Capítulo Cento e Quarenta e Um: O Tao da Costura de Cadáveres

O vasto e interminável pradaria estendia-se até onde a vista alcança, com o céu de azul-safira a escurecer gradualmente do horizonte ao zênite.

Numa imensidão verde que deveria pulular de bois, cavalos e pastores, com ovelhas a correr alegremente por toda a parte, a atmosfera era de uma escassez de vida avassaladora devido ao facto de se tratar de um reino secreto. Apenas ocasionalmente, enormes vermes irrompiam através da superfície, exibindo fauces abertas em forma de funil repletas de fileiras de presas córneas.

BOOM!!

Com um estrondo ensurdecedor, ondas de choque violentas agitaram-se, lançando ao ar inúmeros torrões de terra e relva.

Numa cratera profunda, uma jovem cultivadora cuspiu sangue negro, o seu corpo encolheu-se e contraiu-se espasmodicamente antes de se imobilizar para sempre.

She Huan mantinha-se suspensa no ar, a mão levemente agitada para afastar as gotas de sangue viscoso na ponta dos seus dedos. Os seus olhos de serpente, frios e gélidos, fitaram o lado oposto:

— Tão leais e afetuosos. Assistiram de braços cruzados enquanto a vossa condiscípula era assassinada... A fraternidade da vossa seita é verdadeiramente digna de espanto.

Tendo convivido por tanto tempo com Lu Bei, She Huan acabara por absorver, quer queira quer não, alguns dos seus maus hábitos.

Por exemplo, o gosto pelo sarcasmo.

Do outro lado, os quatro homens e duas mulheres mantinham uma expressão de total indiferença. Um deles chegou mesmo a encolher os ombros:

— A pequena condiscípula possuía um talento extraordinário e era a favorita do Mestre, o que nos votou ao ostracismo durante muito tempo. Agradecemos à nobre senhora por ter feito justiça com as próprias mãos, poupando-nos tamanho aborrecimento.

— Contudo, dado o apreço que o Mestre lhe nutria, se nós não vingarmos a sua morte, não teremos como prestar contas.

Outro prosseguiu:

— Pedimos, pois, que a senhora leve a sua boa ação até ao fim e nos empreste a sua cabeça.

— Heh.

She Huan esboçou um sorriso de desdém:

— Se a querem, venham buscá-la por vós mesmos. Receio é que vos falte capacidade para tal.

Dito isto, fixou o olhar no único cultivador do estágio de Grande Perfeição do Dao Congênito entre o grupo de quatro homens e duas mulheres. A cultivadora detinha uma beleza que em nada ficava a dever à sua, acrescida de um sorriso benevolente que lhe conferia uma aura extremamente acessível.

Se a sua condiscípula não estivesse estendida sem vida logo ali à sua frente, e se o sorriso no seu rosto não se revelasse ainda mais vincado, She Huan talvez tivesse acreditado.

— Irmãos e irmãs, até mesmo um animal encurralado luta, quanto mais os seres humanos. A intrusa ainda não se encontra sem saída, por isso qualquer conversa é vã. A nossa querida condiscípula foi tragicamente assassinada, e como Irmã Maior, cabe-me o dever inafastável de ser eu a ceifar a cabeça desta infiel — declarou a bela cultivadora pausadamente.

— Sendo a Irmã Maior a intervir, depositamos total confiança.

— Se a pequena condiscípula tiver consciência no além, decerto descansará em paz.

Entre os murmúrios de elogio e bajulação, a bela cultivadora deslizou com graça, abrindo a mão de cinco dedos numa investida direta para capturar She Huan.

Ondas de energia cresciam desenfreadas, com as linhas da palma da mão perfeitamente visíveis. Um som estridente de atrito rasgou os céus, revestindo o gigantesco punho com uma camada de luz dourada e rubra.

— Tsc.

She Huan entreabriu os lábios, expelindo uma agulha prateada que desvaneceu num piscar de olhos e atingiu o centro da palma daquela mão colosso. Mal houve contacto, o projétil foi evaporado por um clarão incandescente.

O mais bizarro foi que, após o impacto, a gigantesca mão distorceu-se e desvaneceu-se até desaparecer por completo.

— Ousar exibir uma ilusão tão insignificante perante mim... Tens assim tanta cara para gastar? — ironizou She Huan.

