Volume A Flores de Pimenta-seca Capítulo Sessenta e Dois Em Apuro (Em homenagem ao patrono “Gaivota Além do Céu e da Terra”)

Um uivo angustiado ecoou, parecendo indicar que a fera sombria sofrera algum revés, mas Chen Huaisheng percebeu que aquele som era ainda mais grave e carregado de ira e frustração do que o bramido do próprio animal.

— Irmão que vem atrás, peço-lhe que ajude esta humilde irmã; prometo generosa recompensa! — A voz, fria e cortante, atravessou a neblina antes mesmo que Chen Huaisheng pudesse responder, e então ele ouviu a mesma voz elevar-se subitamente: — Mãe, cuidado! Ha!

O som do galho sendo decepado por um golpe de espada cortou o ar, seguido pelo grito enfurecido da mulher: — Morra, criatura!

Mais um lamento bestial e o ruído de patas em fuga, mas logo o barulho retornou, sinal de que o golpe não fora fatal à criatura.

— Irmão, peço apenas que me auxilie protegendo minha mãe. Não precisa mais intervir; deixarei as duas feras comigo, mas por favor, salve minha mãe, que é apenas uma mortal e indefesa!

Então era isso: mãe e filha, sendo que a mãe era uma simples mortal. Ainda restavam duas feras, o que explicava a dificuldade da jovem mulher em lidar com ambas enquanto tentava proteger a mãe.

E eu aqui ainda pensando em fugir?

— Irmão, não tema! Nada lhe acontecerá; basta proteger minha mãe enquanto mato uma das bestas, e tudo estará resolvido!

A jovem, percebendo que Chen Huaisheng parara e que não conseguia vê-lo através da neblina, mostrou-se ansiosa.

— Se o irmão puder ajudar, todos os despojos das duas criaturas serão seus, além de outra recompensa especial da minha parte!

Chen Huaisheng ponderou por um instante e decidiu que o melhor era recuar e fugir. Embora não tivesse visto o rosto da jovem, pelo vigor do brilho esverdeado da espada e pela voz firme e fria, ele julgava que a mulher tinha vantagem, e se não fosse pela mãe, talvez já tivesse eliminado as ameaças.

Mas ainda assim, era arriscado; seu próprio poder era insignificante diante daquele perigo.

A mulher percebeu sua hesitação e relaxou momentaneamente o ataque contra as duas bestas. Uma delas imediatamente soltou um uivo tétrico e avançou na direção de Chen Huaisheng.

— Irmão, essas criaturas são astutas e sempre atacam o mais fraco. Se não ajudar, serei forçada a arriscar tudo e temo que a besta perceba sua hesitação e venha atrás de você...

O coração de Chen Huaisheng gelou. Era verdade: aquelas bestas tinham mesmo o dom de perceber o medo e a hesitação. Se ele fugisse, poderiam facilmente identificá-lo como presa fácil e abandonar o ataque à dupla feminina para persegui-lo.

Sentiu-se confuso por um instante; sabia que não era hora de hesitar e, com voz grave, respondeu:

— Está bem, combinado. Mas espero que cumpra sua promessa depois.

— Naturalmente! Sou discípula da Seita do Mar Profundo de Chu do Sul, nunca quebro minha palavra! Rápido, aja agora!

Seita do Mar Profundo? A segunda maior seita de Chu do Sul? Mas Chen Huaisheng não tinha tempo para pensar nisso. Bastava resistir a uma ou duas investidas das feras com o Talismã do Escudo, enquanto a jovem cuidava de uma delas—assim tudo seria mais fácil.

Com essa decisão tomada, Chen Huaisheng não hesitou mais. Ativou o Talismã de Agilidade, garantindo-lhe velocidade e resistência por um longo período, e segurou discretamente o Talismã do Escudo, pronto para usar a qualquer momento.

Na outra mão, desembainhou a Espada da Lâmina Azul e adotou uma postura defensiva, correndo em direção ao Desfiladeiro da Pedra Vermelha.

Sob véus de neblina e entre sombras de árvores e arbustos, era difícil distinguir o entorno. Como desejava ter um Talismã de Vento Forte naquele momento! Cada vez mais ele se convencia da importância desses artefatos mágicos para cultivadores de baixo nível como ele.

Com uma mão segurando a espada e a outra pronta para ativar o Talismã do Escudo, Chen Huaisheng avançava passo a passo pela névoa.

— De onde é você, moça? Pelo sotaque, parece ser da nossa região. Por que veio até a Montanha das Nuvens Ocultas?

