vez, colocando em seu caminho um Zhao Kuo capaz de prever inúmeras jogadas à frente.

Quem venceria ainda era incerto, mas uma coisa era certa: as táticas de vitória de Qin já estavam gravadas na mente de Zhao Kuo, que já havia arquitetado um contra-ataque. Até o momento, o conhecimento de Bai Qi sobre Zhao Kuo permanecia superficial.

"Conheça seu inimigo e a si mesmo, e você vencerá cem batalhas." Apenas esse detalhe já selava o destino deste confronto épico.

A noite caiu, cobrindo o acampamento de Chidan em uma escuridão profunda. Protegido pela penumbra, um esquilo esgueirou-se para o celeiro, subiu em uma carroça de suprimentos, entrou sob a lona e pegou um grão, enfiando-o rapidamente na boca. Pegou outro, e mais outro, repetindo o gesto dez vezes num piscar de olhos. Com as bochechas estufadas, o esquilo saiu da lona, olhou para os lados e disparou para fora daquele local perigoso.

Do lado de fora, quatro soldados encostavam-se nas paredes, conversando casualmente.

"Ei, não acham estranho? Lu Buwei trouxe tanta comida, mas o general não nos deixa festejar um pouco com uma refeição farta." Um soldado magro lambeu os lábios secos, os olhos brilhando de desejo.

Outro soldado lançou-lhe um olhar de escárnio: "Dê-se por satisfeito. Pelo menos pertencemos ao batalhão de suprimentos e conseguimos beliscar algo de vez em quando. Os caras que estão em Changping provavelmente nem sentem o cheiro."

Ao ouvir isso, um terceiro interessou-se: "Quando entrei para o batalhão de suprimentos, foi por causa de contatos. Pensei que poderia levar algo para meus filhos, mas agora, mal consigo comer o suficiente para mim. É frustrante."

Um soldado mais velho, ao lado deles, deu um tapinha no ombro do colega: "Ei, não digam que não avisei. Ouvi dizer que, para o banquete de hoje, abateram um cervo inteiro e dois javalis, sem contar as aves. Graças a Deus sou conterrâneo do cozinheiro; assim que terminarem, poderemos ir buscar as sobras."

"Malditos, que extravagância!" Os três exclamaram ao mesmo tempo, mas seus olhares brilhavam de expectativa ao encarar o veterano.

"Velho, não se esqueça de nós, traga o que puder para a gente provar."

"Isso é óbvio, pode deixar."

"Haha, sabia que podia contar com você..."

"Psiu, alguém vem aí, fiquem em posição!"

Os seis se levantaram prontamente, segurando suas lanças e endireitando a postura.

"Senhores soldados, que trabalho árduo..."

Na escuridão, ouviu-se um suspiro, seguido pela figura de um homem robusto. Pelas vestes, era claramente um dos trabalhadores trazidos por Lu Buwei. Não poderia ser outro senão Meng Ao.

"Quem é você? Esta é uma área restrita, pessoas não autorizadas não podem se aproximar!" Os seis, ao verem que se tratava de um trabalhador, bloquearam o caminho com suas lanças.

"Não fiquem nervosos, senhores. Vim trazer algo para vocês." Meng Ao sorriu amplamente, tirou um pão sírio do peito e estendeu-o ao soldado mais velho.