Volume A - Flores de Arroz Silvestre em Plenitude Capítulo Trinta - Intrigas e Disputas

Os demais foram dispensados por Chen Chongyuan, restando apenas Chen Shangxiong, Yin Heng e o sobrinho legítimo de Yin Heng, Yin Lifeng. Este era o núcleo do conselho de Yuanbao, onde se tomavam as decisões mais importantes. Antes, havia também Zou Delong, mas infelizmente ele foi morto em uma emboscada pelo Lobo Vermelho durante a batalha em Motianping. Agora, entre as famílias Zou, Zheng e Song, ainda não se escolhera um novo líder.

Segundo a tradição, o conselho era composto por um representante das famílias Chen e Yin, e outro das três famílias restantes, formando um trio central que decidia os rumos de Yuanbao. Como Yin Heng não tinha filhos com dons inatos, seu sobrinho, Yin Lifeng, representava a nova geração dos Yin, junto de Chen Shangxiong, como núcleos de reserva.

Apesar de ser um vilarejo remoto com menos de quatro mil habitantes, Yuanbao era rico e próspero, graças à sua localização na borda das Montanhas Yu, onde monstros apareciam com frequência, e ao cultivo da rara Erva Dourada Mística. As famílias centrais desfrutavam de fartura, enquanto os demais lutavam para sobreviver, muitos sucumbindo à fome ou à doença ao longo do ano.

“Chongyuan, o Lobo Vermelho…” Com apenas quatro pessoas, Yin Lifeng não hesitou em abordar o assunto do espólio do monstro derrotado. Dos três mortos naquele combate, dois eram da família Yin, o que tornava a situação difícil de aceitar para Yin Heng e seu sobrinho.

Antes da aparição do Lobo Vermelho, entre os vinte e oito cultivadores, havia sete da família Chen, oito da família Yin, oito das três famílias, e cinco de famílias diversas. Em apenas um mês, cinco desses dons foram perdidos, e o maior prejuízo coube aos Yin. Com a perda de dois naquele dia, mais um em Motianping, restaram apenas cinco cultivadores Yin, enquanto os Chen mantinham sete, as três famílias sete, e os diversos quatro. Diante de tal perda, se não fossem compensados pelo espólio, Yin Heng e Yin Lifeng não teriam como justificar-se perante o clã.

O Lobo Vermelho era apenas uma besta de primeiro nível, mas suas partes eram valiosas. O rabo servia para fabricar pincéis mágicos, a pele era muito apreciada, e a carne, altamente nutritiva, valia dez vezes mais que arroz espiritual ou trigo de jade. Até os ossos, secos e moídos, beneficiavam os cultivadores, fortalecendo suas energias e sustentando o poder de seus dons.

Neste mundo, a atmosfera era cheia de miasmas, razão pela qual os mortais raramente viviam além dos quarenta anos. Cultivadores e praticantes, graças ao poder de suas linhagens e raízes espirituais, podiam resistir ao veneno e prolongar suas vidas. A jornada da prática era, no fundo, o fortalecimento dessa linhagem espiritual, cada passo mais difícil, mas com recompensas cada vez maiores: longevidade, poder, habilidades sobrenaturais, imortalidade, viagens entre terras distantes, transformar pedra em ouro, tornar-se divino—tudo era possível.

“O Lobo Vermelho foi derrotado por Huai Sheng”, disse Chen Chongyuan, em tom tranquilo.

Yin Heng ainda não respondia, mas Yin Lifeng já retrucava sem cerimônia: “Pagamos com vidas para encurralar aquela besta aqui…”

“Sim, mas de que serviu? Conseguiriam derrotá-la? Sem os talismãs de Huai Sheng, talvez vocês estivessem de luto agora”, respondeu Chen Shangxiong, sem rodeios, defendendo sua posição. Os mais velhos evitavam conflitos diretos, mas os jovens não tinham tais pudores. Mesmo entre o núcleo, era necessário definir quem tinha mais força, e Chen Shangxiong e Yin Lifeng já disputavam o futuro da liderança.

Yin Heng franzia o cenho, olhando para Chen Chongyuan. Não acreditava que os Chen estavam sendo generosos; um monstro de primeiro nível, com duzentos quilos, era um tesouro raro. Fazia mais de dez anos que o vilarejo não conseguia caçar uma criatura assim, e o núcleo espiritual do Lobo certamente era valioso. Seria uma tentativa de integrar Huai Sheng ao conselho?