A mulher não respondeu à pergunta, indo direto ao ponto:

— Por favor, irmão, seja mais rápido e não perca tempo. Apenas proteja minha mãe; o resto é comigo.

Havia impaciência e certo desprezo em sua voz. Mais um corte de espada ecoou, arrancando novo uivo à fera.

Desta vez o grito foi mais claro e agudo—esse sim era o som de um lobo sombrio!

Mal teve tempo de erguer a espada quando uma sombra de lobo, negra com reflexos vermelhos, lançou-se sobre ele, ficando a menos de um palmo de seu rosto.

Tomado pelo nervosismo, Chen Huaisheng ergueu a espada em um corte ascendente. Energizado pelo poder espiritual, a lâmina ganhou um brilho gélido ao atacar.

Diante dele surgiu uma fera de mandíbula enorme, diferente de qualquer lobo comum, exibindo presas fétidas que quase o fizeram desmaiar.

Os dentes afiados batiam com estrondo, exalando um bafo nauseante. As garras curtas, grossas e ágeis, brilhavam com um vermelho sombrio. Não era um lobo—era um baí!

Era um Baí da Garganta Branca!

Uma típica fera demoníaca de primeiro grau, cuja força rivalizava com a do lobo sombrio, e era ainda mais cruel e astuta.

Ao contrário do que muitos pensavam, os baís não dependiam dos lobos para sobreviver.

Apesar de suas patas dianteiras serem mais curtas, a vida nas montanhas lhes dera modos próprios de caminhar e caçar.

Em especial, nos bosques e montanhas, eram ainda mais à vontade que os lobos sombrios.

Por isso o ditado “vilania de baís e lobos” não era incorreto—os baís frequentemente cooperavam com os lobos.

Os lobos corriam mais rápido em planícies e vales, mas os baís eram mais ágeis nas montanhas.

Além disso, o baí conseguia andar ereto por dezenas de passos, suas patas traseiras eram fortes e, em emergência, podia saltar cinco ou seis metros de distância ou quase dois metros de altura, até mesmo escalar pequenas árvores.

Assim, passava a maior parte do tempo nas montanhas, colaborando com os lobos apenas nas encostas, raramente descendo às planícies ou vales.

O ataque surpresa do Baí da Garganta Branca quase pegou Chen Huaisheng de surpresa. Escondida atrás de uma rocha, a besta saltou repentinamente e mudou de postura no ar antes de atacar.

Por sorte, Chen Huaisheng estava alerta, do contrário teria sucumbido à fera.

As garras do baí bateram com força na Espada da Lâmina Azul, produzindo um som metálico. Não chegou a cortar ferro como se fosse barro, mas, mesmo com toda sua energia espiritual, Chen Huaisheng não conseguiu partir nem ferir as garras do baí, o que o deixou apreensivo.

Agora não havia tempo para arrependimentos; só podia torcer para que a mulher realmente tivesse a habilidade que sua voz transmitia, ou acabaria morto ali.

O baí ergueu-se de repente, saltando de modo estranho como um zumbi, avançando um passo e cravando as garras com força sobre a lâmina, pressionando-a para baixo. A cabeça enorme avançou, e as presas já tocavam a garganta de Chen Huaisheng, o hálito gelado quase lhe congelando a carne.

Faltava só um instante para que sua garganta fosse esmagada.

O Talismã do Escudo foi ativado de súbito, liberando uma poderosa energia que atingiu o focinho do baí como um soco, fazendo jorrar sangue do nariz da criatura, o que só a enfureceu ainda mais.

— Oh! — exclamou uma voz feminina ao lado, surpresa.

Enquanto rasgava com as garras a lâmina da espada, distraindo Chen Huaisheng, o baí de repente girou, saltando com as patas traseiras e, com um violento golpe de sua cauda grossa, acertou as costelas de Chen Huaisheng.

Apesar da proteção do talismã, a força era tremenda; ele cambaleou para a direita e tudo escureceu diante dos olhos.

O gosto de sangue subiu-lhe à garganta, e Chen Huaisheng já perdera a conta de quantas vezes fora ferido nas vísceras em menos de um mês.

Ferido antes pelo lobo sombrio, depois por um cultivador perverso do Portão da Pedra Branca, agora atingido pelo Baí da Garganta Branca—ser fraco era um pecado original, e qualquer um podia pisoteá-lo.

Mas não havia tempo para lamentações. Com um movimento rápido, puxou a Espada da Lâmina Azul de volta e desferiu o golpe “O Sábio Mostra o Caminho”, estocando adiante.