Volume Um: Flores de Erva-dos-Pântanos em Abundância Capítulo Doze: Preocupações e Mudanças Inesperadas

Enquanto Yu Xianxian e Xuan Chimei se esforçavam em vão para suplicar aos anciãos da seita que ajudassem Chen Huaisheng a encontrar um caminho, ele, por sua vez, entretinha-se alegremente com um grupo de discípulos, conversando e contando histórias no quarto.

Descobrira que estava cada vez mais adaptado e, até mesmo, cada vez mais apaixonado pelo modo de vida deste mundo. Ingressar no Dao e buscar a imortalidade: para alguém que, em sua vida passada, fora um convicto materialista, tal perspectiva era simplesmente fascinante e irresistível.

No passado, sofrendo de hipertensão, hipercolesterolemia, gota e ainda diabetes, a vida se resumia a um punhado de remédios diários. Não podia fumar, nem beber, nem comer carne, não gostava de praticar esportes; a qualidade de vida despencara, o prazer de viver diminuíra tanto que fora forçado a cultivar hobbies como a leitura de clássicos antigos.

Agora, tudo recomeçava, e até havia a chance de alcançar a longevidade: isso era exatamente o que desejava. Naquela noite inicial, ainda estivera um tanto atordoado, mas à medida que as memórias de sua vida anterior e desta nova existência se fundiam, percebeu que, tirando a frustração de, ao contrário do que prometiam as novelas e jogos, não ter recebido nenhum “poder do protagonista”, todo o resto correspondia perfeitamente às maravilhosas fantasias dos romances fantásticos de imortais e demônios.

Sem mais Yu Xianxian e Xuan Chimei, e contando com a apresentação feita por Wei Wuyang, logo se entrosou com os outros discípulos vindos das três prefeituras do sul de Yi. Chen Huaisheng adaptou-se prontamente à sua nova identidade: alguém dotado de um talento inato para o Dao, mas que, já não tão jovem, provavelmente acabaria voltando à terra natal para assumir o papel de um notável local.

Logo teria de encarar a realidade: escolher uma esposa adequada, casar-se cedo e esperar que, no futuro, algum dos filhos herdasse o dom do Dao. Era o destino de muitos que, apesar do talento inato, não conseguiam avançar no caminho da imortalidade.

Não conseguia entender: como, tendo acabado de completar vinte anos, já era considerado ultrapassado nesse caminho, pertencendo à categoria dos jovens velhos? Mas, levando em conta que, neste mundo, a expectativa de vida dos mortais dificilmente passava dos quarenta anos, era forçado a admitir: aos vinte, de fato, já não era tão jovem assim. Tal como em sua vida anterior: começar a treinar artes marciais ou aprender programação aos quarenta anos era realmente difícil demais.

— Então é isso que vocês chamam de “incidente”? — perguntou Chen Huaisheng, curioso, a Wei Wuyang.

Tendo ouvido as descrições do grupo sobre os eventos recentes — todos ocorridos no condado de Liao —, ficou bastante surpreso. O Morro do Favo ficava próximo de sua aldeia natal, Yuanbao, e Anxing, perto de Guzhen, a apenas oitenta li de distância. Além disso, o ataque ao discípulo do Clã das Nuvens Elevadas ocorrera também em Liao, embora ninguém mencionasse o local exato.

— Acho que não é bem isso — respondeu Wei Wuyang, trocando um olhar com os demais, achando que não havia mais motivo para esconder nada. — O que acontece é que, nos últimos dois ou três anos, tanto nos arredores de Liao quanto de Meng, tem havido um aumento notável na atividade de feras demoníacas, que atacam cada vez mais os mortais...

— Mais atividade de feras demoníacas? — Chen Huaisheng ficou admirado.

Sua terra natal ainda estava a considerável distância dos domínios proibidos e isolados das profundezas do Monte Yu. Embora, de tempos em tempos, corresse o boato de algum monstro escapando dessas regiões, era algo raro. Mesmo quando acontecia, tratava-se quase sempre de feras demoníacas de primeiro nível, pouco perigosas para os cultivadores, ainda que para os mortais fossem uma ameaça real; bastava, porém, a intervenção de um praticante do Dao para resolver rapidamente o problema.

Na verdade, muitos cultivadores até gostavam quando essas feras surgiam: eliminavam um perigo para o povo e, ao mesmo tempo, todas as partes desses monstros eram valiosas matérias-primas para o caminho da imortalidade.

