Volume A Flores de Lério em Abundância Primeiro Capítulo Rituais Proibidos sob a Chuva Noturna

No final do outono, a chuva fria caía incessante.

Ao entardecer, um antigo templo mergulhava em sombras. Uma trilha sinuosa serpenteava entre as rochas, acompanhando o vale até chegar a um recanto escuro e profundo da montanha.

Um corvo encolhido nos galhos ressequidos diante do templo levantava a cabeça, olhando para o céu com apatia; de vez em quando, abaixava o olhar para espiar o interior do templo.

— Que criatura me observa? Não vai descer logo?! — A voz abafada e opressora, carregada de uma força inominável, ecoou como o rugido de um tigre na escuridão, aterrorizando as bestas e explodindo diante do pequeno pavilhão.

O corvo, assustado, bateu asas e voou alto, mas, incapaz de encontrar refúgio, retornou hesitante ao galho. O perseguidor, um monge distante a trinta léguas, não lhe dava trégua.

Desde o Pico de Jingyang até ali, fugira por três mil léguas sem pausa, sem tempo sequer para absorver a essência da pílula no estômago; começava a sentir-se exausto.

Com um chute, o homem de cabelos desgrenhados e barba espessa arrombou a porta do pátio do templo e lançou um olhar ao topo do pavilhão sobre o velho poço. Seus olhos castanhos giraram, e ele fez pouco caso, franzindo os lábios.

— Um simples mortal ousa espiar-me?

O rugido se espalhou, fazendo tremer o pavilhão e seu teto, desprendendo palha cinzenta; a sombra negra agachada no topo apenas estremecia, sem reagir.

Naquele instante, algo pareceu despertar com o rugido: o salão principal do templo, em ruínas e distante, estremeceu de repente.

Uma luz dourada se espalhou desde o salão, iluminando o poço do pavilhão.

O homem de barba espessa já notara algo estranho no poço. Neblina branca se enrolava, como se algo tomasse forma lentamente, acelerando sob a luz dourada.

Surpreso, ele parou, fitando o poço hexagonal do pavilhão, depois voltou o olhar à luz que se dissipava, observando o templo em ruínas.

Sobre o pedestal central, a luz que emanava da estranha estátua de divindade tornava-se cada vez mais tênue.

— Poder da devoção?

O homem ficou sério: receber força dos votos e da fumaça das oferendas não era coisa comum.

Mas aquela estátua… Ele não conseguia identificar o rosto grotesco da divindade. Anos de peregrinação o haviam ensinado que os costumes eram variados, templos clandestinos abundavam e se cultuavam todo tipo de criatura.

Ainda assim, aquela aparência era assustadoramente monstruosa. Não apenas horrível, pois era comum cultuar demônios e entidades estranhas; a estátua parecia um macaco selvagem, mas ele não se lembrava de nenhuma divindade ou demônio com tal forma.

Testa saliente, nariz achatado, boca protuberante, dentes expostos, cabeça irregular; faltavam-lhe os braços e a metade inferior, apenas um busto de argila.

Sem majestade ou imponência, nada que sugerisse domínio sobre as criaturas; parecia uma obra improvisada.

O templo era um caos: altar tombado, prato de oferendas no chão, um tapete de palha rasgado, raízes expostas, mostrando a base de madeira. O salão lateral era vazio, as paredes de pedra tortas e manchadas.

Nada ali sugeria visitas devotas. Talvez fosse um demônio local, poderoso o suficiente para atrair cultos clandestinos.

Seja como for, algo o alertava para perigo.

A criatura do poço tomava forma rapidamente: em poucos instantes, crescendo, tornou-se um monstro de cabeça branca e corpo verde, testa larga e nariz achatado, semelhante à estátua.

Seus olhos eram vermelhos, brilhando com ouro; a luz feroz e maléfica recaía sobre o homem, com um toque de júbilo, prestes a materializar-se.

— Vai assumir forma?

Seria a manifestação do espírito, ou algo mais profundo que ele não podia compreender?

O homem sentiu uma opressão tão intensa que mal conseguia respirar, e a pílula não digerida em seu ventre pulsava, quase escapando do corpo.

Sentiu um desastre iminente; seu instinto o fez eriçar os pelos.

