Capítulo Quarenta e Um: A Nova Estratégia da Cidade Vazia

Zhao Kuo apoiou-se na longa espada e abriu um sorriso para Bai Qi.

— Como é? O mundo inteiro diz que o Wu'an Jun, Bai Qi, ceifou inúmeras vidas e possui feitos militares gloriosos, mas agora tem tanto medo da morte que não se atreve a me acompanhar até a tenda para uma conversa?

— Ora, veja só o que ele diz!

Lei He, ao lado, não suportou ouvir aquilo e, com os olhos faiscando de fúria, vociferou para Zhao Kuo:

— Pequeno Zhao Kuo, se quer lutar, lute! De onde vem tanta conversa fiada?

Dito isso, virou-se para Bai Qi:

— Senhor, deixe-me arrancar a cabeça de cão deste Zhao Kuo e trazê-la para servir de penico para o senhor!

Antes que terminasse a frase, já pretendia erguer seu martelo de bronze para travar uma luta de vida ou morte com Zhao Kuo, mas Bai Qi ordenou em tom grave e gélido:

— Recue!

Bastaram duas palavras para que Lei He murchasse como um balão vazio, atirando o chicote no chão com indignação. Bai Qi não lhe deu mais atenção e voltou o olhar para Zhao Kuo.

— Hmph...

Bai Qi soltou uma risada fria e respondeu:

— Em tempos de guerra entre dois exércitos, a vida e a morte de um indivíduo são leves como uma pluma; o que haveria de temer? Se você tem a audácia de convidar, como poderia eu, este comandante, ter o receio de não comparecer?

Os cantos dos lábios de Zhao Kuo se curvaram em um sorriso astuto.

— Sendo assim, peço que o Wu'an Jun me dê a honra de se mover até o acampamento para conversarmos.

— Pois bem! — respondeu Bai Qi de imediato, preparando-se para avançar a cavalo.

— Senhor, deixe-me acompanhá-lo para garantir a sua segurança.

Antes que Bai Qi desse dois passos, Lei He apressou-se a interceptá-lo, oferecendo-se como escolta. Lanças são fáceis de evitar, mas flechas ocultas são traiçoeiras; ninguém poderia garantir que Zhao Kuo não jogaria sujo. Se ele atentasse contra a vida de Bai Qi, os cem mil soldados ficariam sem comando.

Ao ver a cena, Zhao Kuo sorriu com desdém, sem dizer palavra. Bai Qi, porém, lançou um olhar severo a Lei He e rugiu:

— Luto nos campos de batalha há décadas, por acaso pareço um covarde que teme a morte? Não precisa dizer mais nada. Se eu não retornar em meia hora, avance com o exército e ataque. Por que tanta preocupação?

Zhao Kuo ergueu as mãos em saudação e disse em voz alta:

— O Wu'an Jun é de fato um homem de caráter nobre, admiro-o muito!

Ao ouvir o elogio, Bai Qi respondeu com um bufo de desprezo:

— Tenho meu próprio julgamento, não preciso de suas palavras!

Zhao Kuo calou-se, sem acrescentar uma sílaba sequer. De qualquer forma, sua suposição sobre Bai Qi estava correta. Se não fosse um homem de orgulho inabalável, por que teria bebido veneno e tirado a própria vida no futuro? A história não mente.

— Senhor, por favor!

Zhao Kuo acenou e a carruagem deu meia-volta, retornando pelo caminho de onde viera. Bai Qi seguia-o sozinho, mantendo uma postura serena e composta atrás da carruagem. À medida que se aproximavam do acampamento inimigo, o olhar de Bai Qi começou a percorrer os arredores, de forma consciente ou não.

Ao entrar no acampamento, Bai Qi sentiu um calafrio. O local estava completamente vazio! Como podia ser? Segundo as informações trazidas por Lei He, as tropas de Zhao Kuo somavam pelo menos algumas dezenas de milhares de homens. Se não estavam ali, onde estariam escondidas as tropas de elite, além dos guardas nas laterais?

Uma grande interrogação surgiu na mente de Bai Qi. Felizmente, não havia ordenado o ataque imediato dos cem mil soldados, caso contrário, teria caído na armadilha de Zhao Kuo. Aquele acampamento improvisado, para dizer o mínimo, parecia que desmoronaria com um sopro; por que seria necessário um exército de cem mil homens para isso? Era evidente que se tratava de um truque de ilusão; a força principal de Zhao Kuo certamente estava em algum morro próximo, esperando para cercar o exército Qin assim que entrasse.

Ao pensar nisso, Bai Qi soltou uma risada fria e desdenhosa. Querer jogar o jogo de "atrair o inimigo para o fundo" com ele? Zhao Kuo ainda era muito inexperiente! Contudo, Bai Qi hesitou de repente, confrontado com um problema grave: se a situação era essa, por que Zhao Kuo o convidaria pessoalmente para visitar o acampamento? Isso não seria o mesmo que revelar seus segredos militares?