Embora Liao fosse um condado pequeno, havia ali alguns praticantes do Dao. Além do Clã das Nuvens Elevadas, estavam presentes o Portão da Pedra Branca, a Seita Chonghua e alguns cultivadores errantes. Se nada disso bastasse, era possível até solicitar a ajuda dos cultivadores de Dingling, na sede da prefeitura.

Mas feras demoníacas de segundo nível ou superiores já eram outra história.

— E em Huo, vocês têm visto algo parecido? — perguntou Chen Huaisheng, pensativo.

— Não ouvi falar. Na verdade, não só em Huo, mas em Langling também não houve relatos, não é, Zidan? — o rapaz rechonchudo dirigiu-se à jovem ao lado.

A moça era baixa e magra, com maçãs do rosto salientes, lábios finos e queixo pontudo, cabelos opacos como se faltasse nutrição. Mas, só de olhar para os olhos agudos, de ave de rapina, percebia-se tratar-se de alguém nada fácil de lidar.

— Nunca ouvi falar. Em Langling, que faz fronteira com Meng, há o Monte Luo, onde sempre existiram feras demoníacas. Lá, até cultivadores de Luoyi e Bianjing vêm caçar, então não deve ter relação com esse aumento repentino de atividade — respondeu ela.

Shu Zidan vinha de uma família abastada de comerciantes, bem de vida. Wei Wuyang, por outro lado, era filho de pequeno funcionário local. O sobrenome Wei era um dos mais influentes de Huo, sendo a família Wei a principal da região, mas não tinha ligação direta com a de Wei Wuyang.

Na hora de selecionar discípulos, as seitas sempre evitavam as grandes famílias e clãs influentes. Eram realizadas investigações detalhadas: não importava quão promissor o talento, não iriam escolhê-lo para não beneficiar outros poderes — esse tipo de erro nenhuma seita cometeria.

Assim, tanto Wei Wuyang quanto Shu Zidan e os demais vinham de famílias de pequenos comerciantes, funcionários, artesãos, agricultores ou caçadores. Para esses, entrar na seita significava fidelidade absoluta e senso de pertencimento: tornavam-se o esteio da organização.

— Não é nada demais. Se vier um problema, resolvemos. Quem sabe até tenhamos que ficar por aqui para ajudar o mestre Yi a resolver a situação? Lutar contra algumas feras demoníacas não só servirá de treinamento, como talvez nos traga bons resultados — comentou outro jovem alto, de aparência notável, entrando na conversa.

Chen Huaisheng lembrou-se de que ele era o mais destacado do grupo. Quando Yu Xianxian organizara o grupo para montar uma formação defensiva no pequeno templo, o primeiro a ser chamado fora ele: Ling Fan.

— Caçar feras demoníacas? Mal acabamos de ser aceitos, nem sequer entramos no Dao! Não seria suicídio? — retrucou, com desdém, outro rapaz do grupo, sentado em frente a Ling Fan. Olhou-o com desprezo, sem qualquer cerimônia.

Chen Huaisheng também se lembrava desse jovem: um nome poético, Xu Beihuai, igualmente elegante e distinto. Vestia uma túnica longa de seda azul-clara, da qual emanava um leve fluxo de energia espiritual, claramente uma veste do Dao.

Usar tal veste antes mesmo de ser iniciado era raro, embora não inaudito. Todos sabiam que trajes assim só faziam sentido quando o portador já dominava técnicas de manipulação mágica; vestir-se assim antes da hora era inútil. Claro, havia vestes especiais, confeccionadas para fortalecer a energia espiritual do usuário, mas eram caríssimas, de modo que só alguém realmente abastado se daria a esse luxo.

Evidentemente, Xu Beihuai era um desses privilegiados. Diante da provocação, Ling Fan não se abalou, respondendo com seriedade:

— Beihuai, talvez não possamos lutar diretamente, mas podemos acompanhar, observar, ajudar em tarefas de apoio. Também é aprendizado, não?

Xu Beihuai lançou-lhe um olhar atravessado:

— E se só atrapalharmos? Se formos um fardo?

— Os mestres certamente pensarão nisso. Ainda assim, acho que é uma oportunidade. Seja investigando pistas, caçando feras ou perseguindo forças malignas, essas experiências são valiosas. Depois que ingressarmos de fato na seita e começarmos a cultivar, passaremos a maior parte do tempo dentro da escola; oportunidades assim serão raras — ponderou Ling Fan.

As palavras de Ling Fan arrancaram acenos de aprovação de Wei Wuyang, Shu Zidan e dos demais. Até Xu Beihuai, embora preocupado com sua falta de habilidade e os riscos envolvidos, reconheceu algum sentido nas observações do colega.