Volume A Flores de Lúpulo em Abundância Capítulo Vinte e Três O Ataque do Lobo Astuto (Peço votos lunares!)

Após despedir-se de Zhou e Cao, Chen Huaisheng partiu rumo à terra natal, carregando consigo uma mescla de sentimentos.

Gu Zhen situava-se no extremo noroeste do condado de Liao, e Yuanbao Zhai, Luo Han Bao, Feng Tong Ling e Hei Mu Ya estendiam-se como quatro dedos, sendo o centro da palma o posto de Gu Zhen.

Yuanbao Zhai assemelhava-se ao dedo mínimo, avançando até o limite inferior; acima dele ficava Feng Tong Ling, correspondente ao dedo anular; mais acima, Hei Mu Ya, como o dedo médio; e Luo Han Bao, representando o indicador.

Chen Huaisheng não permaneceu no posto de Gu Zhen. Apesar de aparentar certa movimentação, bem mais que Zhugou Guan, e possuir até um pequeno mercado, não era ali seu destino.

Aproveitando o poder do talismã de passos ágeis, Chen Huaisheng finalmente chegou à porta de casa, já em plena luz do dia.

Yuanbao Zhai não era apenas uma aldeia, mas sim um agrupamento de vilas. Sua localização lembrava um yuanbao, motivo pelo qual era chamado Yuanbao Yuan.

Ao redor, as terras eram elevadas; seguindo para dentro, havia uma depressão circundante, com uma pequena planície elevada ao centro, origem do nome Yuan.

Especialmente ao norte e sul, as montanhas eram mais altas; ao norte, chamava-se Motian Ping, ao sul, Zheyun Ling.

Um afluente do rio You, chamado Changxi, entrava pelo oeste por uma brecha, circundava a depressão ao redor da Yuan, e saía pelo sudeste.

Comparadas às montanhas altas do norte e sul, as faces leste e oeste eram bem mais baixas, consistindo em colinas sinuosas, com depressões que serviam como principais vias de acesso a Yuanbao Yuan.

Chen Huaisheng não seguiu pela margem do vale onde Changxi saía, mas por uma trilha mais ao norte, a principal rota de entrada pelo leste para Yuanbao Yuan.

Uma torre de vigia de madeira, jamais vista antes, erguia-se na entrada, deixando Chen Huaisheng surpreso e inquieto quanto à situação.

Nem todos os habitantes de Yuanbao Zhai residiam em Yuanbao Yuan; dos mais de três mil habitantes, pouco mais de dois mil viviam ali, enquanto cerca de mil estavam distribuídos ao sudeste, fora das brechas, ao longo das margens de Changxi e no alto de Motian Ping.

Motian Ping, apesar da altura, possuía uma planície no topo, com mais de mil acres. Era uma região impregnada de energia espiritual, com cerca de cem acres cultivados com jiahe e yumai, e o restante com cereais comuns, abrigando quase cem famílias e quinhentas a seiscentas pessoas.

O vigia na torre avistou Chen Huaisheng chegando sozinho com passos velozes.

— Pare, quem se aproxima! —

Chen Huaisheng deteve-se, olhando para cima, sem reconhecer de imediato quem era.

Yuanbao Zhai, com quase quatro mil habitantes, dividia-se em cinco grandes sobrenomes e outros dez menores.

As cinco famílias principais — Chen, Yin, Zheng, Song e Zou — concentravam cerca de quatrocentas casas e quase três mil pessoas.

Chen e Yin tinham a maior população, seguidas por Zheng, Song e Zou, e o restante eram famílias menores como Huang, Liu, Sun, entre outras.

— Se é visitante, o melhor é voltar logo. Yuanbao Zhai está muito perigosa agora, não podemos receber convidados... — O vigia mantinha a cordialidade. — Mas se for caçador, Yuanbao Zhai o recebe bem, precisamos de ajuda para caçar. —

O comentário era intrigante: não acolhiam visitantes comuns, mas caçadores eram bem-vindos. O que significava aquilo?

Chen Huaisheng não se preocupou em entender:

— Sou Chen Huaisheng, da sexta casa da família Chen, décima sétima geração... —

Ao ouvir isso, o homem se animou e deslizou pela escada, aproximando-se rapidamente, examinando Chen Huaisheng de cima a baixo.

— Huaisheng da décima sétima casa? Você voltou! Sou Daosheng, da nona casa, vinte e dois! —

Chen Huaisheng sentiu-se um tanto perdido.

A família Chen, ao longo dos anos, ramificou-se em mais de trinta casas, cada uma abrangendo três ou quatro gerações, o que dificultava lembrar de imediato quem era Daosheng da nona casa.

Mas, ao se apresentar como vinte e dois e dar o nome, Chen Huaisheng pôde deduzir a linhagem — afinal, eram todos Chen.

— Irmão Daosheng, o que aconteceu aqui? Por que uma torre de vigia? — Perguntou Chen Huaisheng, cumprimentando o homem de trinta e poucos anos que se aproximava. — Houve algum problema? —

O homem robusto segurava uma faca de caça, com expressão apreensiva.

