Volume A Flor de Lótus em Plena Floração Capítulo Trinta e Três O Sabor da Cultivação

No entanto, Chen Huaisheng sabia que esse núcleo espiritual provavelmente não era tão valioso quanto os outros imaginavam. O lobo traiçoeiro, em seus últimos suspiros, havia expelido duas baforadas de energia vital e, antes de conseguir se recuperar, fora atingido por ele com o talismã da espada afiada. Esse talismã não era uma arma comum, mas um artefato, capaz de destruir a essência vital do lobo, o que permitiu que Chen Huaisheng o matasse por fim. Quanto de energia ainda restava nesse núcleo, era uma incógnita; por outro lado, parte desse poder se dispersara na carne do lobo, tornando-a certamente mais saborosa e nutritiva.

Esses detalhes só Chen Huaisheng conhecia, não valia a pena explicá-los para os outros. Chen Luosheng não fez mais perguntas, apenas assentiu e colocou o núcleo de lado, então começou a separar grandes pedaços da perna do animal. Usando a faca de cabo bovino, fez longos e profundos cortes na carne, nos quais passou e enfiou sal azul, pimenta-da-montanha, cebolinha e alho-poró.

O pequeno pátio de Chen Huaisheng ficava no lado noroeste do Monte Yuanbao, próximo ao riacho que serpenteava pela planície logo abaixo. Havia vários vizinhos ao redor, mas só vieram cumprimentá-los quando Chen Huaisheng e Chen Daosheng chegaram, depois cada um seguiu seu caminho.

Desde que o status de cultivador de Chen Huaisheng se tornou claro, abriu-se um abismo entre ele e os demais. Mesmo seus tios e primos mantinham agora uma relação distante com ele; a ligação de sangue persistia, mas todos sentiam que Chen Huaisheng já não pertencia mais àquele lugar, trilhava outro caminho.

Especialmente agora, com a visita de Chen Luosheng, que já era considerado uma figura importante na aldeia, ninguém mais ousava se aproximar.

O suporte de ferro foi armado, e grandes pedaços de carne de lobo foram pendurados sobre a fogueira, a gordura derretendo e pingando sobre as chamas, fazendo-as crepitar e soltar labaredas.

— A situação da aldeia é essa — começou Chen Luosheng —, as famílias Chen e Yin tomam as decisões, enquanto as famílias Zheng, Song e Zou recebem sua parte. Mas com a morte de Zou Delong, parece que a família Zou ainda não encontrou alguém à altura para assumir o lugar...

— A família Zhou do Forte Luohan está cada vez mais arrogante. Nossa aldeia, junto com Fengtongling e Penhasco Ébano, já sente a pressão. O posto de Gu Zhen virou um covil de covardes. É verdade que nos últimos anos, a família Zhou revelou muitos talentos: dois já iniciaram o cultivo, um foi aceito no Clã Nuvem Elevada e dizem que já alcançou o segundo nível de treinamento de energia; outro foi para Bianjing, mas não sabemos seu paradeiro; além disso, há vários jovens promissores...

— Então, as minas às margens do rio You ficaram sob o controle exclusivo do Forte Luohan? — Chen Huaisheng cortou um pedaço de carne com a faca de botas e levou à boca.

— Aquela área sempre foi terra de ninguém. Antes, ninguém se importava. De repente, apareceu uma mina, todo mundo ficou ganancioso, mas quem se atreve a enfrentar os Zhou? — Chen Luosheng fez pouco caso. — Por mais que as outras famílias reclamem, na hora do confronto, todos recuam.

Chen Huaisheng não se importava; por ora, esses assuntos não diziam respeito a ele.

Nesta visita, tinha apenas dois objetivos: investigar o ataque a Lu Zhaolin e buscar sua própria iluminação para entrar no caminho da cultivação. Uma vez atingido esse patamar, Yuanbao já seria passado para ele. E sentia que a iluminação estava próxima; já tocava o limiar daquele estado, só faltava a oportunidade.

— Vai uma bebida? — Chen Luosheng balançou o cantil de vinho na mão.

— Claro, aceito. — Chen Huaisheng pegou o cantil e tomou um generoso gole. O sabor puro e refrescante desceu pela garganta, com um leve aroma de broto de bambu, depois se transformando em uma onda ardente. — Broto de bambu miraculoso, broto duplo... e mais o quê?

Como os cultivadores, os portadores da semente do Dao evitavam ao máximo qualquer impureza na alimentação. Comer e beber era assunto sério; por isso, chá, vinho, carne e arroz eram diferentes dos dos mortais. O vinho, por exemplo, só podia ser feito de arroz espiritual ou trigo de jade, e sempre era temperado com ervas espirituais, como o broto de bambu miraculoso e o broto duplo.

