Capítulo 44: É melhor recuar para lutar outro dia

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A torrente impetuosa inundou num instante o acampamento do Rio Vermelho. Ao se depararem com aquela enchente, alguns jovens soldados Qin ficaram paralisados, arregalando os olhos e escancarando a boca, aterrorizados.

Nunca haviam visto uma inundação tão violenta descendo pela encosta da montanha. Sem dar sequer tempo para um aviso, as águas arrastaram para o fundo aqueles soldados Qin que não conseguiram fugir.

No desfiladeiro, incontáveis soldados Qin gritavam e corriam desesperadamente, mas ainda assim não conseguiam escapar da perseguição da enchente. Até que galhos transformados em lanças, trazidos pela correnteza, atravessaram-lhes as costas, convertendo-os instantaneamente em cadáveres frios que seguiam rio abaixo.

Do alto da encosta, observando aquela cena, Zhao Kuo permanecia imóvel, deixando que o vento lhe passasse rente aos ouvidos.

— Grande General, isso não seria dar vantagem demais aos bandidos Qin?

Yue Cheng lançou um olhar à carnificina abaixo da encosta e perguntou ao lado de Zhao Kuo.

— Hah!

Zhao Kuo soltou uma risada baixa, virou-se e disse a Yue Cheng:

— Para que desperdiçar esforços com um inimigo que já não representa ameaça? O prazo de três dias de Bai Qi já virou motivo de piada. Deixe-o ir...

Então seu olhar se tornou gélido, e ele falou em tom grave:

— Agora é hora de lidarmos com os trinta mil homens de Wang He.

Dito isso, Zhao Kuo conduziu o exército diretamente contra o acampamento de Chidan, cercando por completo as tropas de Wang He.

Naquele momento, os olhos de Wang He estavam tomados pelo desespero.

Ele havia pensado que, com o próprio Senhor de Wu’an liderando cem mil soldados para resgatá-los, o exército de Zhao Kuo certamente fugiria apavorado. Mesmo no pior dos cenários, acreditava que poderiam enfrentar os soldados Zhao em igualdade de condições e disputar a vitória.

No entanto, jamais imaginara que, depois de permanecer na torre de vigia esperando pela chegada do Senhor de Wu’an e preparando-se para abrir os portões a qualquer momento, em vez da bandeira do Pássaro Negro do Grande Qin, acabaria vendo Zhao Kuo surgir com ímpeto ameaçador.

— Impossível! Como ele poderia ter chegado tão depressa?

Wang He arregalou os olhos, incapaz de acreditar. Enquanto o exército do Senhor de Wu’an pressionava as fronteiras, Zhao Kuo ainda encontrara tempo para voltar-se contra o acampamento de Chidan e encarar ferozmente os soldados Qin.

Por mais que tentasse, Wang He não queria acreditar que o invencível Senhor de Wu’an tivesse sido derrotado por Zhao Kuo.

Contudo, diante da situação, parecia não haver outra explicação razoável.

Será que o Senhor de Wu’an realmente havia sido derrotado? E de forma tão completa que o exército de Zhao Kuo sequer sofrera um arranhão, enquanto o grande exército Qin retornara em plena derrota?

Ao pensar nisso, Wang He cerrou os dentes e deixou escapar entre eles:

— Sendo assim, vou eu mesmo enfrentar esse Zhao Kuo. Quero ver exatamente de quanto ele é capaz!

Mesmo que o exército de Zhao Kuo ainda estivesse intacto, e daí? Não se podia esquecer que cinquenta mil homens tentando tomar uma fortaleza sólida defendida por trinta mil soldados não tinham a menor chance de vencer!

— Transmitam minha ordem! Todo o exército deve reunir-se e preparar-se para enfrentar o inimigo!

Wang He emitiu a ordem sem hesitar, decidido a lutar até a morte contra as tropas Zhao.

Mas, assim que terminou de falar, um jovem oficial chegou correndo e gritou:

— General Wang, temos um problema! Todos os nossos soldados estão sofrendo de dores terríveis no baixo-ventre, vomitando e tendo diarreia. Eles não conseguem sequer se reunir adequadamente!

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Wang He ficou extremamente surpreso e perguntou depressa:

— O quê? Como isso aconteceu?

Com o rosto coberto de vergonha, o jovem oficial ajoelhou-se e explicou:

— General, o senhor não sabe... Quando o senhor tentou romper o cerco, os soldados do acampamento estavam famintos demais e comeram os mantimentos deixados aqui. Rogo-lhe que nos perdoe!

— O quê? Quem permitiu que comessem aqueles mantimentos por conta própria? Que estupidez!

Wang He chutou o jovem oficial, derrubando-o no chão. Em meio à ansiedade, sua voz chegou a falhar. Fitando-o com os dentes cerrados, mal podia conter a fúria.

Aqueles mantimentos haviam sido encharcados de fezes e urina, e ainda assim eles tinham ousado comê-los. Wang He jamais imaginara que algo assim pudesse acontecer.

Caído no chão, o jovem oficial disse, com uma expressão injustiçada:

— General Wang, não pode culpá-los. Eles estavam famintos demais e por isso fizeram aquilo. Rogo-lhe que os perdoe.