As pupilas douradas da sua serpente contraíram-se em fendas verticais, retorquindo o ataque com uma ilusão própria.

Por entre o céu limpo e vasto, abriram-se abruptamente dois olhos de serpente, cujas fendas verticais rivalizavam com fendas abissais. A escuridão absoluta devorava todas as coisas, ladeada por um fulgor dourado infinito, cuja imponente majestade compelia qualquer um à adoração.

Abençoada com a herança do deus-serpente, a fonte da sua linhagem fora alterada e as suas antigas habilidades já não podiam ser encontradas. Tendo recuperado todo o seu poder, ainda não tivera oportunidade de testar as suas forças com ninguém.

Certamente que não tencionava fazê-lo com Lu Bei. Para além de perder repetidamente sem qualquer sentimento de superioridade, caso desenvolvesse um trauma psicológico, receava que a sua manifestação demoníaca assumisse a imagem do próprio Lu Bei.

A graça e a fúria divinas produziram um efeito duplo de dissuasão formidável.

A expressão da bela cultivadora alterou-se bruscamente. Utilizando a sua vantagem no reino de cultivo para romper à força com a ilusão, desfez o falso sorriso benevolente, revelando um par de olhos gélidos transbordantes de intenção assassina.

— Pequena rameira, cansaste-te de fingir?

She Huan continuou a troçar:

— És bela, mas a tua alma é atrozmente viciosa. Que desperdício de rosto. Daqui a pouco, dar-te-a uns tabefes para te entortar a cara; assim, com o rosto torto, a tua fealdade exterior corresponderá à interior, fazendo jus ao ditado de que a feição reflete a men...

A meio da frase, deteve-se abruptamente, puxando o ar com força ao aperceber-se da gravidade da situação.

Evidentemente, a menos que tivesse lido o guião errado, tal só podia significar que, em certos aspetos, ela já se encontrava irremediavelmente moldada à imagem de Lu Bei.

— Droga, aquele bastardo é mesmo uma praga!

Enquanto She Huan mergulhava numa crise existencial, a bela cultivadora agitou as suas mangas diáfanas, tecendo com fitas brancas uma rede celestial que formava uma formação autónoma, aprisionando simultaneamente a adversária e a si mesma.

Dentro da grande formação, a brancura impedia a visão e isolava por completo qualquer perceção de aura.

No interior da névoa, She Huan tateava como uma cega, afastando com os dedos as sucessivas vagas de nevoeiro. Vendo aquilo, dissipou a sua aura protetora, fazendo com que a névoa circundante fervilhasse e turbilhonasse.

Um fio de frio cortante perfurou diretamente as costas de She Huan, fundindo-se com a brancura espessa sem interferir uma com a outra.

Mais uma formação ilusória.

A espada aproximou-se, colidindo com a aura protetora de She Huan e, com o gume exposto, trespassou-a facilmente antes de…

Sshhh!

O sangue tingiu o firmamento.

She Huan retirou os dedos, contemplando as gotas espessas na ponta deles. Com as pupilas de serpente a oscilar, formulou uma vaga hipótese.

No interior do nevoeiro, a bela cultivadora segurava o ferimento no abdómen, com o rosto tomado pelo horror. Tendo preparado a formação e detendo a vantagem no reino, emboscar uma cega deveria ter sido infalível. Quem diria que a ferida acabaria por ser a sua própria carne.

— Compreendo... Os olhos da minha irmã conseguem perfurar ilusões. Foi um descuido da minha parte — confessou a bela cultivadora, desfazendo a formação ilusória e empunhando uma espada de três côvados.

Tencionava valer-se de tácticas sutis para vencer sem derramar sangue, mas acabou por sair o tiro pela culatra, indo diretamente de encontro ao trunfo da adversária.

Posto isto, abandonou os subterfúgios, optando por esmagar a rival com a pura vantagem do seu reino!

Ignorando o tom venenoso da rival, She Huan varreu com os olhos de serpente o restante dos cultivadores. Ao não detetar o seu alvo principal, o seu coração afundou-se levemente.

Esta batalha…

Tornara-se terrivelmente problemática.

CLANG————

O tinir de uma espada rasgou o ar, destilando um denso odor a sangue.