— Você esteve fora por alguns anos e não sabe como estão as coisas por aqui, especialmente nestes últimos meses, muitos incidentes ocorreram... —

— Passei uma noite em Zhugou Guan e ouvi falar do aumento dos monstros? — Chen Huaisheng percebeu que provavelmente era esse o motivo.

Feng Tong Ling e Luo Han Bao estavam a poucas dezenas de li daqui, e, embora montanhoso, para humanos era uma distância grande, difícil de transpor.

Mas para monstros como o Pardal de Montanha de Bico Fantasma ou o Lobo Maligno de Cauda Calva, isso não era obstáculo; em uma hora, percorriam o que um humano levaria um dia.

Se quisessem atacar um lugar, jamais se importariam com a distância que os humanos julgavam.

— Ah, você já ouviu falar? — O homem robusto mostrou-se aflito. — Maldição, no mês passado apareceu um Lobo Maligno de Cauda Vermelha em Motian Ping, rondando por vários dias; dois da família Chen morreram, três da família Yin, um de cada das famílias Zheng e Song, e mais quatro de outras famílias... —

Chen Huaisheng respirou fundo, impressionado com tantas mortes de uma só vez, certamente de pessoas vigorosas.

— Não tivemos alternativa; contratamos um cultivador errante do posto de Gu Zhen, pagamos vinte pedras espirituais e mais dois quilos de videira de ouro ilusório, mas ele ficou só três dias... — O homem robusto cerrou os dentes. — Fugiu, devolveu metade das pedras espirituais, não recebeu a videira, pois o trato era matar o Lobo Maligno de Cauda Vermelha. Ele enfrentou o lobo duas vezes e não ousou mais. —

— Esse cultivador estava em que nível de cultivo? — Perguntou Chen Huaisheng, instintivamente.

— Tinha acabado de atingir o primeiro nível de refinamento espiritual... — O homem robusto parecia embaraçado. — Era fraco, sem tesouros mágicos, ainda culpou nossa falta de colaboração e de armas adequadas. Ora, se tivéssemos artefatos suficientes, precisaríamos contratar alguém a preço tão alto? —

O Lobo Maligno de Cauda Vermelha era um monstro de primeira classe, de força superior, mais forte que o Pardal de Montanha de Bico Fantasma, embora este fosse mais ágil e difícil de caçar.

Todos sabiam que para caçar um Lobo Maligno de Cauda Vermelha era preciso estar ao menos no segundo nível de refinamento espiritual.

No primeiro nível, só era possível sobreviver; para caçar, era necessário apoio substancial ou artefatos especiais.

Em Yuanbao Zhai, todo ano apareciam um ou dois talentos espirituais, mas poucos ingressavam no caminho espiritual; e, mesmo quando o faziam, acabavam por sair da região, migrando para cidades maiores.

Restavam apenas aqueles que ainda não haviam ingressado no caminho espiritual.

Embora fossem mais fortes que pessoas comuns, para enfrentar um Lobo Maligno de Cauda Vermelha com um cultivador de primeiro nível, sem treinamento adequado e sem artefatos especiais, era quase impossível.

Sob esse ponto de vista, o cultivador errante não estava totalmente errado ao culpar a falta de apoio local.

— Por que contratar alguém no posto de Gu Zhen e não buscar o pessoal da Seita Nuvem Celeste na cidade? — Chen Huaisheng questionou. — A Seita Nuvem Celeste não tem ao menos um instituto na cidade? —

— A Seita Nuvem Celeste parece estar enfrentando problemas próprios. — O homem robusto balançou a cabeça. — Primeiro buscamos eles na cidade, mas só havia dois representantes, e ao saberem do caso, recusaram de imediato, disseram que não podiam se envolver em assuntos menores agora. —

Em Dingling, Chen Huaisheng já ouvira de Cai Jinyang e Qiao Zhun que a Seita Nuvem Celeste não valorizava muito condados pequenos como Liao e Meng.

Embora oficialmente a prefeitura de Yiyang fosse sua base, os condados de Dingling, Xiyang, Zhugao e Anfeng eram os mais importantes para a seita.

Além disso, disputavam influência com o Portão da Pedra Branca no lado de Huozhou, por isso não se importavam muito com Liao e Meng, condados pequenos e pouco populosos, ao sul.

Chen Huaisheng ficou sem palavras.

Se nem a Seita Nuvem Celeste, sendo local, podia cuidar disso, em quem mais confiar?

Claro, um monstro de primeira classe não causaria dano tão significativo: talvez uma dúzia de mortes, e monstros sempre assolam as regiões; em qualquer condado de montanha, não era raro perder trinta ou cinquenta pessoas por ano nessa situação.

O problema era que desta vez, numa única investida, o Lobo Maligno de Cauda Vermelha matara mais de dez pessoas, e ainda estava solto, pronto para causar mais estragos.

Quanto à alegação da Seita Nuvem Celeste de estar enfrentando problemas, fosse desculpa ou verdade, era impossível saber.

Enquanto conversavam, um toque de gongos ecoou ao longe, mudando instantaneamente o semblante do homem robusto:

— É o Lobo Maligno de Cauda Negra! —

— Não era o Lobo Maligno de Cauda Vermelha? — Chen Huaisheng, surpreso, pensou que o outro tivesse se confundido na pressa.