— Imbecis! Vocês arruinaram tudo!

Wang He bateu no peito e bateu os pés de ódio. Agora que as coisas haviam chegado àquele ponto, não havia absolutamente nada que pudesse fazer.

Ele sabia apenas que, embora os mantimentos tivessem sido contaminados por fezes e urina, ainda poderiam ser consumidos depois de lavados. Por isso, ordenara que não fossem utilizados com facilidade, a menos que chegassem ao último recurso.

Mas quem poderia imaginar que, por uma cruel ironia do destino, aqueles grãos eram justamente os mantimentos envenenados trazidos por Meng Ao? O exército Zhao não tocara neles; deixara tudo para os soldados Qin.

As rações já estavam quase esgotadas desde o dia em que haviam entrado naquele acampamento. Depois de mais dois dias, como poderiam não comer os alimentos que tinham diante dos olhos?

Wang He desceu depressa da torre de vigia para verificar pessoalmente a situação entre as tropas.

Assim que entrou na área das tendas, foi atingido por um fedor insuportável. O acampamento inteiro estava tomado por gemidos, e soldados vomitando e sofrendo de diarreia jaziam espalhados por toda parte.

— Acabou... tudo acabou!

Ao ver aquilo, Wang He ficou parado, completamente atônito.

...

Com os braços cruzados sobre o peito, Zhao Kuo observou o acampamento de Chidan, tão próximo, e sorriu levemente.

Yue Cheng aproximou-se e perguntou:

— Grande General, podemos ordenar o ataque imediatamente?

Zhao Kuo levantou uma das mãos.

— Não. Para que tanta pressa? Limitem-se a insultá-los diante da formação. Vou esperar tranquilamente que Wang He traga Li Qi pessoalmente para render-se.

— Sim, senhor!

Diante daquele acampamento sem vida, até Yue Cheng perdeu a vontade de iniciar um ataque.

Ainda era preciso fazer alguma coisa? Bastava deixá-los passar mais dois dias com fome, e Wang He certamente viria ajoelhar-se diante deles, implorando misericórdia.

...

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Em meio ao desespero, Wang He finalmente se lembrou de que ainda mantinha no acampamento uma verdadeira tábua de salvação. Assim, dirigiu-se depressa à prisão.

No caminho, Wang He arfava sem parar. Cada passo parecia exigir-lhe um esforço enorme, e sua aparência era extremamente deplorável.

Embora tivesse pouco mais de quarenta anos, passara a vida viajando e dormindo ao relento. Apesar de comer muito melhor que um soldado comum, sua resistência já estava longe do que fora no passado.

Somada à ansiedade ardente, aquela situação fez com que parecesse envelhecer mais de uma década num instante. Wang He sentiu o peito apertar e, de repente, cuspiu uma grande quantidade de sangue. Os guardas que o acompanhavam assustaram-se e correram para ampará-lo.

Wang He endireitou o corpo, limpou com a manga o sangue no canto da boca e fez um gesto com a mão:

— Não é nada. Levem-me depressa até o General Zhao. Isso é o mais importante.

As palavras de Zhao Kuo continuavam a ecoar em sua mente, impossíveis de afastar.

Se não conseguisse entregar Li Qi são e salvo às mãos de Zhao Kuo, a vida dos trinta e cinco mil soldados Qin sob seu comando estaria em perigo.

Enquanto houver montanhas verdes, não faltará lenha.

Como representante dos generais Qin que buscavam vencer com prudência e segurança, Wang He concordava profundamente com aquele princípio.

Contanto que pudesse preservar a vida daqueles soldados, mesmo que perdesse o acampamento de Chidan, ainda encontraria uma maneira de prestar contas ao Senhor de Wu’an ao retornar.

Afinal, ele próprio também fora derrotado por Zhao Kuo. Bai Qi não deveria culpá-lo por isso.

Wang He parou diante de uma carroça-prisão e sentiu o coração estremecer. Dentro dela, um jovem comandante, com as roupas esfarrapadas e os cabelos em desalinho, estava encolhido imóvel num canto, parecendo um gato maltratado.

— Rápido, abram a porta!

Wang He deu a ordem imediatamente. O carcereiro responsável pela guarda não se atreveu a demorar. Nervoso, tirou a chave e abriu a corrente de ferro que prendia a carroça.

— Jovem general, o senhor sofreu demais. Vou tirá-lo daqui agora.

Wang He falou em voz baixa, esticando o pescoço, receoso de que, se falasse alto demais, pudesse assustar Li Qi e fazê-lo partir. Isso seria um desastre.

— Ah...

Ao ouvir alguém chamá-lo, Li Qi soltou um gemido doloroso no fundo da garganta.

Havia três dias que não ingeria sequer um grão de comida. Além disso, perdera um dos braços, e seu espírito já se encontrava mergulhado em torpor.

— Depressa, tirem-no daí!

Ao ouvir aquele som, Wang He sentiu nascer um fio de esperança e ordenou apressadamente aos carcereiros que retirassem Li Qi da carroça.

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