Volume A Flores de Perpétua Abundantes Capítulo Sessenta e Um Reencontro

O sol nascente despontava, espalhando raios dourados pelo céu. Sentado à mesa de pedra, Chen Huai Sheng inspirou satisfeito, recolhendo a energia e permitindo que o poder espiritual retornasse ao mar de energia; a semente espiritual acalmou-se novamente. Sua consciência interior observou silenciosa, e mais uma gota de líquido cristalino e vigoroso pingou na garrafa pura sobre o centro de energia, onde o líquido tremulou levemente, parecendo subir um pouco mais.

Chen Huai Sheng gostava de comparar aquela formação luminosa e translúcida em seu centro de energia a uma garrafa pura. A água da garrafa pode alimentar todas as coisas; sua própria garrafa reunia milhares de energias espirituais, ascendendo sem limites.

Comparado ao primeiro dia em que cultivou em Vale das Abelhas Selvagens, o ganho já não era tão surpreendente, mas ainda assim superava bastante o que obtinha antes de entrar no vale. Se conseguisse manter esse estado excelente de cultivo diariamente, acreditava que o tempo para alcançar o primeiro estágio do refinamento do Qi se encurtaria consideravelmente. Antes, supunha que gastaria quatro ou cinco anos, depois percebeu que seu progresso acelerara e estimou três anos, mas, ao ritmo atual, talvez ainda pudesse reduzir esse tempo para dois anos, ou até menos. Não seria um sonho?

Tal surpresa fazia Chen Huai Sheng desejar cultivar dez vezes ao dia, mas lamentava que o corpo tivesse seus limites e não bastasse ficar sentado praticando para colher resultados.

Pensando em Xuan Chimei, que em menos de três anos já havia rompido dois estágios, Chen Huai Sheng não pôde evitar a esperança: por que não tê-la como meta e tentar alcançá-la? Ele sabia que sua raiz espiritual não era das melhores, e jamais fora ambicioso quanto a isso.

Mas, após o encontro fortuito no pequeno templo e ser aceito como discípulo na Seita Chonghua, sentia-se muito mais confiante. Se até mesmo o milagre impossível de romper um estágio em três dias ocorrera consigo, por que não sonhar alto com o refinamento do Qi?

— Tio Seis, tio Seis!...

— Tio Seis!

Uma voz infantil e outra forçando maturidade soaram do lado de fora. O sorriso surgiu instintivamente no rosto de Chen Huai Sheng.

— Já venho. Vocês dois não podiam dormir mais um pouco? O que fazem aqui tão cedo?

— Papai e mamãe disseram para chamar você para tomar café junto. Fizeram o mingau de painço espiritual que você gosta, com o musgo vermelho que você trouxe. Está uma delícia!

A porta se abriu. Xiao Qi, todo comportado, fez uma reverência. Já Xiao Jiu, mal o irmão terminou de falar, correu e agarrou-se à perna de Chen Huai Sheng.

— Tio Seis, quero beber água com mel...

O mel era o que Chen Huai Sheng trouxera do Vale das Abelhas Selvagens, produzido no Pico da Rocha Real. Não era muito, apenas um odre. Era o tipo de abelha mais comum no trecho sul do vale, e, embora o mel não fosse muito rico em energia, os favos ficavam escondidos em fendas nas rochas, o que dificultava a coleta. Mas para Xiong Zhuan, isso não era problema algum.

Xiao Jiu não era uma criança dotada, então não podia consumir o mel puro. Mas, colocando uma gota em uma tigela grande de água, o sabor adocicado e o teor energético ficavam diluídos a ponto de não afetar o corpo. Muitas famílias abastadas usavam esse método para melhorar a constituição dos parentes não cultivadores. Não prolongava a vida, mas tornava os anos de mortalidade mais saudáveis e vigorosos.

— Está bem, mas não pode exagerar. Só meia tigela por dia, não mais. — Chen Huai Sheng acariciou a cabeça de Xiao Jiu com carinho. — Quando você crescer, o tio vai trazer outras delícias para você.

Era uma promessa vazia. Sem talento para o cultivo, mesmo o mel mais simples do vale era um luxo inalcançável para mortais. No máximo, uma gota numa grande tigela.

Olhando o rostinho inocente e adorável de Xiao Jiu, Chen Huai Sheng sentiu um aperto no peito. Faltavam apenas seis meses para Xiao Jiu completar sete anos. Se aos sete anos os ossos espirituais não se manifestassem, seria para sempre um mortal, diferente do irmão, pertencendo a mundos opostos. Era uma realidade cruel, sem espaço para consolo.

— Pronto, Xiao Jiu. Diga ao tio para ir tomar café da manhã. — Xiao Qi, em poucos dias, parecia ter amadurecido muito. Aquele garoto de dez anos estava mais polido e calmo, menos brincalhão. Talvez o despertar da raiz espiritual lhe trouxesse novas percepções. Compreender o Dao e cultivar, especialmente carregando as expectativas de toda a família, acabava por amadurecer alguém.

