Volume A As flores de artemísia exuberantes Sexagésimo capítulo Nobreza de espírito e amplitude de visão

Chen Shangxiong ficou assustado com as palavras do pai. “Ordem das Nove Lótus?! Pai, o que vamos fazer?”
A Ordem das Nove Lótus era um dos maiores e mais poderosos clãs de toda Zhao, esmagar a Fortaleza do Tesouro era para eles tão fácil quanto esmagar uma formiga.
“Por que o pânico? Ainda que eu não entenda ao certo por que tanto o Portão da Pedra Branca quanto a Ordem dos Céus Elevados de repente se interessaram por nossa comarca de Liao, e não é só isso, lembra da filha daquela mulher que Yin Lifeng tomou à força? Anos atrás ela fugiu, voltou por uns dias e desapareceu, dizem que agora está com a Ordem do Ouro Púrpura do Sul de Chu. Coincidência ou não, eles também apareceram por aqui. Não acha estranho, meu filho?”
Chen Shangxiong, que há décadas navegava as intrigas da Fortaleza do Tesouro e já fora até discípulo do Portão dos Céus Elevados — apesar de não ter conseguido entrar oficialmente para o caminho —, mantinha bons contatos tanto na comarca quanto na capital, e por isso, tinha seu próprio juízo das coisas.
Ele ficou ainda mais surpreso: “Pai, está dizendo que as ordens de cultivadores do sul de Chu também querem se meter nos assuntos dos clãs de Zhao? Zhao vai aceitar isso?”
Chen Chongyuan balançou a cabeça, o semblante pesado.
“Nem eu sei ao certo, mas tenho a sensação de que o mundo está prestes a passar por grandes mudanças. Os tempos estão mudando, feras demoníacas estão surgindo, as disputas entre clãs e famílias ficaram intensas, até mesmo nós, que somos figuras pequenas neste recanto de montanhas, estamos sendo afetados. Mas parece que não temos como escapar.”
Chen Shangxiong olhou para o pai, assustado: “O que vamos fazer, então?”
“É tanto risco quanto oportunidade para nós; vamos agir conforme a situação. Quantos jovens abaixo dos quatorze anos temos na família com potencial para o Dao?” Chen Chongyuan devolveu a pergunta. “Ainda temos uns oito ou nove, não? Se o Portão da Pedra Branca vier para cá, não achas que merecemos uma chance? Nesta casa, temos três. Se um deles tiver talento inato, posso garantir que o mando entrar como discípulo no Portão da Pedra Branca!”
Chen Shangxiong percebeu, então, o plano do velho, e seus olhos brilharam.
O pai tinha várias esposas e concubinas: quatro filhos legítimos, nove ilegítimos, sendo ele o único com talento inato.
Treze filhos lhe deram mais de quarenta netos e netas; atualmente, havia um potencial posterior confirmado, três com ossos de Dao mas ainda sem despertar — todos jovens — e outros dois talentos inatos fora de casa.
Se algum desses três com ossos de Dao despertasse suas raízes espirituais, bastaria para garantir uma oportunidade no Portão da Pedra Branca.
Quanto aos demais ramos da família, se tivessem oportunidade, seguiriam o mesmo caminho, mas obviamente a prioridade seria para a casa principal.
Ele mesmo, pai de tantos, tinha um filho ilegítimo que no ano anterior, aos treze anos, despertara as raízes espirituais e partira em viagem, mas se conseguiria entrar num clã, era incerto.
Tinha também um sobrinho legítimo de dezoito anos que despertara as raízes já aos onze e andava pelo mundo há sete ou oito anos, sem notícias; não se sabia se estava morto ou integrara algum clã.