A criatura queria devorá-lo, e até mesmo a pílula em seu estômago respondia ao chamado.

Que audácia!

Mas a força exibida pelo adversário o fazia sentir-se impotente, esmagado pelo poder.

Fugir ou lutar.

Jamais, em cem anos de vida mortal e trezentos de cultivo, sentira tal impotência; ainda assim, sua natureza não permitia rendição.

Sem hesitar, deu um passo largo: três metros percorridos num instante, e já se transformava numa tigresa de mais de um metro de comprimento!

A cabeça enorme, pelos eriçados, boca escancarada, soprando um hálito vermelho e branco sobre o turbilhão fluido em formação.

A fumaça expandiu-se, explodindo em ondas de energia, enfrentando o ataque do tigre.

— Rrrr!

O tigre foi arremessado três palmos para trás, sua luz enfraquecida.

Todo o corpo escuro e listrado tornou-se uma sombra distorcida, dobrando-se no espaço, a pílula quase sendo expelida.

Em choque, o tigre voltou à forma humana; o homem de barba espessa mal podia acreditar no que acontecia.

Uma mera camada de energia dissipara sua força máxima, inclusive parte da essência absorvida do monge.

Aquele espírito teria realmente se tornado um deus pela força dos votos?

Impossível.

Sem saber o que fazer, sabia que, se o demônio se materializasse, seria impossível escapar.

Sem escolha, rugiu novamente.

De repente, suas mãos tornaram-se garras de tigre; energia vermelha e branca brilhava entre os dedos, avançando.

Num instante, o espaço do pavilhão pareceu rasgar-se, explodindo, despedaçando o teto e as colunas; até o poço hexagonal tremeu.

O gigante símio sorriu, esticando os braços.

— Uma oferenda espontânea? Será que o céu abriu os olhos?

Embora um pouco inferior, misturava a essência do tigre e a energia humana; um aperitivo.

O símio moveu-se para escapar do poço, faltando apenas um instante para completar sua forma.

No vazio negro, uma linha prateada surgiu, rasgando o céu e caindo entre a terra e o firmamento, iluminando toda a região de Yushan, três mil léguas de montanha, como se fosse dia.

A linha prateada descia do céu, visível em todas as cidades e vilarejos ao redor; cultivadores de todos os tipos voavam para ver quem enfrentava um tributo celeste.

O clarão prateado brilhava e se apagava, caindo do céu e explodindo sobre o poço do pavilhão.

— Ah!

— Auuuu!

O homem de barba espessa, com suas garras e energia, mal teve tempo de atacar quando viu o clarão prateado cair entre ele e o demônio, expandindo-se e explodindo.

Uma esfera de luz do tamanho de um barril conectava-se ao céu por um fio prateado, crescendo e engolindo os dois turbilhões de energia, espalhando-se lentamente.

O gigante símio passou da alegria ao terror e desespero, o homem percebeu.

Antes que pudesse reagir, seu corpo tornou-se novamente a sombra de um tigre, e até a essência restante se dispersou no ar.

— Não! Maldito céu!

— Ah!

Com o olhar turvo, viu o símio materializado tornar-se vapor, uma luz fugaz desaparecendo.

A forma material voltou a ser névoa branca, forçada a retornar ao poço, acompanhada de maldições, sumindo no fundo.

Ninguém percebeu que, quando a explosão atingiu o pavilhão, a sombra negra caiu do topo, sendo arremessada pela onda de choque ao salão lateral, batendo na parede de pedra, formando uma cavidade antes de cair sem som.

Trinta léguas distante, uma figura voava pelo céu.

Ao girar sobre as rochas, não sentiu mais a energia que antes era tão clara.

O monge pousou no pico, incrédulo.

Fez cálculos.

— Hora do rato? Será que o tigre sofreu tributo?

Não deveria. Mesmo devorando a essência do meu irmão, não era momento para um tributo assim, mas sua energia se esvai, parecendo ainda mais forte.

Para onde foi ele?

Se não foi o tigre, quem enfrentou o tributo?

O monge olhou ao redor, sem entender se era humano ou demônio; Yushan era vasto, só podia estimar a direção, sem encontrar o local exato.

Após muito tempo, buscando na área, nada encontrou; suspirou e foi embora, frustrado.

