Volume A – Flores de Lótus Abundantes Capítulo 46 – Fuga Subterrânea

O cenário dos dois acelerando em disparada também foi observado pelo cultivador de meia-idade mais atrás, que não conteve um sorriso de escárnio. Ele mesmo não sabia como haviam percebido sua presença, mas, em um raio de duas ou três milhas, escapar dele era um devaneio tolo.

O trecho entre a Pedra Gotejante e o Vale das Abelhas era, na verdade, de uma beleza singular, embora raramente visitado. Da Fortaleza do Tesouro até o Pico dos Favos, a maioria contornava pelo sul, pelo Vale Verdejante, e não pela Pedra Gotejante. Esta última era mais próxima, mas o caminho era mais difícil, por isso Chen Huai e Chen Luo escolheram a rota do norte.

O cultivador de meia-idade respirou fundo e seu corpo se elevou, pairando levemente. A ponta dos pés tocou a relva, e, num instante, percorreu quase dez metros. Com outro impulso sobre a copa de um arbusto, saltou pelo ar, expandindo o corpo enquanto sugava o ar, e encurtou instantaneamente a distância de mais de trinta metros.

Pelo canto dos olhos, Chen Huai percebeu a sombra se aproximando velozmente e não pôde evitar um suspiro silencioso. Eis a diferença que a força faz: mesmo tendo usado um talismã de agilidade, enquanto seu irmão usou dois sobrepostos, diante da técnica de deslocamento do oponente tudo parecia brincadeira de criança.

Em poucos minutos, o homem já quase os alcançava.

Felizmente, passado aquele declive, o terreno descia e a mata se adensava. Se fosse pela familiaridade com o lugar, o perseguidor parecia pouco acostumado, o que poderia ser uma vantagem.

— Huai, adiante daquele desfiladeiro fica a entrada do Vale das Abelhas. Corre para lá! — arfou Chen Luo, a respiração como um fole.

— Certo! — respondeu Chen Huai, saltando do alto da ladeira. Reuniu todo o vigor, tomou impulso sobre uma rocha e mergulhou na mata, ágil como um pássaro.

Chen Luo, por sua vez, baixou-se ao chão, curvando o corpo, e, como uma doninha atravessando um emaranhado de espinhos, correu rente à trilha pelo matagal.

O cultivador de meia-idade não esperava tamanha rapidez e precisão nos movimentos dos dois, todos executados com destreza, claramente habituados à vida selvagem. Apesar de não temer perder os alvos de vista, se se separassem, seria realmente incômodo.

Por sorte, o caminho de descida dali era um único vale, e os dois pareciam não ter intenção de se dividir.

Respirou fundo e lançou-se no ar novamente. Ainda que não pudesse voar, bastava um leve impulso sobre os galhos para deslizar suavemente, com uma elegância impressionante.

Tinha plena confiança de que conseguiria interceptar os dois no fim do vale.

Chen Huai já sentia a respiração descompassada, sem forças para manter-se por muito tempo. Corridas intensas como aquela, quase uma fuga desesperada, consumiam muito da energia vital; o talismã de agilidade aumentava a velocidade, mas também acelerava o cansaço — no máximo, resistiriam mais alguns minutos antes de sucumbirem exaustos.

Mesmo sem olhar para trás, sentia sobre as costas um olhar afiado como um espinho. Pensou que entrando na mata poderia se ocultar, mas as copas das árvores não impediam em nada a perseguição do adversário.

Tinha, ao menos, experiência básica de fuga, graças às caçadas das quais já participara.

De repente, Chen Huai agarrou com ambas as mãos tufos de capim e arbustos das laterais, puxou com força, arrancando um grande bloco de raízes e terra, liberando um forte cheiro de solo úmido. Aproveitando o impulso da corrida, atirou as bolas de terra e vegetação com toda a força para os lados.

O gesto foi tão vigoroso que fez um barulho imenso entre as árvores, sacudindo ramos, assustando bandos de pássaros. O cultivador de meia-idade não esperava uma manobra tão astuta.

O feitiço que usava para rastrear Chen Huai baseava-se na interação entre o fluxo vital do alvo e os insetos e plantas ao redor — uma técnica singular. Mas, com aquela confusão, Chen Huai destruiu completamente o ambiente sensorial do feitiço.

Pairando acima, só podia observar toda a floresta de cima. Mas, com o caos de terra e folhas por toda parte, o feitiço perdido, era impossível identificar onde Chen Huai se escondera.

Por um momento, o cultivador ficou realmente sem resposta.

Nunca antes, seja em duelos, lutas ou emboscadas, havia encontrado alguém que agisse de modo tão imprevisível. Nem sequer demonstrara hostilidade, e o outro já fugia tumultuando tudo, sem lhe dar chance de atacar.

Irritado, o homem sacou a espada mística, que fluiu de sua mão, e pressionou-a para baixo com ímpeto.

Chen Huai já percebera que o perseguidor pairava exatamente sobre a floresta onde estava, mas, por ora, não podia localizá-lo com precisão. Seu estratagema surtira efeito; se fosse descoberto, seria seu fim.

Nesse instante, sentiu o ar sobre a copa das árvores esfriar abruptamente.

O cultivador, ao manipular a espada, fez a lâmina azulada crescer de menos de um metro para mais de dez metros de comprimento, como uma imensa folha, e, com o indicador e médio da mão direita, empurrou a lâmina para baixo.

A espada desceu com um estrondo, varrendo horizontalmente, dispersando uma torrente de energia cortante que uivava como um vendaval.

Chen Huai, instintivamente, tocou o talismã de escavação preso ao cinto. Canalizou a energia vital, e seu corpo se retraiu como um peixe, mergulhando no solo, deslizando por entre raízes e lama por cerca de dez metros, prendendo a respiração.

Logo acima, a energia da espada assolou tudo como uma tempestade branca, imparável e devastadora. Árvores grossas como troncos, cipós e arbustos, até pedras e montículos, tudo foi partido e lançado pelos ares, poeira e folhas voando, sem qualquer resistência. Em segundos, um raio de mais de trinta metros virou planície.

A algumas dezenas de metros, Chen Luo presenciou a cena e sentiu o coração quase saltar do peito. Não importava quantos talismãs de proteção Huai portasse, diante de tal poder, só restaria ser dilacerado, impotente.

Tentou correr até lá, mas logo se conteve. O cultivador de meia-idade já havia descido, ainda segurando a espada, agora reduzida ao tamanho original, com uma expressão de perplexidade e dúvida ao redor, surpreso por seu golpe devastador não ter atingido o alvo.

Aliviado, Chen Luo encolheu-se no matagal, sabendo que se esconder era inútil, mas preferia isso a se entregar de braços abertos à morte. Ao menos, sentia-se um pouco mais seguro.

O cultivador estava espantado. Seu golpe, que reunia todo o seu poder, deveria destruir qualquer coisa num raio de trinta metros, até mesmo uma besta mágica de primeiro nível. E estava certo de que o alvo estava ali. Como, então, o golpe, tão aterrador, errara o inimigo?

Procurou por todo lado, mas não sentiu vestígio algum de sangue ou carne, nem mesmo de corpos despedaçados.

De repente, uma ideia lhe ocorreu e ativou sua percepção espiritual, sondando o solo em busca de sinais.