Capítulo 36: Encurralado como um rato na armadilha

"Rapaz, não seja insolente!"

Os olhos de Wang He ardiam de fúria enquanto ele gritava com Li Qi. A reação de Wang He fez com que Li Qi risse de forma ainda mais descarada.

"Dizem que o general Qin, Wang He, é um homem prudente e experiente, um veterano digno de respeito. Que pena, que pena! Ter tanta dificuldade para conquistar um acampamento de apenas três mil homens... é realmente uma vergonha!"

"Cale a boca!"

Wang He rugiu, mas Li Qi apenas ergueu a cabeça e gargalhou.

"Hahaha..."

Encerrando o riso, Li Qi apontou sua espada com bravura:

"Velho desprezível, hoje, mesmo que eu, Li Qi, morra, morrerei por uma causa justa. O que podes fazer contra mim?"

Antes que terminasse a frase, Li Qi preparou-se para se suicidar com a espada. Wang He, com as pupilas contraídas, percebeu que o rapaz preferia a morte à submissão. Não querendo que ele tivesse esse gosto, gritou: "Capturem este rapaz!"

Um grupo de soldados Qin avançou e derrubou Li Qi. Enquanto vários homens o pressionavam contra o solo e arrancavam sua espada, Li Qi, inconformado, olhou para o céu e rugiu: "Grande General, deve exterminá-los todos e vingar nossos irmãos!"

Ao ver Li Qi capturado, Wang He finalmente se acalmou, seu rosto exibindo um ar de triunfo.

"Quer morrer? Não será tão fácil. Quero que veja como a poderosa Qin pisa na cidade de Changping!"

"Levem-no e vigiem-no bem!"

"Às ordens!"

Enquanto era amarrado, Li Qi continuava a proferir insultos: "Velho desprezível, se não me matares agora, juro que um dia hei de devorar tua carne, dormir sobre tua pele e te retalhar em mil pedaços!"

Wang He ignorou os xingamentos e, soltando um bufo frio, passou pelo campo de batalha sangrento para verificar os espólios do dia. Para ele, o poder de Qin era vasto demais para perder para o estado de Zhao; as palavras de Li Qi soavam ridículas.

No entanto, ao encontrar os suprimentos de grãos contaminados com excrementos, ele ficou estático, incapaz de proferir uma única palavra. Como haviam avançado rapidamente, o exército de cinquenta mil homens levava rações para apenas dois dias. Ele esperava que aquele fosse um depósito estratégico de grãos para os quarenta mil soldados de Zhao e que houvesse provisões abundantes, mas não imaginava que encontraria tão pouco e que tudo estaria inutilizado.

Sem comida, como os trinta e cinco mil homens conseguiriam resistir?

Antes que Wang He pudesse reagir, ouviu-se a voz apressada de um oficial vindo de trás.

"General Wang, é uma emergência! O caminho de volta foi bloqueado pelo exército de Zhao e perdemos contato com o Senhor de Wu'an!"

"O quê? Como isso é possível?"

Wang He ficou pálido de choque.

Se não conseguisse restabelecer contato com Bai Qi rapidamente, não estariam seus homens encurralados como animais num cercado pelo exército de Zhao? Wang He hesitou por um momento antes de caminhar apressado para fora do acampamento, querendo ver com os próprios olhos.

Porém, ao subir na torre de vigia e olhar para o horizonte, viu apenas as montanhas vastas sob a escuridão da noite; não havia sinal de qualquer soldado de Zhao.

...

"Grande General, o General Li Qi insistiu em ficar. Não fomos capazes de convencê-lo, pedimos que nos castigue!"

Vários oficiais ajoelharam-se diante de Zhao Kuo, seus rostos carregados de vergonha.

"Podem levantar-se, já estou ciente do ocorrido."

Zhao Kuo acenou com a mão com naturalidade. Ele conhecia bem o temperamento de Li Qi e sabia que ele jamais aceitaria viver em desonra. Dado o estado das coisas, Zhao Kuo não tinha intenção de culpá-lo.

Lian Po comentou: "Li Qi desobedeceu ordens militares, o que merece punição severa, mas, considerando seu mérito em combate, suas ações se anulam. Grande General..."

Lian Po fez uma reverência e continuou: "De acordo com os relatos das tropas Qin, o General Li Qi ainda não morreu na batalha. Devemos enviar uma unidade de elite para resgatá-lo?"

"Resgatar, é claro que devemos!"

Zhao Kuo respondeu sem hesitar, mas acrescentou: "Devemos resgatá-lo, mas certamente não agora."