A bela cultivadora arremessou a lâmina para o ar e, sob a canalização de um vasto poder mágico, a ponta guarneceu-se de inumeráveis energias demoníacas de espada, cada qual medindo vários metros de comprimento.

O gume resplandecia com ferocidade, o brilho gélido da lâmina assemelhava-se a algo tangível, e as guardas em forma de presas de tigre pareciam dotadas de vida própria, distantes de qualquer ilusão.

A rede de espadas entreteceu-se numa formação, irrompendo de súbito numa luz ilimitada. Ao ritmo da vibração da lâmina, sons demoníacos ecoaram, fazendo com que todo o espaço tremeluzisse de forma irreal.

A expressão de She Huan alterou-se. As pupilas douradas dos seus olhos tornaram-se rubras como o sangue, e ondas de chamas abrasadoras rodopiaram em seu redor. Inúmeras pequenas serpentes de fogo dispersaram-se, superando em número, num piscar de olhos, o imenso feixe de energia da espada que cobria os céus.

BOOM!

O fulgor esverdeado e o mar carmesim separavam-se nitidamente. No choque entre ambas as forças potentes, a energia da espada desfragmentou-se dilacerando o ar, enquanto as ondas de fogo calcinavam e retorciam o vácuo.

Após um impasse breve, nenhuma das partes conseguia avançar ou recuar.

Vendo que falhara em subjugar She Huan, a intenção homicida nos olhos da bela cultivadora intensificou-se. Ela queimou a sua essência mágica para forjar uma formação de espada de grandiosidade ainda maior.

A energia de espada, serpenteando como dragões, rasgou as ondas carmesins, e a espada de três côvados abriu caminho a ferro e fogo, incinerando dezenas de pequenas serpentes vermelhas. Quando irrompeu diante de She Huan, a lâmina acumulou camadas sobre camadas de energia afiada, brilhando num tom branco incandescente e multiplicando o seu poder de forma avassaladora.

Clang!

She Huan ergueu os braços para bloquear o golpe. Um olhar mais atento revelaria que ela fizera uso de um tesouro mágico.

Isto é, se a serpente dourada fina transformada em bracelete pudesse ser considerada um tesouro mágico.

Tendo repelido a estocada, She Huan ignorou a frustração da rival e, juntando os dedos em espada, fustigou o flanco, convocando um mar de chamas carmesins que se abateu em torrentes. Dezenas de milhares de serpentes de fogo serpentearam furiosamente, investindo com um estrondo ensurdecedor contra os cultivadores postados nas imediações.

Com o assalto das chamas, o grupo recuou combatendo. Já não restava qualquer cortesia para com a Irmã Maior; resmungando em tons cáusticos, instavam-na a despachar-se, sugerindo que, se não conseguiam derrotar a bruxa, atacassem todos em conjunto.

BOOM———

O calor distorceu a atmosfera e as rajadas de vento intensificaram-se. As chamas que varriam o solo retraíram-se, e o firmamento de energia de espada dissipou-se em simultâneo.

She Huan mantinha-se imperturbável, enquanto a bela cultivadora exibia um semblante lívido, cerrando os dentes na iminência de invocar uma arte secreta.

— Basta, fiquem por aqui. Se continuarem, o vosso corpo físico vai colapsar.

Nesse exato instante, uma voz soturna interrompeu-os.

Ouvindo tais palavras, a bela cultivadora congelou e precipitou-se para o solo, ajoelhando-se num joelho. Simultaneamente, os demais cultivadores que antes murmuravam agacharam-se com igual rapidez.

— Saudações, Mestre. Que o Mestre desfrute de paz perene — entoaram os seis em coro.

She Huan lançou-lhes um olhar gélido. No seu campo de visão, uma figura envergando túnicas roxas com padrões dourados erguia-se de braços cruzados nas costas, com o rosto oculto por uma máscara de bronze. Tanto a voz quanto a compleição física impediam discernir o seu género.

Afixando o olhar por momentos, o coração de She Huan sobressaltou-se. Era incapaz de sondar o cultivo do oponente, o que indicava que o recém-chegado se encontrava, no mínimo, no estágio de Transformação Divina.

Os problemas eram ainda maiores do que imaginara.