Yin Heng não acreditava. Os Chen eram gananciosos e cruéis, jamais abririam mão do poder. Os três filhos de Chen Shangxiong eram cultivadores, mas apenas de linhagem adquirida, sem raiz espiritual desperta. Já seu filho bastardo, com treze anos, era inato e partiu para buscar o caminho, sem notícias até agora. Havia também um sobrinho, neto legítimo de Chen Chongyuan, com dezoito anos, cultivador inato, ainda viajando, sem se saber se conseguiria entrar numa seita. Se não conseguisse, voltaria ao vilarejo. Com tantas opções, os Chen jamais permitiriam que Huai Sheng, de linhagem incerta, interferisse nos assuntos da aldeia.

“Chongyuan, qual é sua posição?”, perguntou Yin Heng, calmamente. Apesar de suas divergências, Chen e Yin só conseguiam manter o domínio unindo forças, para maximizar interesses e controlar as demais famílias, evitando rupturas. Permitiam apenas que os jovens se confrontassem.

A ameaça externa do Lobo Vermelho era grande, mas o perigo maior vinha do Castelo Luohan.

O comportamento cada vez mais agressivo da família Zhou, do Castelo Luohan, já alertava as aldeias vizinhas: Colmeia, Yuanbao, Penhasco Negro e até a Estação Gu. Em maio, quando o Rio You transbordou e revelou uma camada de rocha exposta, descobriram depósitos de prata oculta, e logo começou a disputa. O local, próximo à região proibida, era pouco frequentado e não tinha dono, mas a descoberta rapidamente despertou interesse. A família Zhou reivindicou o território, mas Yuanbao, Colmeia e Penhasco Negro se opuseram. Outros incidentes adiaram o conflito, mas era certo que explodiria em breve.

“Qual o problema, Heng? Você acha que há algo a discutir? Shangxiong já disse, foi Huai Sheng quem derrotou o Lobo, usando três talismãs. Agora querem tomar à força? Não é adequado”, afirmou Chen Chongyuan, em tom justo.

Yin Heng esboçou um sorriso frio. Para ele, Chen era um hipócrita; falava com retidão, mas era corrupto e dissimulado, nunca confiável.

“Se fizerem isso, Heng, não teme o mestre dele?”, concluiu Chen Chongyuan.

“Ha, estamos apenas discutindo. Perdemos dois homens, dois cultivadores em plena força. Sem uma explicação, não podemos aceitar. Se não tivéssemos encurralado o Lobo, Huai Sheng não teria tido a chance. Ele mesmo admitiu que o Lobo, ao tentar dissipar o fogo de Nanming, precisou expelir energia, enfraquecendo-se e facilitando o golpe. Reconhecemos o mérito de Huai Sheng, não queremos tomar tudo, mas todos têm direito a uma parte”, argumentou Yin Heng, com aparente razoabilidade, embora os Chen soubessem que era apenas retórica.

O Lobo de fato perdeu força ao expelir energia, mas não ao ponto de escapar ao talismã de Huai Sheng, pensava Chen Chongyuan. Não era o momento de discutir, então ele sorriu: “Então, que tal ouvir a opinião de Huai Sheng? Talvez seu mestre venha nos visitar.”

Vendo Chen Chongyuan evitar o confronto direto, Yin Heng percebeu que ele temia o cultivador errante por trás de Huai Sheng; sem esse temor, provavelmente já teria mostrado sua verdadeira face.

“Chongyuan, não nos engane. Huai Sheng foi rejeitado por qualquer seita, mandado de volta. Se tivesse um mestre ou uma seita interessada nele, não estaria aqui, nem teria medo de revelar quem são. Não precisamos expor isso, mas deixo claro: não queremos tudo do Lobo, mas o núcleo espiritual será nosso.”

Isso fez Chen Shangxiong reagir: “Sonhe! Podem ficar com trinta ou cinquenta quilos de carne, o resto, nem pensar!”

As tensões aumentavam, mas Chen Chongyuan, sereno, concluiu: “Mantenho minha posição: vamos ouvir o que Huai Sheng tem a dizer.”