Volume A Flores de Lótus em Plenitude Capítulo Cinquenta e Três Cultivo Diferente

Uma única palavra emergiu, a voz era profunda, carregada de um forte tom nasal, ressoando abafada e gutural. Além disso, parecia que a língua era grande demais, como se estivesse embriagado. Essa foi a primeira sensação de Chen Huaisheng.

Naquele momento, ele ainda não percebia que o homem corpulento sentado do outro lado da fogueira não era humano; em seu subconsciente, quem mais poderia salvá-lo, além de um cultivador? Contudo, era realmente raro encontrar um praticante que pudesse habitar esse vale das Vespas Selvagens sem temer o miasma sombrio que ali pairava.

Logo ao proferir a primeira palavra, o homem robusto percebeu que ainda estava um pouco receoso, pois sua voz trazia um leve tremor. Respirou fundo, prendeu o ar e perguntou:
— Quem és tu e por que vens a este vale?

As palavras fluíram com naturalidade, e isso o tranquilizou bastante; sentiu-se levemente encorajado, achando que havia se saído bem.

Chen Huaisheng ficou surpreso; sentiu que o outro o interrogava, mas não se importou. Manteve as mãos unidas em respeito, reduzindo propositadamente sua posição hierárquica:

— Sou um júnior de Yuanbao Zhai, Chen Huaisheng. Fui perseguido e, sem escolha, adentrei o vale. Se causei algum incômodo, peço que o venerável me perdoe.

Será que até mesmo o Vale das Vespas Selvagens dessas montanhas desoladas já tem dono? Como seria possível? Contudo, ao ver a postura dominante do outro, achou melhor não questionar.

— Então, quem te perseguia era aquele que morreu queimado pelo fogo? — O homem robusto mostrou curiosidade e não resistiu a perguntar. Ele vira com seus próprios olhos o fogo pálido e espectral sair dos olhos, nariz e boca do homem morto; evidentemente, não poderia ter sido suicídio, mas sim causado pelo jovem à sua frente. Como, porém, ele conseguira tal feito, era um mistério.

Além disso, embora tenha causado a morte do inimigo por fogo, fora lançado a dezenas de passos com um só golpe, tendo todos os ossos do corpo despedaçados. Não fosse pela intervenção com leite de pedra, já estaria morto. Tal descompasso era, para ele, difícil de compreender.

Entre as criaturas do tipo peluda, as disputas eram puramente força contra força, lutando até o último fôlego. Um confronto resolvido num instante só se dava quando havia uma diferença absoluta de poder, mas, neste caso, ambos haviam morrido e se ferido mutuamente.

— Sim, venerável. Esse homem foi contratado para me perseguir; tratava-se de um intento de roubo e assassinato — confirmou Chen Huaisheng com um aceno de cabeça.

— Roubar-te? Mas tu? — O homem ficou confuso. Já examinara o rapaz e não havia nada de valor, salvo talvez aqueles dois frascos de pílulas, um punhado de pedras espirituais e dois pedaços de metal...

Pedras espirituais e metais eram conhecidos, e os humanos pareciam prezá-los, mas para ele não tinham grande importância. E, mesmo assim, seria motivo para perseguição e morte?

— Matei uma besta demoníaca, um Lobo de Cauda Negra, e obtive seu núcleo. Este homem foi enviado para tomar o núcleo e, ao mesmo tempo, eliminar-me. Portanto... — Chen Huaisheng já suspeitava que um dos cultivadores Chen Shangxiong ou Yin Lifeng era o mandante. Só não entendia como haviam conseguido envolver um praticante de terceiro nível de refinamento de Qi.

Matar-lhe só poderia ter a ver com o núcleo do lobo demoníaco; não havia outro motivo.

— Lobo de Cauda Negra, núcleo? — O homem robusto finalmente entendeu; era aquilo que exalava um cheiro forte guardado na pequena bolsa. Nas profundezas das montanhas, o miasma sombrio era intenso, e a maioria das criaturas peludas, emplumadas, carapaçadas ou escamosas não suportava e migrava para fora. Algumas, porém, adaptaram-se, evoluindo em feras mais ferozes e poderosas — aquelas que os humanos chamavam de bestas demoníacas.

