Volume A As flores de artemísia se multiplicam Sexta seção O que significa ingressar no Caminho

Na verdade, após concluir sua respiração controlada, Chen Huaisheng também permaneceu sentado por um tempo, sozinho. Era o momento de organizar seus pensamentos, entender a situação e seu papel nela, e, de passagem, refletir sobre o próprio futuro.

Agora, combinando as memórias da vida anterior com a conversa recente com Xuan Chimei, ele tinha uma noção mais clara do estado em que se encontrava. Este mundo era complexo, com nuances que se assemelhavam à China da Idade Média. O idioma, a culinária, os costumes, tudo lembrava o passado, e até os nomes dos lugares evocavam a linhagem dos tempos de Xia, Shang, Zhou, até Tang e Song. No entanto, havia diferenças consideráveis.

Por exemplo, o país em que estava agora se chamava Grande Zhao. O Império Zhao já durava mil anos, com território vasto: atravessava quatro mil li de leste a oeste e mais de dois mil de norte a sul, abrigando cerca de setenta milhões de habitantes. Só o distrito de Ji, por onde viajara, tinha quase dez milhões de pessoas, nomeado assim porque o rio Ji o atravessava. Durante a era dos Estados Combatentes, qual feudo tinha tal população? Mas apenas um distrito de Zhao já ultrapassava muitos países antigos, e a capital, Bianliang, tinha três milhões de habitantes. Em termos populacionais, era mais semelhante às dinastias Song e Ming.

A estrutura administrativa era composta de distritos, prefeituras, condados, vilas e aldeias, embora estas últimas parecessem adotar um sistema autônomo similar ao dos nobres locais na era Ming. O poder imperial não alcançava além das prefeituras e condados, e os nobres agora eram substituídos por clãs e elites das seitas. Nas prefeituras, e até no coração de Zhao, os grandes clãs e famílias tinham influência profunda, sendo a própria família imperial um deles.

Também havia figuras míticas, como o deus perverso Wuzhiqi, de quem Chen Huaisheng já ouvira falar; lembrava-se de lendas vistas online na vida passada. Uns diziam ser um deus das águas, outros um monstro domado por Yu, o Grande; havia ainda quem o identificasse como um dos macacos demoníacos, ou mesmo como uma encarnação de Sun Wukong, o Rei dos Macacos.

As seitas do cultivo e famílias dominavam o mundo, sendo o núcleo e os governantes. Aqueles que podiam desafiar esses soberanos, além do vasto Caminho Celestial, eram as criaturas não humanas: feras, demônios, espíritos, entidades malignas.

Além de Zhao, ao sul havia Chu do Sul, provavelmente outro grande império. De fato, a terra natal de Chen Huaisheng, o distrito de Yi, na prefeitura de Yiyang, fazia fronteira com Chu do Sul, e, cento e vinte anos atrás, o condado de Meng, ao sul, pertencia a Chu, tendo sido anexado depois por Zhao.

Pelo que sabia, o cultivo do Caminho atravessava toda a estrutura social deste mundo, sendo ainda mais abrangente que o sistema imperial de exames, afetando todos os aspectos da vida. Era o que determinava a diferença entre mortais e cultivadores, suas longevidades, saúde e habilidades.

Mesmo um portador do Dao, sem ter iniciado o caminho, podia facilmente viver até os setenta anos, com vigor e poucas doenças.

Ao entrar no Dao, ganhava-se dez anos extras de vida; ao atingir o estágio de refinamento de energia, mais vinte a quarenta anos. Ao avançar para a fundação, outros quarenta a sessenta anos. Cada avanço transformava profundamente o corpo e o espírito, uma diferença abismal.

Agora, Chen Huaisheng estava tranquilo. Já que estava aqui, aceitava o destino: era um portador nato do Dao, com longevidade de setenta a oitenta anos garantida, e um corpo forte, com pelo menos mais cinquenta anos pela frente.

Na vida passada, havia chegado aos quarenta e tantos, lutando para ser vice-prefeito, mas o cansaço era extremo, tanto físico quanto mental, e não podia parar. Com problemas de saúde—hipertensão, gota, diabetes—sentia-se frágil, temendo não acordar de uma noite para outra. Por que lutar tanto? Mas não lutar também era impossível, ainda havia a família a sustentar.

Agora, era uma vida nova, cheia de incógnitas. Sentia até certa excitação; embora sua aptidão parecesse comum, talvez o destino reservasse algo especial. Por isso gostou das palavras da jovem: “Talvez encontre sua oportunidade.” Ele apreciava ouvir isso.

“Que assim seja, vou me esforçar. Mas, Chimei, sua chance é rara, a Seita das Nove Lótus é uma das maiores do mundo, agarre bem essa oportunidade. Você já está no segundo nível de refinamento com apenas treze anos, eu nem tenho motivos para invejar.” Chen Huaisheng falava com honestidade e leveza.

A garota, talvez, viria a ser um apoio para ele no futuro. Se ela continuasse a cultivar na Seita das Nove Lótus, seu potencial certamente chamaria atenção dos superiores. A própria cultivadora do terceiro nível, de sobrenome Yu, já tratava Chimei de modo especial, o que poderia ser útil para Chen Huaisheng, seja na vila de Guzhen, seja no condado de Liao.

