Volume A - Flores de Persicária em Plenitude Sétima Seção - A Jornada Contrária da Vida

O salão lateral esquerdo estava agora vazio, restando apenas Chen Huaisheng. Sem pensar, ele mexeu nas brasas vermelhas da fogueira. Faíscas saltaram, acompanhadas de um leve estalo.

A apresentação de Xuan Chimei foi de uma ajuda incalculável para ele. Talvez a própria Xuan Chimei não tivesse consciência de que, de certo modo, abrira-lhe uma porta para o caminho da ascensão, permitindo-lhe compreender o que realmente significava trilhar essa senda e como evitar os desvios e esforços vãos.

Agora, ele ainda não tinha certeza se aquela sensação misteriosa que experimentara antes era, de fato, o início desse caminho, mas, no mínimo, estava certo de que tocara o limiar. Talvez tenha sido o resultado de diversos fatores: o fluxo de energia harmonizado, a experiência estranha da noite anterior, o ambiente silencioso sob a chuva e a integração entre corpo e espírito.

Não sabia qual desses elementos teve maior peso, ou se todos contribuíram igualmente. As palavras de Xuan Chimei pareciam carregar outros significados, mas, por ora, ele não conseguia decifrá-los. De qualquer forma, Chen Huaisheng sabia que precisava aceitar racionalmente a realidade deste mundo em que se encontrava.

O caminho dos imortais coexistia com o mundo secular, mas era o primeiro que dominava o segundo. E ele, ao que tudo indicava, estava numa espécie de limiar estranho e singular. Ter vindo de uma era passada, com conhecimento dos grandes rumos históricos, poderia ser uma vantagem — mas, num mundo tão peculiar, que valor teria isso?

Na vida anterior, fora apenas um pequeno funcionário público: formado na universidade, trabalhou arduamente na base até alcançar o cargo de vice-prefeito, o ápice de sua carreira. Como atravessara para cá? Tinha lido “Miscelânea de Youyang”, ou “Registros de Fenômenos Misteriosos”, ou mesmo “Relatos da Era da Paz”? Não parecia. Talvez tenha encontrado um velho manuscrito, lera até adormecer sobre ele. Qual era mesmo o título? “Crônicas de Montanhas e Rios”, isso, esse era o livro, de autor desconhecido e origem incerta. Seu estilo lembrava o final da dinastia Yuan e início da Ming, mas era muito mais fantasioso, talvez um universo fictício — e, por ironia do destino, acabou aqui.

Sem o dom de um conhecimento histórico que funcionasse como uma vantagem, até agora não vira nenhum sistema ou auxílio milagroso. Parecia que teria que depender apenas de si mesmo.

Chen Huaisheng sabia bem que, em sua vida passada, não possuía habilidades extraordinárias, nem era especialmente inteligente ou estudioso. Nos anos noventa, repetiu o vestibular por dois anos para entrar numa escola normal. Se tivesse uma qualidade, seria a perseverança.

Essa palavra até soava elegante, mas, na prática, significava apenas ter capacidade de suportar dificuldades e persistir. Após se formar, deu aulas por alguns anos, até conseguir uma vaga no governo local. Fez de tudo: responsável pelo planejamento familiar, chefe de assuntos sociais, secretário de assuntos armados, vice-prefeito, secretário do partido, prefeito — experimentou todos os cargos em seis anos, vivenciando todos os sabores da vida administrativa.

Mesmo adoecendo, conseguiu chegar a vice-prefeito, algo que considerava uma bênção dos ancestrais. Mas quem diria que, no auge, atravessaria para outro mundo? Que espécie de brincadeira era essa?

No entanto, ele via em si outra grande virtude: a capacidade de rapidamente reconhecer a situação, aceitar a realidade e suportar o insuportável. Quando estava prestes a ser promovido a prefeito, com tudo acertado, apareceu de repente um jovem recrutado pela Secretaria de Organização do Partido Provincial, obrigando-o a esperar mais um ano. Quem saberia que mudanças ocorreriam nesse tempo?

Passou uma noite em claro, e na manhã seguinte já contava dezenas de fios brancos nos cabelos. Ainda assim, colaborou com o novo colega, executando todas as tarefas com maestria. O rapaz voltou para ocupar um cargo de destaque no gabinete de pesquisa da prefeitura, subiu rapidamente e, agora, já era membro do comitê municipal. Quando ele próprio foi promovido a vice-prefeito, o colega ainda lhe deu uma palavra de apoio.

Agora, num piscar de olhos, estava neste mundo de deuses e fantasmas, sem dons especiais. O que fazer? Aceitar e seguir em frente! Não havia outra opção senão analisar o momento, lutar por progresso. Esperar a morte? Nunca.

