Volume A - Flores de Lótus em Abundância Capítulo Quarenta e Quatro: Contratando um Assassino

No entanto, o lugar que Chen Luosheng mencionou, o Mercado da Guan Yin, possuía um mercado subterrâneo de grande porte, conhecido popularmente como Mercado dos Fantasmas.

Por estar situado na fronteira entre Chu do Sul e Zhao, em uma região montanhosa e próxima de terras selvagens, ali abundavam feras demoníacas e ervas espirituais, atraindo numerosos caçadores. Mesmo mercadorias de origem duvidosa podiam ser facilmente vendidas ao país vizinho; tanto as autoridades quanto as famílias e seitas locais teriam dificuldade em rastrear qualquer coisa após a travessia da fronteira.

Com tamanho volume de produtos e uma localização propícia para o comércio, não era de se estranhar que cada vez mais cultivadores fossem atraídos para ali negociar, originando esse típico mercado de fronteira.

Chen Huaisheng estava bastante interessado em visitar o local. Embora não tivesse muitos itens de valor para negociar, pretendia pelo menos conhecer as regras e os preços praticados, para futuramente considerar ali realizar suas trocas.

A pele e o rabo de lobo agora não lhe tinham muita serventia. Segundo a avaliação de Jiu Ge, a pele de lobo poderia render entre trinta e trinta e cinco pedras espirituais, se vendida a bom preço. O rabo de lobo, dependendo do comprador e da urgência, poderia chegar a cinquenta pedras espirituais; em casos menos favoráveis, vinte a vinte e cinco pedras seriam um valor seguro.

Mas tudo isso teria de ser negociado diretamente com mercadores clandestinos do mercado. Se fosse vender nas lojas estabelecidas, o preço cairia pelo menos vinte a trinta por cento, prejuízo que Chen Huaisheng de modo algum estava disposto a aceitar.

Já o núcleo demoníaco do lobo astuto era difícil de avaliar. Chen Luosheng jamais vira à venda um desses núcleos de besta demoníaca de primeiro nível; só ouvira falar, e mesmo assim, sempre em negócios sigilosos, sem que se revelasse o preço.

Mas Chen Luosheng estimava que, no mínimo, valeria mais de duzentas pedras espirituais.

Aquele pedaço de ouro alquímico e o prata secreta também não lhe serviam, podendo ser trocados por pedras espirituais — o que lhe permitiria comprar elixires essenciais para o cultivo, como o Elixir de Reforço.

Fazendo as contas, percebia-se que ele já podia ser considerado um pequeno abastado.

Especialmente aquele núcleo demoníaco do lobo astuto — isso sim era uma verdadeira fortuna. Se conseguisse vendê-lo, o lucro seria considerável, suficiente para comprar cinco frascos de Elixir de Reforço e garantir um ano inteiro de cultivo.

Pensando nisso, o coração de Chen Huaisheng pulsava descompassado. Não diziam que naquele platô ainda havia outro lobo astuto de cauda vermelha?

Será que aquele talismã Solar seria suficiente para dar cabo dele?

Mas Chen Huaisheng só se permitia pensar, sem ousar tentar. Sorte não é algo que se possa contar sempre. Para derrotar o lobo astuto de cauda preta, usara três talismãs poderosos, e isso só foi possível porque, no início, forçara o lobo a gastar energia com flechas mágicas e fogo, o que lhe deu uma chance de sucesso.

Se tivesse de enfrentar outro lobo astuto de cauda preta em plenas condições, talvez a sorte se virasse contra ele.

A esposa de Chen Luosheng, junto com seus dois filhos e uma filha, vieram se despedir.

Embora não soubesse exatamente qual era o objetivo do marido ao sair com Chen Huaisheng, a mulher percebia que não se tratava de uma caçada ou coleta de ervas comum. No entanto, como o filho mais velho já havia despertado a raiz espiritual e estava prestes a se tornar o novo pilar da família — e ainda contava com a promessa de Chen Huaisheng —, seu coração estava mais tranquilo.

Pena que o filho mais novo, já quase com sete anos, ainda não dava sinais de talento.

Mas a mulher sabia que era um desejo quase impossível. Que família simples como a deles teria dois filhos com dom espiritual? Grandes famílias, com muitas esposas e dezenas de filhos, podiam dar-se ao luxo de esperar dois descendentes dotados. Para uma casa com apenas dois meninos e uma menina, ter dois abençoados seria praticamente um milagre.

Vendo os pequenos, Xiao Qi com o rosto cheio de saudade, Xiao Jiu e Shisanmei chorando, Chen Huaisheng percebeu que, no fundo, sentia inveja daquele lar tão harmonioso do seu irmão.

Isso, porém, não era um bom presságio.

A primeira lição do cultivo é cortar laços afetivos. Esse ensinamento era um alerta claro para aqueles que buscavam o desapego e o caminho do cultivo.