Diante do elogio de Chen Huaisheng, a jovem ficou constrangida. “Huaisheng, você exagera. Na seita, mesmo em nossa Seita Yuanhe, há muitos discípulos como eu; vários superam o terceiro nível de refinamento antes dos vinte, e alguns chegam ao quinto nível antes dos trinta...”

Entrar no Dao era o obstáculo mais difícil, e alcançar o primeiro nível de refinamento também era seletivo. Muitos entravam no Dao rapidamente, mas progredir era raro; alguns conseguiam em meses, outros demoravam três ou cinco anos, alguns permaneciam a vida inteira no primeiro nível. Por exemplo, os anciãos da Seita Qingmu, que orientavam Chen Huaisheng no plantio de arroz espiritual, tinham setenta ou oitenta anos e só estavam no segundo nível.

Nesse caso, quem não conseguia avançar ficava num lugar tranquilo, levando uma vida pacífica. Talento, compreensão e método de cultivo, além de diligência, eram indispensáveis. Todos na seita eram esforçados, mas os dois primeiros fatores eram decisivos.

Chen Huaisheng não resistiu e perguntou: “Chimei, há algum método especial ou sensação para entrar no Dao?”

Xuan Chimei já esperava essa pergunta. Os novos discípulos também tinham perguntado, afinal, sua velocidade de entrada no Dao era incomparável, todos queriam desvendar o segredo.

Para Chen Huaisheng, a jovem não ocultou nada: “Huaisheng, muitos me perguntaram isso, tanto os irmãos da seita quanto os discípulos na viagem. Mas não há resposta concreta...”

“Segundo os mestres, trata-se de um momento de iluminação. Não há como ensinar, o ambiente e a atmosfera provocam o despertar...”

“Os cultivadores solitários podem entrar por conta própria, mas as seitas e famílias são superiores porque oferecem mais opções...”

“Na Seita das Nove Lótus, há diversos ambientes: à beira do riacho, do lago, nas montanhas, florestas, picos, névoa, nuvens—todos ricos em energia espiritual, propícios à iluminação; há também palácios tranquilos em meio ao agito, mercados movimentados...”

“Ou ainda, bibliotecas com livros variados, artesanato, pinturas, instrumentos musicais, todos podem provocar inspiração nos discípulos...”

“Talvez muitos estímulos anteriores não sirvam para você, mas um cenário simples, um livro, uma pintura, o som de um sino, uma frase, um olhar, um duelo, o aroma de um chá, podem trazer a iluminação...”

Xuan Chimei fez questão de explicar de modo que Chen Huaisheng compreendesse. Cada um tinha seu modo de despertar, impossível prever como seria; só restava guiar e tentar.

Chen Huaisheng entendeu: o despertar era provocado por um cenário que tocava o coração, e a emoção era a compreensão.

Ele assentiu e perguntou: “E você, Chimei, como foi seu despertar?”

“Aconteceu numa noite, após ler alguns tratados no salão de livros. Fiquei inspirada, então dancei com a espada sozinha, e num impulso, dei um golpe, sentindo uma leveza etérea, como se tudo ao redor parasse; meu coração e respiração desaceleraram, uma sensação indescritível, transparente e prazerosa—como um broto rasgando a terra, ou um jarro de prata se quebrando... No dia seguinte, o mestre disse que minha energia estava condensada no centro da testa, que eu havia entrado no Dao. Na verdade, naquela noite já suspeitava, mas foi tão rápido, apenas dois meses, que relutei em acreditar...”

Vendo que Chen Huaisheng queria perguntar mais, ela respondeu: “Não adianta. Aqueles tratados eram comuns; outros discípulos os estudaram por semanas, buscaram inspiração à noite, mas nada conseguiram. Um deles entrou no Dao, mas seu despertar não teve relação com os tratados ou a dança da espada...”

Com essas palavras, Chen Huaisheng compreendeu que entrar no Dao era algo misterioso e individual. Mas as seitas e famílias podiam oferecer experiências mais ricas do que os cultivadores solitários.

“Ouvi dos mestres que entrar no Dao e romper barreiras depende do talento da raiz espiritual. As seitas fornecem recursos—ervas, pílulas, técnicas—permitindo uma base sólida, além de vivências variadas, para que o avanço ocorra quase sem perceber, como um peixe transformando-se em dragão...”

Xuan Chimei não poupou detalhes, compartilhando tudo que sabia e sentia. Era gratidão, mas também queria preparar Chen Huaisheng, que dificilmente teria chance de entrar no Dao, para que não criasse falsas expectativas. Às vezes, era preciso aceitar a mediocridade.

Mesmo que uma irmã pudesse ajudá-lo a entrar numa seita menor, não havia garantia de despertar, mas ao menos realizaria seu desejo.

O fogo da fogueira foi se apagando. Xuan Chimei precisava descansar, combinou com Chen Huaisheng de partirem juntos na manhã seguinte, despediu-se e foi ao salão à direita, onde ficaria com os companheiros da seita.