“Ah, pai, o filho mais velho de Chen Luosheng despertou as raízes espirituais e já está registrado, você…” Chen Shangxiong de súbito se lembrou.
“Deixa que ele vá trilhar seu próprio caminho. Já basta um Chen Luosheng. Se o filho dele entrar no Portão da Pedra Branca, nós dois ainda teríamos lugar na Fortaleza do Tesouro?” Chen Chongyuan respondeu friamente: “Qualquer um dos outros descendentes da família pode entrar no Portão da Pedra Branca, menos o filho de Chen Luosheng.”
“Mas, pai, Chen Huaisheng voltou e estamos ignorando ele... Isso não é…” Chen Shangxiong hesitou. “Antes de partir, ele nos trouxe trinta quilos de carne de lobo, e entregou vinte para a família Yin e as outras três famílias, dez para cada uma…”
“Pois é, não subestime esse rapaz. Nunca podemos deixá-lo permanecer na Fortaleza do Tesouro, senão mais cedo ou mais tarde ele te expulsará daqui.”
O semblante de Chen Chongyuan era sombrio.
“Yin Lifeng veio provocar e acabou de cama com uma surra dele, mas mesmo assim Huaisheng foi até a casa de Yin Heng e entregou vinte quilos de carne de lobo, com toda a calma. Você conseguiria fazer igual? E mais:
Até para Chen Jisheng, que estava de partida, ele levou dez quilos de carne. Usou uma única carcaça de lobo demoníaco de forma brilhante. Shangxiong, aprenda com ele. Apesar dos seus muitos anos, em astúcia você ainda está atrás de Chen Huaisheng, que saiu para o mundo.”
“Pai, Chen Jisheng casou-se fora da família?” Chen Shangxiong não se preocupou mais com as indiretas do velho.
Antes, nas disputas internas, só Chen Luosheng e ele próprio competiam, e apesar de Yin Lifeng ser forte, ele acreditava poder controlá-lo. Agora, com o retorno imponente de Chen Huaisheng e, surpreendentemente, também de Chen Jisheng, desaparecido por anos e agora iniciado no Dao, a Fortaleza do Tesouro parecia reunir heróis de todos os cantos.
Por sorte, Chen Jisheng parecia ter se casado numa outra família ilustre, o que diminuía as chances de retorno.
“Não sei ao certo. Ele só apareceu uma vez, tentei me aproximar, mas não aceitou. Também, tendo casado fora, não pode decidir por si. Com certeza não é daqui do distrito de Yi, muito menos dos três condados decadentes do sul…”, Chen Chongyuan fez pouco caso. “Para trilhar o Dao, Chen Jisheng fez de tudo.”
A generosidade de Chen Huaisheng em distribuir mais de cem quilos de carne de lobo tinha suas razões.
Ele era, afinal, parte da Fortaleza do Tesouro. Apesar de afastada e aparentemente insignificante, sentia que a comarca de Liao estava se tornando o centro de uma tempestade.
Zhao e Chu do Sul, Portão da Pedra Branca, Ordem dos Céus Elevados, Clã de Chonghua, a Ordem das Nove Lótus por trás, e ainda as grandes famílias que apoiam o Portão da Pedra Branca, todos agora envolvidos.
Além disso, Liao parecia ser uma rota crucial por onde as feras demoníacas das montanhas estavam saindo em grande número.

Ele perguntara sobre a situação nas comarcas vizinhas e, de fato, notava-se aumento de aparições de feras demoníacas.
Em Meng, ao leste, ou em Luoshan, mais distante, e mesmo Guangping, a oeste, também havia relatos, mas em nenhum lugar a situação era tão grave quanto em Liao.
Por isso, ninguém podia prever o que aconteceria; melhor prevenir-se e consolidar uma base segura e confiável em sua terra natal.
Não queria, caso fosse novamente enviado para cá pelo clã, passar vergonha por não ter nem onde se firmar.
Além disso, com quase quatro mil habitantes, a Fortaleza do Tesouro via entre cem e duzentos nascimentos por ano, e sempre surgiam um ou dois potenciais para o Dao. Faltava era recurso; muitos despertavam a raiz espiritual, saíam para o mundo e voltavam, sem nunca iniciar-se de fato. Se ele pudesse dar-lhes uma chance, quem sabe não trilhariam o mesmo caminho que ele?
Se algum desses jovens, com sua ajuda, conseguisse entrar para um clã de cultivadores, seria bom tanto para a ordem quanto para ele próprio.
Seu primeiro contato com o Clã Chonghua ainda não lhe permitiu sentir o clima interno, mas acreditava: onde há gente, há intrigas; e no mundo da cultivação, não seria diferente.
O poder é lei, mas as relações humanas também contam.
Ele mesmo só entrou no Clã Chonghua graças ao prestígio de Xuan Chimei e a uma boa recomendação.
Poderia negar que, sem essa oportunidade, teria trilhado o Dao? Talvez nem teria encontrado o caminho e já estaria morto e esquecido.