Quem tem família acaba se distraindo, o que é prejudicial ao avanço espiritual.

Por outro lado, havia quem dissesse que os fundamentos do cultivo eram riqueza, métodos, companheiros e local. Companheiros, num sentido amplo, eram mestres, irmãos e irmãs de cultivo; num sentido restrito, um parceiro ou parceira de vida. Ter um parceiro complementar, segundo o equilíbrio do yin e yang, poderia ser benéfico ao cultivo.

Chen Huaisheng, porém, não se permitia pensar nisso agora. Viver quinhentos anos — por que morrer como um mortal comum, com poucas décadas de vida? Mesmo no auge do refinamento do qi, a expectativa era de pouco mais de cem anos; mas, ao alcançar a fundação, poderia quase dobrar esse tempo. Quem não se sentiria tentado?

Quanto a companheiros de vida, isso não era questão para o momento. Tudo que Chen Huaisheng queria era avançar em seu cultivo.

— Xiao Jiu, Shisanmei, fiquem tranquilos. Seu pai e eu vamos até o Pico das Colmeias investigar uma situação. Devemos ficar fora uns dez dias, mas prometo que seu pai voltará em segurança — garantiu Chen Huaisheng, consolando as duas crianças agarradas às suas pernas, com lágrimas e ranho, cena que comovia qualquer um.

— Tio Seis, tem que cumprir sua palavra, viu? Papai disse que agora você está até mais forte que ele... — disse Xiao Jiu, três anos mais novo que Xiao Qi, mas infelizmente sem talento aparente para o cultivo.

— Seu pai está brincando. Ele é o melhor caçador do Forte do Tesouro, sempre traz as melhores presas — sorriu Chen Huaisheng. — Mas você também precisa aprender...

— Mas papai disse que eu não sou como meu irmão, que ele pode cultivar como papai... — os olhos de Xiao Jiu arregalaram-se de expectativa. — Eu queria ser como papai também...

Essas palavras também fizeram o coração de Chen Huaisheng estremecer.

Criança sonhar é errado?

Mas a realidade é dura. O que está escrito pelo destino ninguém pode mudar. Nem mesmo tesouros celestiais podem transformar um mortal em alguém dotado de talento, apenas aprimorar quem já o possui.

Porém, Xiao Jiu ainda nem completou sete anos. Quem sabe, talvez um milagre aconteça no último instante, como ocorreu consigo.

— Xiao Jiu vai conseguir, acredite em si mesmo... — Chen Huaisheng levantou-o no colo e beijou-o. — O Tio Seis vai torcer por você!

Assim que Chen Huaisheng e Chen Luosheng partiram para o nordeste, Chen Shangxiong saiu imediatamente em direção a um dos picos abaixo do Platô Celestial.

— Já saíram? — perguntou um cultivador de meia-idade, vestindo túnica de penas de garça e alisando a barba com desdém. — Para que lado foram?

— Seguiram para o nordeste, andando rápido, os dois juntos... — respondeu Chen Shangxiong, hesitante. — Se possível, mestre, não mate o outro, apenas desmaie-o...

Não que tivesse grande simpatia por Chen Luosheng, mas, caso conseguisse o núcleo demoníaco e alcançasse o auge do caminho marcial, Chen Luosheng deixaria de ser uma ameaça. Além disso, sendo da família Chen, poderia ser útil, especialmente em futuros embates contra o Forte Arhat.

— Os dois juntos? — o cultivador ergueu as sobrancelhas e falou com voz ríspida: — Isso não pode! Quatro peças de ouro alquímico e dez peças de prata secreta valem oitenta pedras espirituais; com dois quilos de Erva Dourada Ilusória, chega a cem. Como quer que eu resolva dois? E se deixar um vivo, minha identidade será exposta. Quer que eu me arrisque?

Chen Shangxiong sentiu o sangue ferver de raiva.

A prata secreta normalmente era trocada por pedras espirituais numa razão de cinco para um, seis no máximo, e o ouro alquímico por cerca de treze, podendo valer mais nas cidades grandes. A erva mágica era comprada pelos comerciantes por pelo menos quinze pedras por quilo. Tudo somado, dava pelo menos cento e vinte pedras espirituais, mas o maldito cultivador insistia em desvalorizar para cem.

— Mestre, combinamos antes. Depois lhe entrego a pele e o rabo de lobo — disse Chen Shangxiong, amargando o sabor da humilhação.

— Ora, pele e rabo de lobo valem o quê? Dois alvos exigem duzentas pedras espirituais, e mais cem de acréscimo. Pelos dois itens, conto cinquenta pedras; junte mais cinquenta e resolvo tudo para você — disse o cultivador, irredutível e ameaçador. — Se não eliminar os dois, minha identidade estará em risco, e isso seria um desastre para ambos.