— Tu, cultivadora demoníaca, possuis um talento inato extraordinário na tua linhagem. Tenho percorrido o mundo durante anos e, contudo, fui incapaz de decifrar as tuas origens — proferiu vagamente o cultivador de túnica roxa. — Não fiques a paralisar. A tua oportunidade chegou; prostra-te e podes tornar-te discípula da minha seita.

— Que excelente discípula, que admirável cultivador demoníaco... Tens a certeza de que procuras um discípulo e não um mero fantoche? — ironizou She Huan.

— Foste perspicaz. Esse par de olhos teus é verdadeiramente extraordinário — elogiou o homem de roxo, agitando a mão para a frente. O cadáver da jovem infortunada moveu-se sem auxílio do vento, flutuando até parar perante si.

Sob o olhar trémulo dos discípulos ajoelhados, o taoísta utilizou agulhas para coser o ferimento, vertendo de seguida um frasco de líquido negro e viscoso na boca da falecida antes de golpear o seu ponto espiritual máximo, ressuscitando literalmente um cadáver.

— Mestr... Mestre.

A jovem despertou atordoada e, ao avistar o ser mascarado, prostrou-se de imediato, apavorada.

— Retira-te. Se houver uma próxima vez, farei com que a tua alma se dissipe por completo.

— Agradeço ao Mestre... Agradeço ao Mestre por me poupar a vida.

— … —

She Huan observou a jovem afastar-se a tremer como uma folha e, capturando a sua expressão, notou um vislumbre de ânsia quando o taoísta mencionara a dissipação da alma...

Eram mesmo demónios em carne e osso.

— É a tua vez. Se não te ajoelhas agora, o que esperas?

O cultivador de roxo avançou um passo e, ao fazê-lo, irrompeu uma imponente pressão que se fundiu com a energia celestial, ostentando uma prepotência incomparável.

Gotas de suor brotaram na face de She Huan, contendo a serpente dourada que ansiava por morder o intruso, enquanto mantinha o timbre glacial:

— Ouvi dizer que os cultivadores demoníacos da Grande Zhou possuem o «Caminho da Sutura de Cadáveres», herdado das Terras do Extremo Ocidente. Tendo trazido desgraça durante anos, até os próprios praticantes da senda demoníaca os detestam profundamente, acabando por ser caçados e exterminados. Nunca pensei que tivessem deixado descendência.

— Não encares as coisas dessa forma. Todos diziam que eu havia tomado o caminho errado, mas só eu sei que todos os caminhos do Dao têm a sua causa e efeito. O meu futuro é promissor; são vós que possuís uma visão obtusa.

Dito isto, o cultivador deu outro passo em frente. A pressão acumulada transformou-se numa luz sanguinolenta que se expandiu com violência, fazendo com que She Huan recuasse sucessivamente.

— O que estás a aguardar? Já que sabes que pratico o «Caminho da Sutura de Cadáveres», deves saber que para mim tanto faz que estejas viva ou morta. Ajoelha-te agora e conceder-te-ei uma morte digna, afinal... — O homem esboçou um sorriso sinistro. — Seria uma pena destruir um corpo tão formidável como o teu!

A pressão avassaladora abateu-se sobre ela, incitando a sua linhagem a rebelar-se em resistência. Um filete de sangue transbordou-lhe do canto dos lábios e, com as pupilas a escurecerem para um tom negro, preparava-se para lutar até à morte contra o adversário.

Nesse exato momento…

Um estrondo sónico ecoou ao longe nos céus, onde camadas de ondas de ar se entrelaçavam como uma nuvem em cogumelo a detonar subitamente.

No instante seguinte, uma corrente de ar sibilante esticou-se num traço branco. Uma onda de choque estrondosa rasgou as nuvens, acelerando desvairadamente na direção do local.

She Huan fitou-a estupefacta, dissipando a escuridão dos olhos e esboçando um ligeiro sorriso nos lábios.

Após recuperar a compostura, desfez o semblante alegre e ajeitou as madeixas ligeiramente desalinhadas.

BOOM!

O ar sibilou e o som explodiu.

Lu Bei aterrou pesadamente com os pés cravados no solo. Ao deparar-se com o sangue no canto da boca de She Huan, a sua expressão ensombrou-se de imediato.

— Quem foi que bateu nela?

— Dêem um passo à frente!