Este mundo era ainda mais cruel e realista que o anterior. O massacre do Portão do Fogo Místico, com dezenas de discípulos mortos e até o mestre de nível intermediário eliminado — quem se importou? Bastava ofender alguém de qualquer família ou seita, alguém com um pouco mais de poder, e um golpe ou uma espada podiam pôr fim à sua existência.

Se ao menos, ao morrer, pudesse voltar ao seu mundo anterior, tudo bem — mas e se fosse apenas o fim definitivo? Que prejuízo! Quanto mais clara era sua compreensão da situação, mais frio e racional Chen Huaisheng se tornava.

Na vida anterior, um estudante comum de escola normal chegou a vice-prefeito apenas com perseverança. Nos anos noventa, esse diploma já era significativo — um em mil conseguia. E agora, sua situação era parecida: tinha alguma base, mas nada extraordinário; tudo dependeria de esforço e dedicação.

Acomodar-se pode ser uma postura, ser humilde e recuar quando necessário, mas a ambição não pode ceder. Em certos momentos, é preciso arriscar. Se tivesse se acomodado antes, teria seguido como professor, sem jamais chegar a vice-prefeito. Se se acomodasse agora, talvez acabasse os dias como um inútil na Colina dos Tesouros.

Os céus lhe concederam a dádiva de um talento inato para o caminho, então, ao menos, deveria lutar para alcançar esse patamar antes de pensar em se acomodar. Clarear os pensamentos ajudava a planejar o próximo passo: explorar todos os recursos possíveis e transformar sua situação era o que precisava fazer agora.

O dia começou a clarear. Quando o céu ganhou tons pálidos de prata, Chen Huaisheng já havia feito circular a energia vital pelo corpo inteiro, recuperando as forças. As costelas quebradas ainda demandariam tempo para cicatrizar, mas os canais de energia estavam desimpedidos, e isso já bastava.

No salão lateral direito, Yu Xianqian e Xuan Chimei revezaram-se, junto com duas discípulas, na vigília noturna. Agora, todas já estavam de pé, animadas, tirando alimentos secos das mochilas para o café da manhã.

Essa era uma prática comum dos grandes clãs: além de formações de proteção, nunca descuidavam da vigilância humana.

Chen Huaisheng, então, organizou seus pertences. Além de duas mudas de roupa, havia alguns itens indispensáveis para um discípulo em viagem: três porções de pó de fluxo vital — o básico para auxiliar o cultivo, que levara consigo ao deixar o Portão do Fogo Místico; um talismã de madeira de pessegueiro, dois amuletos protetores, meia pílula de circulação energética e boa parte de um volume chamado “Anotações e Comentários sobre a Técnica Suprema da Empatia”.

Havia ainda uma espada de lâmina azul, vinte e duas pedras espirituais, um grande fragmento de prata secreta e um pequeno pedaço de ouro alquímico.

As pedras espirituais lembravam peças de go, tanto na forma quanto ao toque, com um leve pulsar de energia — por isso eram chamadas de pedras espirituais, ou pedras de nuvem. Em montanhas e campos com veios de minérios espirituais, bastava um pouco de técnica para encontrá-las e extraí-las, sendo essa uma das atividades mais básicas, ao lado do cultivo de campos espirituais, entre seitas e linhagens familiares.

Essas pedras serviam principalmente para aprimorar terras e estimular o crescimento de plantas especiais, com excelente efeito. Trituradas e misturadas com águas espirituais, aplicavam-se nos campos para aumentar a produção — para Chen Huaisheng, era como um fertilizante de uso contínuo e cumulativo.

Além disso, as grandes seitas utilizavam-nas amplamente na construção civil, pois estabilizavam o fluxo de energia nos edifícios, favorecendo tanto a preservação da aura local quanto a instalação de formações mágicas. Também eram adicionadas como estabilizantes na confecção de artefatos e talismãs.

Por sua versatilidade e confiabilidade, tornaram-se uma moeda de troca muito comum, semelhante à prata e ao ouro do mundo anterior.

A prata secreta era um metal usado para aprimorar a condução de energia, especialmente na fabricação de artefatos e armas. Quando adicionada em diferentes proporções, aumentava significativamente a capacidade desses itens de suportar grandes influxos de energia.

Tanto a prata secreta quanto o ouro alquímico — este último ainda mais valioso pela força e amplitude de uso — foram obtidos por Chen Huaisheng, durante seu tempo como caçador no Portão das Nuvens, trocando com um discípulo responsável pela mineração.

No fim das contas, nada disso fora realmente utilizado. Após anos de andanças, era só o que lhe restava.