Já vira e caçara muitas delas, tanto no antigo Poço dos Degraus das Nuvens quanto ali no Vale das Vespas Selvagens. Muitas possuíam núcleos, mas para ele não tinham serventia. Há trinta anos não precisava mais consumir substâncias externas para evoluir; os núcleos de outras criaturas não tinham valor.

Os peludos, emplumados e escamosos tinham fisiologia diferente da humana; focavam, nos estágios iniciais, no potencial próprio e na reconstrução do corpo. Depois, o físico perdia importância e o cultivo do coração e do espírito era essencial, tal qual os humanos. Para progredir, precisavam perambular pelo mundo, experimentar sentimentos e vivências diversas; caso contrário, jamais atingiriam a compreensão plena das emoções humanas.

Para os humanos, porém, o núcleo das criaturas evoluídas trazia benefícios, justificando a disputa e até o assassinato.

Diante do silêncio do outro, que parecia compreender algo e nada mais dizia, Chen Huaisheng também se viu sem alternativa. Tantas perguntas e todas concisas; por que tão poucas palavras?

De fato, o homem não sabia que assunto puxar; conversar era para ele uma tarefa difícil. E Chen Huaisheng, por sua vez, não sabia o que seu salvador pretendia, temendo que qualquer tópico inapropriado o irritasse.

Assim, os dois ficaram ali, fitando-se, até que Chen Huaisheng começou a se sentir ansioso.

— Como posso chamar o venerável? — Por fim, Chen Huaisheng não resistiu. Se continuassem assim, poderiam ficar calados até o amanhecer.

— Eu... — O homem levou instintivamente a mão ao nariz grande e arredondado e respondeu, abafado: — Meu sobrenome é Xiong.

— Venerável Xiong? — Chen Huaisheng demonstrou surpresa. — O venerável é oriundo de Chu do Sul?

— Chu do Sul? — O homem hesitou. Sabia tratar-se de um reino humano ao sul, mas o que isso tinha a ver consigo? — Não, sou deste ermo...

Mal terminou a frase, percebeu a gafe. Ninguém vivia nessas montanhas.

O coração de Chen Huaisheng deu um pulo. Supusera que o outro era de Chu do Sul pelo sobrenome Xiong — família real daquele reino, de onde provinham poderosos cultivadores, inclusive mestres do nível Jindan ou Zifu, e muitos de fundação. O nível do outro era tão alto que não podia ser avaliado; a proximidade das montanhas com Chu do Sul fazia com que cultivadores dali frequentemente caçassem pelas redondezas.

Mas o outro negara ser de Chu do Sul e disse pertencer às montanhas. Isso era estranho. Ninguém vivia ali, nem mesmo cultivadores, pois o miasma era prejudicial até para os mais poderosos. Pedras de Sol Rubro protegiam apenas as bordas do vale; mais adentro, até elas seriam insuficientes.

Se era alguém das montanhas... Não, provavelmente aquele "homem" diante de si não era humano, mas sim...

Lembrou-se do que irmão Nove lhe dissera sobre ter encontrado um urso com face humana anos atrás, e comparou com a figura robusta, o rosto e os traços tão marcantes, o jeito tímido e reticente... Era quase óbvio.

Seu salvador não era um homem, mas sim um urso.

O homem robusto percebeu o olhar estranho de Chen Huaisheng e, em seu íntimo, suspeitou que sua identidade havia sido descoberta. Não sabia se deveria admitir ou manter o segredo.

Por sorte, Chen Huaisheng facilitou para ele.

Após um breve espanto, Chen Huaisheng se recompôs. Afinal, fora salvo por aquele ser e ainda saíra beneficiado. Desde a vida anterior gostava de lendas e contos de criaturas sobrenaturais; já imaginara como seria viver naquela época. Poemas como o "Caminho do Cavaleiro" de Li Bai sempre o inspiraram.

Nunca tivera preconceito contra monstros ou espíritos; nesta vida, então, menos ainda.

— O venerável Xiong seria, por acaso, um cultivador não humano? — perguntou, utilizando a expressão respeitosa para designar aqueles que trilhavam o caminho da cultivação, mas não pertenciam à humanidade.