O aroma do mingau de painço espiritual encheu o ar. Após tantos dias comendo apenas musgo e carne de fera, Chen Huai Sheng voltou a desejar o sabor do arroz espiritual e das boas colheitas. Sentia inveja da vida harmoniosa de Chen Luo Sheng, mas sabia que, tendo entrado no caminho, dificilmente teria tal destino. Nas artes da cultivação, não havia proibição nem incentivo ao cultivo em dupla; em muitas seitas, era comum que cultivadores tivessem parceiros. Até mesmo Sun Chunyang, aquele que morreu na Seita Nuvem Elevada, tinha cinco ou seis jovens cultivadoras como companheiras.

— Quando parte? — Quando os demais saíram, Chen Luo Sheng perguntou.

— Amanhã bem cedo. Não pretendo seguir pela estrada principal. Vou contornar pelo sul, passando ao lado da Serra Nuvem Velada. — Chen Huai Sheng ponderou: — É melhor prevenir do que remediar. Não acredito que o Vovô Sete ou a família Yin consigam arranjar um cultivador de terceiro nível de refinamento para me enfrentar, mas não arrisco. É minha vida em jogo.

— Vai pela Serra Nuvem Velada? — Chen Luo Sheng franziu a testa. — Não é um grande desvio?

— O Vovô Sete e a família Yin estão de olho, e não é seguro viajar à noite. As feras são mais perigosas nesse horário.

Agora, Chen Huai Sheng prezava muito sua vida. Já ingressara no Dao, via seu progresso no primeiro estágio do refinamento do Qi acelerando. Arriscar-se agora e morrer inutilmente seria um desperdício.

O caminho leste passava pelo posto de Gu Zhen até a cidade de Liao. Indo ao sul, seria preciso transpor a Serra Nuvem Velada, o que acrescentava pelo menos meio dia de viagem.

Ao terminar a prática matinal, Chen Huai Sheng partiu discretamente.

Para evitar os olhares de Chen Chong Yuan e da família Yin, só restava mesmo seguir pelo sul. A Serra Nuvem Velada, embora mais baixa que o Planalto Celeste ao norte, era mais extensa e possuía diversas passagens. Mais ao sul, já se entrava nos domínios de Chu do Sul, igualmente montanhosos, mas um pouco menos elevados. Aquela região, na fronteira do Grande Zhao com Chu do Sul, era quase desabitada, ninguém se arriscava a passar por ali.

Deixando a aldeia sem problemas, Chen Huai Sheng acelerou o passo. Precisava transpor a serra antes do meio-dia e, então, tomar o desvio para leste, em direção ao posto de Gu Zhen e à cidade.

Apesar de menos alta que o Planalto Celeste, a Serra Nuvem Velada era envolta pela correnteza do rio Longxi, que trazia umidade e formava bancos de névoa contínuos ou dispersos pelas encostas.

Com os dias de cultivo, Chen Huai Sheng sentia sua força crescer notavelmente. Praticava o método Hunyuan Gangtian toda manhã e noite; as duas sementes espirituais em seu mar de energia trabalhavam em perfeita harmonia. Pela manhã, a semente que absorvia o Qi solar era mais vigorosa e inquieta; à noite, a semente que devorava o brilho lunar antes era dominada pela energia solar, mas, após a jornada ao Vale das Abelhas Selvagens, fortalecera-se, quase rivalizando com a outra. O poder espiritual circulava entre as duas, tornando-se cada vez mais ágil e refinado, e o efeito da prática diária melhorava visivelmente.

A maior mudança era o aumento da resistência física. Antigamente, sem o talismã de passos ágeis, só conseguiria cruzar a serra ao anoitecer; agora, sem recorrer ao talismã, levou apenas uma hora para alcançar a meia encosta e, em mais meia hora, poderia descer pelo Desfiladeiro das Pedras Vermelhas.

A neblina adensava-se, úmida e pegajosa. No meio da montanha, nuvens brancas, misturadas a vestígios de energia sombria, flutuavam, e a visibilidade era reduzida a poucos metros.

Quando já avistava o Desfiladeiro das Pedras Vermelhas, Chen Huai Sheng apressou o passo, ansioso por descansar e comer algo, quando ouviu uma voz firme:

— Criatura abominável, atreva-se!

Logo após, um rugido baixo e ameaçador fez todos os pelos do corpo de Chen Huai Sheng se eriçarem.

— Lobo espectral?

— Será que o lobo de cauda vermelha do Planalto Celeste veio parar aqui? Mas que azar...

Instintivamente, Chen Huai Sheng sacou um talismã de movimento e o colou na cintura, pronto para fugir. Mas, de repente, viu, através da névoa, um raio de energia azulada cortando o ar adiante.