Ambos não eram plantas espirituais particularmente raras. O broto de bambu miraculoso crescia em bambuzais selvagens, alimentado pela energia da terra — se procurasse bem, sempre encontraria um ou outro pé entre milhares. Seu miolo servia tanto para chá quanto para vinho. O broto duplo era um arbusto selvagem de chá, mas só se encontrava a cerca de trinta quilômetros das terras proibidas, puro mesmo sob a influência dos vapores tóxicos, e por isso era mais valioso.

— E mais o quê? Já foi difícil conseguir esses dois! O broto de bambu encontrei por acaso em Sandaogou; agora nem ouso voltar lá. O broto duplo consegui ano retrasado, ajudando um cultivador de segundo nível a caçar uma fera; colhi alguns e guardei num jarro de gelo. Só uso para fazer vinho em ocasiões especiais. Se você conseguiu sentir o sabor, considere-se com sorte... — Chen Luosheng lançou um olhar mal-humorado para Chen Huaisheng. — Só estou abrindo por causa dessa carne de lobo. Caso contrário, ia guardar esse vinho para o ano que vem.

Chen Huaisheng não quis prolongar o assunto e foi direto ao ponto:

— Não pode mais ir a Sandaogou por causa dos bandos de lobos traiçoeiros?

— Você já sabe disso? — Chen Luosheng se espantou. — Onde ouviu falar?

— Com Zhou Chunping, em Zhugouguan — respondeu honestamente. — Irmão Nove, nestes dois anos, não é impressão minha: as feras das montanhas em nosso condado de Liao estão aparecendo com mais frequência. Antes não era assim. Sabe o motivo?

“As montanhas” era como chamavam as terras proibidas dali.

A Cordilheira Yu se estendia por três mil quilômetros, dividida em três zonas: externa, média e interna. A parte externa era habitada por mortais; a interna era conhecida como terra proibida, principal reduto das feras espirituais no território de Da Zhao. O centro compreendia condados montanhosos como Liao e Meng, encostados à zona proibida.

As feras quase sempre viviam nas profundezas das montanhas, mas às vezes, por motivos variados, algumas escapavam, trazendo perigo às regiões humanas próximas.

No décimo quinto ano de Xuanning, uma fera espiritual de terceiro nível, o Javali Trovejante de Nove Essências, escapou das montanhas e causou destruição em Meng. Caçadores de todas as categorias foram atraídos para abatê-lo. O javali foi finalmente encurralado e morto por cultivadores no Penhasco do Veado Branco, na Montanha Ao, o que provocou uma tempestade espiritual.

Três mestres do ápice do Palácio Púrpura e cinco cultivadores do auge da Fundação participaram, alguns saindo beneficiados, outros perecendo. Um deles conseguiu atravessar a tribulação e tornou-se um mestre do Núcleo Dourado; dois cultivadores da Fundação também ascenderam ao Palácio Púrpura. Outros não tiveram a mesma sorte: dois mestres do Palácio Púrpura morreram no local; dos três da Fundação, só um sobreviveu à tempestade, caindo do nono ao sétimo nível. Os outros dois pereceram imediatamente.

Essa foi, sem dúvida, a mais lendária batalha entre uma fera de terceiro nível e cultivadores nas últimas três décadas, espalhando-se por todo Da Zhao, dando muito o que falar no mundo dos cultivadores, embora poucos soubessem dos pormenores. Os que ascenderam nada revelaram, e os sobreviventes tampouco comentaram.

Na maioria das vezes, as feras que escapavam eram de primeiro nível, como o lobo traiçoeiro de cauda vermelha ou o pardal-do-pico-negro; bestas de segundo nível eram raras, e as de terceiro, quase nunca vistas em décadas. Por isso, os habitantes locais não tinham tanto medo — se acontecesse, era azar, e a chance de ser morto por uma fera dessas era menor até do que por um animal selvagem comum.

— Quem sabe? — Chen Luosheng balançou a cabeça. — Os mais velhos dizem que a cada poucos séculos isso acontece, mas não sei se é verdade.

— Mas de fato, em nosso condado de Liao, a frequência aumentou muito. Em Gu Zhen nem se fala, mas em Fengtongling, Forte Luohan e Yuanbao também houve casos. Mais a leste, em Caoji e Wangzhuang, a situação não é tão grave quanto aqui.

— Muita gente foi atacada? — Chen Huaisheng perguntou, atento ao mencionar Fengtongling.

— Bastante. Além das feras, nós, cultivadores, somos os primeiros a responder, é nossa responsabilidade. Mas se aparecer uma fera de segundo nível, é um massacre; as de primeiro nível já são difíceis de enfrentar. Depende muito da organização: se houver um ou dois cultivadores de primeiro ou segundo nível para liderar, ainda dá para lutar. Só com a gente, aí fica difícil. Hoje mesmo, você viu: sem você, metade do conselho da aldeia teria perecido.

As palavras de Chen Luosheng carregavam um suspiro resignado.

— O lobo traiçoeiro de cauda vermelha do Planalto Motian, ninguém sabe para onde foi. Será que vai voltar? Está difícil viver nesses tempos...