O templo voltou à paz, agora ainda mais arruinado.

O pavilhão sumira, o poço exposto, o muro do pátio meio destruído.

Restava apenas o templo ameaçando ruína, a estátua caída, a sombra negra encostada na parede lateral, imóvel.

Sol e lua, manhã e chuva.

Ninguém sabe quanto tempo passou.

A chuva voltou a cair fina.

Um grupo apareceu na trilha da montanha, tochas tremulando, aproximando-se do templo.

A sombra encostada na parede pareceu despertar ao som de cascos na trilha, movendo-se finalmente.

Chen Huaisheng esforçou-se para erguer a cabeça pesada, tentando ver onde estava.

Tudo era negro; pensou estar cego.

Tateou ao redor, sentindo o muro irregular.

Havia gosto de sangue na boca; algo seco, como muco, sob o nariz e nos lábios; ao lamber, percebeu o sabor metálico.

Só então percebeu que estava coberto de sangue seco.

Exceto pela mão esquerda, todo o corpo parecia partido, dor espalhada.

Há muito não sentia isso.

Desde os dez anos, ao descobrir sua linhagem espiritual, não sofrera tanto.

Mesmo em viagens e estudos, enfrentando perigos, nunca ficou tão destruído.

— Não sou o prefeito Chen?

Pensamentos confusos o deixaram tonto, como um sonho misturando memórias de duas pessoas; qual delas era real?

Sacudiu a cabeça, tentando clarear a mente, mas as imagens persistiam; era sonho, mas por que tão vívido?

Instintivamente, tocou as roupas.

Túnica longa e estreita, sobreposta, camisa de suor abotoada, calças de seda; familiar e estranho ao mesmo tempo.

Familiar, pois vestia bem, o cheiro era próximo; estranho, pois seriam roupas dos tempos de Tang, Song ou Ming? Que pensamento estranho.

Será que realmente atravessou o tempo?

As memórias de Chen Huaisheng tornaram-se mais claras, fluindo como uma fonte; as lembranças separaram-se, sem confusão: uma parecia nata, outra vivida.

Ambas chamavam-se Chen Huaisheng; teria sido transmigração ou usurpação de corpo?

Parecia aceitar mais esta identidade, daí tais ideias, em vez de considerar tudo um sonho vívido.

Ao mover-se, a dor o trouxe de volta.

Ferido, incapaz de mover-se, voltou a pensar na cena anterior ao desmaio.

O tigre, não era humano.

Não sabia quem era o homem que devorava pessoas, mas antes de perder os sentidos, viu o homem tornar-se um tigre listrado, com pelos brilhantes, hipnotizando-o.

Seria demônio ou humano, não sabia.

Arremessado contra a parede de pedra, caíra; o corpo doía, ossos quebrados, mas com linhagem espiritual, não era grave; bastava meditar, circular energia, e em dez dias estaria quase recuperado.

Linhagem espiritual, finalmente percebeu algo.

Sim, era especial: possuía linhagem espiritual, sendo o único entre cento e vinte crianças nascidas em Yuanbao, em nove anos do reinado de Jingzhen.

Nesse momento, ouviu novamente os cascos na trilha.

Sem tempo para pensar, quase mordendo os dentes, apoiou-se com o braço esquerdo, sentando-se.

À luz das estrelas, confirmou não estar cego, apenas a noite era escura e estava de costas para a parede, sem iluminação.

A energia, um tanto pesada, agitava-se no mar de qi.

Fechou os olhos, concentrando-se; a energia fluía do dantian, guiada pela consciência espiritual, percorrendo os meridianos.

Três voltas completas, mais rápido do que esperava, surpreendendo-o.

Parecia haver algo novo no fundo do mar de qi, mas não conseguia visualizar ou examinar.

Conseguiu levantar-se antes que os sons do grupo chegassem ao pátio.

As costelas estavam quebradas ou rachadas; não importava, bastava cuidar.

Mas o perigo real se aproximava.

Noite profunda, um templo em ruínas na montanha; dificilmente seriam pessoas comuns.

Seu estado era inseguro, talvez perigoso.

Este mundo parecia instável, ameaçador.

Não podia mostrar fraqueza; sem saber quem eram, sua debilidade poderia incitar más intenções.