Os pelos de Bai Qi se arrepiaram. Será que Zhao Kuo planejava matá-lo e depois atrair o exército Qin para um cerco total?

Bai Qi desmontou do cavalo. Zhao Kuo já estava à frente da tenda, recebendo-o com um sorriso.

— Senhor, por favor!

Zhao Kuo ergueu a cortina para Bai Qi e convidou-o respeitosamente a entrar. Bai Qi lançou um olhar para o interior e descartou sua suspeita anterior. Zhao Kuo estava tão próximo que ele não tinha dúvidas de que poderia matá-lo facilmente com um saque de sua espada. Se tivesse más intenções, como poderia lhe dar essa oportunidade? Além disso, como algumas dezenas de milhares de homens poderiam suportar a fúria de cem mil soldados Qin? Embora não pudessem contra-atacar, para Zhao Kuo seria impossível impedir a retirada de Bai Qi. Era óbvio que tal plano de cerco era ingênuo e impraticável.

— Venham, tragam um assento para o Wu'an Jun!

Zhao Kuo acenou com a mão e, agindo como o dono da casa, sentou-se primeiro no lugar do comandante. Bai Qi esperou em silêncio até que a mesa estivesse firme antes de se sentar. Um guarda serviu uma taça de vinho turvo para Zhao Kuo e, em seguida, para Bai Qi. Pelo protocolo, Zhao Kuo deveria beber primeiro para provar que não havia veneno.

Zhao Kuo ergueu a taça e olhou para Bai Qi.

— O Wu'an Jun talvez não saiba, mas o senhor sempre foi um modelo para mim.

Bai Qi sorriu com desdém:

— Ah, seu modelo não deveria ser o seu próprio pai?

Como Wu'an Jun, ele nunca se importou com bajulações e não deu a mínima para as palavras de Zhao Kuo. Zhao Kuo baixou a cabeça com um sorriso amargo:

— Meu pai já faleceu, deixemos isso de lado. O que quero dizer é que, olhando para os sete reinos atuais, não há ninguém que possa se comparar ao Wu'an Jun.

Bai Qi, que já tinha seus planos traçados, não estava com paciência para conversa fiada e disse com um bufo:

— Se você for sensato, retire suas tropas para o leste; eu não o impedirei.

Zhao Kuo não se moveu e, encarando Bai Qi, perguntou:

— E se eu não o fizer, Wu'an Jun?

Bai Qi ergueu a taça de vinho e derramou o líquido no chão:

— Assim como este vinho, você terá seu cérebro espalhado pelo chão...

— Bela promessa de morte! — Zhao Kuo riu alto. — Venha, encha a taça do Wu'an Jun, vamos beber até o fim!

Bai Qi não sabia o que dizer diante da reação de Zhao Kuo. Não importava o quão hostil ele fosse, Zhao Kuo parecia decidido a manter sua postura bajuladora. Como um comandante em tempos de guerra poderia ser tão desavergonhado?

— Saúde!

Zhao Kuo bebeu todo o conteúdo da taça com confiança e mostrou o fundo vazio. Sabendo que o vinho vinha do mesmo jarro, embora Bai Qi tivesse suas preocupações, ele dissipou a cautela e bebeu tudo de uma vez.

— Se não há mais nada, despeço-me.

Bai Qi colocou a taça na mesa e preparou-se para levantar. Já havia bebido o "vinho da despedida" e pretendia retornar para organizar suas tropas e enfrentar Zhao Kuo no campo de batalha. Mas Zhao Kuo, ao ver isso, não o deixaria partir tão facilmente. A meia hora ainda estava longe de terminar; ele precisava ganhar tempo.

— Por que tanta pressa, Wu'an Jun?

Bai Qi virou-se, impaciente:

— O que você quer agora?

Bai Qi desprezava os covardes. Aos seus olhos, o comportamento de Zhao Kuo era claramente o de quem temia o combate e tentava ganhar tempo para dar aos soldados Zhao uma chance de respirar. Mas Zhao Kuo apenas diria que Bai Qi estava certo apenas pela metade: ele não atrasava o tempo por medo de que o exército Zhao fosse destruído, mas porque queria que Bai Qi perdesse de forma ainda mais completa.

— Wu'an Jun, o senhor não se preocupa com a segurança do General Wang He?

Assim que Zhao Kuo disse isso, Bai Qi sentiu vontade de arrancar sua cabeça e usá-la como bola. Como assim, não se preocupar? Se não fosse pelos milhares de soldados sob o comando de Wang He, por que ele teria trazido cem mil homens para cá? Para passear?