Volume A Flores de Lúcio Capítulo Quarenta e Três Avançando Novamente

A noite estava silenciosa, profunda. Chen Huaisheng deitava-se com a mente tranquila, olhos semicerrados e o coração voltado ao céu. Um fio tênue de vapor branco serpenteava entre suas narinas, ondulando como a língua de uma serpente.

Uma luz suave pairava acima de sua cabeça, irradiando-se em todas as direções. A energia espiritual fluía delicadamente por seus meridianos, circulando sem cessar pelo mar de energia do dantian, onde dois peixes se enfrentavam, girando incessantemente.

Os peixes yin e yang ainda eram pequenos no mar de energia; a força espiritual servia de elo e amortecimento entre os dois, conferindo-lhes um aspecto especialmente nutrido e harmonioso. Ambos absorviam e exalavam energia, mas naquele momento, o peixe prateado se mostrava mais ativo e dominante, guiando o processo.

Chen Huaisheng voltou sua introspecção para o espaço entre o mar de energia e o ponto do corpo chamado Guanyuan. Lá, uma ampulheta luminosa surgia vagamente. O fundo do recipiente já possuía uma camada fina de líquido, uma mudança perceptível em relação aos dias anteriores, quando quase não se via nada.

Embora ainda não tivesse consumido a pílula do lobo, nos últimos dias Chen Huaisheng se deliciara com carne de lobo diariamente, uma rara fonte de nutrição. Os ossos, secos ao sol, foram moídos em pó no moinho de pedra da família e adicionados à papa de milho espiritual, tornando-se um excelente suplemento para a energia espiritual, crucial para alguém recém-iniciado no caminho da cultivação.

Após completar os trinta e seis ciclos de circulação da energia, os peixes yin e yang pareciam ter crescido, pressionando-se mutuamente, absorvendo energia e devolvendo-a aos meridianos, ascendendo até o ponto Baihui. Finalmente, uma gota cristalina de líquido luminoso se formou no Baihui, deslizando lentamente pelos meridianos até cair no recipiente luminoso entre o dantian e Guanyuan.

O grande processo estava concluído.

Chen Huaisheng soltou um suspiro de alívio.

Ao observar internamente, percebeu que aquela gota de líquido espiritual era mais cheia e arredondada do que as obtidas nos dias anteriores, aproximadamente uma vez e meia maior que as anteriores. Não sabia se era um fenômeno ocasional ou se indicava avanço em sua prática do método primordial.

Já havia calculado: em quinze dias de prática intensa, uma fina camada de líquido se acumulara na ampulheta.

Nem todo dia de cultivo produzia uma nova gota; normalmente, a cada dois ou três dias uma gota se formava, seja de manhã ou à noite, quase sempre do mesmo tamanho, exceto por esta última, mais robusta.

Embora não pudesse quantificar com precisão o progresso, sentia que, se dividisse a ampulheta em cem camadas, já completara a primeira e começava a segunda.

Com esses cálculos, levaria cerca de 1.500 dias para completar o primeiro estágio do refinamento de energia, ou seja, pouco mais de quatro anos.

Segundo conversas com Luo Xiyue e Cai Jinyang, alcançar esse estágio em até cinco anos já era considerado rápido. Luo Xiyue levou pouco mais de cinco anos, enquanto Cai Jinyang conseguiu em menos de quatro, iniciando então o segundo estágio. Ambos desaceleraram no segundo estágio; Luo Xiyue precisou de oito anos para avançar, Cai Jinyang de dez, evidenciando as dificuldades do caminho.

Mas, se o tamanho da gota formada hoje se mantivesse, o tempo para atingir o primeiro estágio seria drasticamente reduzido: a cada dez dias, o progresso equivaleria a quinze dias anteriores, encurtando os quatro anos para três. Contudo, isso dependia de manter sempre esse desempenho. Pensando nisso, Chen Huaisheng sentiu-se cheio de esperança pelo futuro.

Talvez sua aptidão não fosse tão ruim quanto imaginara; com o método certo, acesso aos recursos adequados, talvez pudesse trilhar um caminho diferente.

Agora podia economizar as pílulas de reforço. Antes, planejava tomar meia pílula a cada três dias, pois eram valiosas e limitadas, tendo apenas duas frascos com vinte e quatro unidades, suficientes para pouco mais de dois meses. Depois disso, dependeria de sua própria capacidade.

No secto, artefatos mágicos, talismãs, vestes, armas e técnicas não eram obtidos gratuitamente. O ingresso concedia alguns itens básicos, mas, a partir daí, tudo dependia do próprio mérito: cumprir tarefas e receber recompensas, avançar de estágio ou negociar.

Para Chen Huaisheng, as duas primeiras opções eram difíceis. Investigar o caso do assassinato de Lu Zhaolin era uma tarefa, mas parecia não ter solução rápida. Ser admitido no caminho era uma promoção, provavelmente garantindo novos itens.

Ainda assim, não queria chamar atenção por ter entrado no caminho; preferia negociar. Possuía uma barra de ouro alquímico, uma de prata secreta, além de pílulas, peles, cauda e ossos de lobo; tudo podia ser trocado por pedras espirituais ou por outros suplementos de cultivo.

Mas para isso era preciso ir a um mercado adequado; negociar em lojas de locais como Zhugouguan seria desvantajoso, e Chen Huaisheng nunca cogitou isso.

Felizmente, a carne de lobo resolveu grande parte do problema. Estimava que, durante esses sete dias, praticando o método primordial manhã e noite, gastava sete a oito quilos de carne de lobo por dia, além de uma ou duas porções de papa de milho espiritual ou pães de trigo jade.

O chá de brotos trazido por Chen Luosheng também se tornou um raro luxo diário. Pena que a qualidade da água de Yuanbaoyuan era inferior; a água do riacho era pesada em energia yin, reduzindo um pouco o efeito do chá.

Agora Chen Huaisheng compreendia por que os quatro pilares do cultivo — riqueza, método, parceiro, local — colocavam a riqueza em primeiro lugar.

Nada é mais indispensável que recursos. Por mais que se esforce, no mundo comum as impurezas corroem grande parte do progresso, prejudicando o avanço. Mas com remédios e vestes apropriadas, pode-se neutralizar o efeito das impurezas, garantindo vantagem inicial em relação aos desprovidos.

Um passo em falso, tudo se complica.

Se, no secto, não se está satisfeito com uma técnica, basta ter pedras espirituais para comprar ou disputar uma melhor nos mercados especiais.

Com recursos, pode-se adquirir materiais para talismãs, minerais para artefatos, ervas para elixires, tudo para fortalecer o cultivo.

Mas tudo depende de ter pedras espirituais suficientes, ou, na falta delas, ouro alquímico e prata secreta servem como moeda.

Cultivadores e iniciados raramente negociam com mortais; suas necessidades são exclusivas, e os itens dos mortais não lhes servem. Ainda assim, é possível trocar ouro ou prata por pedras espirituais, prata secreta ou ouro alquímico.

Na região de Guzhen não há mercados de cultivo; mesmo na cidade de Liao, o mercado é modesto.

Afinal, Liao é um lugar pequeno, com poucos cultivadores, quase sempre iniciados, e poucos clientes dispostos a gastar grandes somas, o que impede a formação de grandes mercados.