Chen Huaisheng nunca hesitou em suspeitar de desconhecidos.

— Hm, isso não era traço deste Chen Huaisheng…

Os cascos se aproximavam.

Vozes confusas ecoavam na noite.

— Como há um templo aqui?

— Que templo miserável, escondido deste jeito, certamente um culto profano…

— Seja culto profano ou templo clandestino, não há gente por trinta léguas; quem viria cultuar?

— Cultuar quem? O Deus Dragão do Huai? Ou o Deus Gengchen?

— Impossível! As sedes desses deuses não são tão arruinadas, nem em lugar tão remoto, sem gente, como cultuar?

— Certamente é culto profano; o governo nada faz…

— Tão isolado, só chegamos aqui por engano, a cidade mais próxima fica a cem léguas, como controlar?

Entre murmúrios, o grupo chegou ao portão, olhando ao redor, percebendo a degradação.

Um deles, à frente, franziu o cenho:

— Como é tão arruinado, como descansar?

— Basta, viajando não há luxo; se for assim, melhor não sair de casa. Achar abrigo da chuva basta — disse uma voz suave e firme, calando os demais. — Entrem, com cuidado; talvez haja alguém abrigando-se, não o importunem.

Chen Huaisheng, apoiado na parede, limpou o sangue do nariz e da boca com a manga interna, esforçando-se para parecer calmo, mas impressionado.

Apesar de ocultar a energia, fora percebido.

Havia cinco ou seis pessoas, e só pelo som ao desmontar, percebia: todos tinham linhagem espiritual, alguns eram cultivadores.

Sete anos de peregrinação, sem clareza de espírito, mas já vira muito.

Com linhagem espiritual, era destaque em Yuanbao, reconhecido em Guzhen, mas no condado, apenas “raro”; para entrar na prefeitura, seria apenas mais um.

Aos sete, percebeu a linhagem; aos quatorze, entendeu a raiz espiritual; aos vinte e um, nada descobriu, voltando ao comum.

Se não demonstrava raiz até os quatorze, era difícil.

Só aos treze despertou a raiz, então partiu em busca de um caminho.

Mas em seis anos, nada conseguiu.

Se aos vinte e um ainda não entrasse no cultivo…

Seria apenas um portador de linhagem, com corpo forte e vida longa, mas nada mais.

O templo não tinha velas.

Lembrava que, ao entrar, viu altar caído, estátua torta, prato de oferendas no chão; por isso abrigou-se no salão lateral.

Jamais imaginou que o demônio de barba espessa chegaria pela trilha, circulando antes de entrar.

Se não tivesse praticado o método da Suprema Sensibilidade e, por sorte, sentido algo estranho e escondido no topo do pavilhão, teria sido devorado.

Pensando nisso, tocou o livrinho no peito.

Seis anos de estudo só lhe renderam esse método, nunca eficaz, sempre achou inútil, mas hoje salvou-lhe a vida.

Desejava entrar numa seita, abrir caminho ao cultivo, mas jamais conseguiu; a vida corria, e quis voltar para casa.

Enquanto pensava, os passos do grupo entraram.

O primeiro não foi ao salão lateral, mas ao principal; com uma tocha, tudo ficou à vista.

— Olhe, isso é…?

— Que povo ignorante, ousando esculpir divindade profana!

— Tão feia, sem dignidade, o que seria?

Vozes confusas, mas a voz suave e firme dominou:

— Chi Mei, você é desta região; sabe de que demônio se trata? Não é o Deus Dragão, nem Gengchen…

— Respondo, irmã; parece Wu Zhiqi. Aqui, por três mil léguas do Huai, cultuam Deus Dragão e Gengchen, mas muitos camponeses cultuam Wu Zhiqi em segredo; o governo proíbe rigorosamente, nunca vi, só ouvi dizer: Wu Zhiqi tem cabeça branca, olhos vermelhos, testa saliente, dentes protuberantes…

Uma voz clara respondeu.

— Veja, até há versos nas colunas do templo…

— “Lago sereno, bênção ao Huai”? Estão desafiando o governo!

— Então deve ser isso. E você, amigo do salão lateral, conhece?

A voz suave e firme voltou, e todos olharam para o salão à esquerda.