Lian Po soltou um suspiro profundo. Como Zhao Kuo disse, tentar o resgate agora resultaria em uma batalha feroz com grandes perdas e comprometeria a estratégia de cercar um ponto para atacar as forças de reforço. Agir de forma contrária traria um resultado em que o prejuízo superaria o ganho.

Zhao Kuo levantou-se e ordenou: "Zhao Mu, Le Cheng!"

Os dois, que estavam entre os generais, saíram das fileiras com entusiasmo: "Estamos às ordens!"

Ao olhar para seu irmão, os olhos de Zhao Kuo não demonstravam qualquer emoção.

"Ordeno que convoquem cinquenta mil homens e partam comigo em expedição!"

"Compreendido!"

Ambos partiram lado a lado. Zhao Kuo então se voltou para Lian Po.

"Velho General, os trinta mil homens na cidade de Changping são suficientes para resistir a Bai Qi. Deixarei trinta e cinco mil sob seu comando; não importa como Bai Qi provoque, não ceda, apenas mantenha a posição. Bai Qi está preso no acampamento oeste e isso não é sustentável. Devemos apenas impedir a construção de suas catapultas; envie cinco mil cavaleiros de elite para assediá-los todas as noites com ataques de arco e flecha, recuando quando o inimigo avançar e avançando quando recuarem. Se não houver imprevistos, decidiremos os próximos passos daqui a três dias."

Lian Po curvou-se rapidamente: "Pode confiar, Grande General. Cumprirei as ordens estritamente."

Dito isso, Zhao Kuo saiu a passos largos da tenda principal, liderando Zhao Mu, Le Cheng e os outros em direção ao desfiladeiro do Rio Dan para montar uma emboscada e aguardar os reforços de Bai Qi.

Antes disso, Guo Kai, aquele general derrotado, já havia sido enviado para o ponto de emboscada, e a notícia do bloqueio que chegou a Wang He foi deliberadamente vazada por ordens de Zhao Kuo. Guo Kai não sabia de nada; todos os seus pequenos movimentos estavam sob o controle de Zhao Kuo, e o fato de Wang He ter recebido a notícia foi, na verdade, uma manobra calculada.

Ao amanhecer, Wang He, tendo recebido a informação, liderou um exército de dez mil homens ao longo da estrada sinuosa nas montanhas. Preocupado com a veracidade do boato, ele queria testá-lo pessoalmente.

Se chegasse com sucesso ao acampamento oeste, provaria que a notícia era falsa; assim, relataria a situação a Bai Qi e retornaria com mantimentos. Mas, se fosse verdade, precisaria repensar a estratégia, pois não poderia morrer de fome mantendo um acampamento vazio.

Chegaram ao local onde estiveram no dia anterior. Observando Wang He, que avançava cautelosamente pela estrada montanhosa, Guo Kai sentia uma raiva profunda. Já haviam lhe dado a notícia do bloqueio, mas ele insistia em avançar; não seria aquilo um suicídio?

"Disparem!"

"Zun, zun..."

Ao ouvir o som das flechas cortando o ar acima, Wang He ergueu a cabeça e sentiu o couro cabeludo arrepiar. Inúmeras flechas caíam como uma chuva torrencial sobre a coluna de soldados.

"Ataque inimigo! Ataque inimigo!"

Houve gritos de pânico entre as tropas Qin. Sem hesitar, Wang He desmontou e rolou para trás de uma rocha gigante.

"Estrondo..."

Após a salva de flechas, ouviu-se o som de pedras gigantes rolando pela encosta, fazendo os olhos de Wang He se arregalarem. Aquele era o único caminho para o acampamento oeste; realmente havia uma emboscada!

Inúmeros soldados Qin foram atingidos pelas flechas e, logo em seguida, esmagados pelas rochas que desciam em massa. O vale ecoava com gritos de guerra e lamentos terríveis. Wang He viu sua própria montaria ser atingida por uma pedra enorme, que a esmagou instantaneamente, espalhando seus miolos de uma forma pavorosa.

"Rápido, recuar!"

Bastou aquele contato inicial para Wang He perceber que a situação era insustentável. Em meio ao caos, ele ordenou a retirada e, protegido por sua guarda pessoal, recuou sucessivamente.

Parecia que haviam pisado em algum gatilho; bastava entrar naquela área para sofrer ataques violentos, mas, ao recuarem, tudo voltava a ficar estranhamente calmo, como se o exército de Zhao nunca tivesse estado ali.

Tendo escapado por pouco, Wang He ainda sentia o tremor da experiência. Olhando para as centenas de corpos deixados para trás, sentia uma ansiedade crescente. Tantos homens mortos e nem sequer uma sombra do inimigo. Era como socar o algodão; uma profunda sensação de impotência pairava sobre ele.

"Cão covarde, apareça!"