Volume A — Floradas de Lótus — Capítulo Sessenta e Nove: Negócios

Chen Huaisheng naturalmente não sabia que tipo de impressão havia deixado na mãe e na filha, e tampouco se importava. Como aquela mulher dissera, o ocorrido naquele dia serviu de lição: embora ele compreendesse as razões da jovem, isso não significava que aceitaria ser enganado novamente. Cair na mesma armadilha outra vez seria pura tolice da sua parte, não podendo culpar ninguém além de si mesmo.

Descendo a Montanha do Véu de Nuvens, Chen Huaisheng acelerou o passo em direção ao Passo do Vale do Bambu. Usou novamente o talismã de passo ágil, mas sua velocidade não diminuiu muito em relação à viagem de volta, mesmo carregando quase cento e cinquenta quilos de carne de lobo e carne de raposa.

Antes mesmo do anoitecer, já havia passado pela Estalagem de Guzhen e chegado ao Passo do Vale do Bambu. Quando chegou, ofegante, trazendo às costas um lobo e uma raposa, Zhou Chunping mal acreditou no que via.

Os demais presentes na estalagem também se mostraram surpresos: além de dois ou três empregados comuns, estavam ali Cao Er, da Casa de Mineração e Ervas, e outros dois desconhecidos, que, pelo porte, eram praticantes do Caminho.

— Um lobo demoníaco de cauda vermelha?! É mesmo, faz pelo menos sessenta anos que não se vê um adulto desses, já formou o núcleo espiritual…

— E esta é uma raposa de garganta branca, deve estar com quase cinquenta anos. Uma pena, faltou pouco para completar o ciclo. Onde conseguiu isso?!

— Jovem, onde arranjou esses animais? Foi você mesmo quem os abateu?

Todos prenderam a respiração, olhando, incrédulos, para o jovem de aparência comum diante deles.

Se tivesse matado sozinho tanto o lobo quanto a raposa, certamente teria alcançado ao menos o terceiro nível da Refinaria de Qi, mas aquele ali não parecia possuir tal força.

— Você é o sexto filho da família Chen, de Yuanbao? Chen Huaisheng?

Zhou Chunping, com boa memória, logo se recordou: afinal, Chen Huaisheng passara uma noite em sua estalagem e, naquele dia, era o único hóspede. Ele mesmo lhe dera alguns conselhos, por isso ficou com a imagem gravada.

— Irmão Zhou, ainda se lembra de mim? — respondeu Chen Huaisheng com um sorriso, largando de uma vez os corpos dos animais sobre a mesa. — Estou exausto, caminhei dezenas de quilômetros carregando tudo isso, quase morri de cansaço, são mais de cem quilos.

O lobo demoníaco de cauda vermelha era um pouco menor que o de cauda preta, mas ainda assim pesava cerca de setenta e cinco quilos; a raposa era menor, com cerca de cinquenta quilos. Para um praticante comum, carregar tudo isso por oitenta quilômetros de montanha seria impossível, mesmo com talismãs de passo ágil.

Ainda assim, Chen Huaisheng fez o percurso com firmeza, deixando todos se perguntando sobre seu verdadeiro potencial.

— Foi você mesmo quem matou esses dois, sexto irmão? — Zhou Chunping não se conteve.

Se fosse obra dele, mesmo com uso de artefatos, ao menos teria alcançado o segundo nível da Refinaria de Qi, e Zhou Chunping deveria avisar imediatamente ao Forte Luohan, para que não subestimassem alguém tão importante.

— Irmão Zhou, está brincando? Você conhece minha situação. Se eu tivesse essa capacidade, teria voltado para casa? Por sorte, um senhor caçador veio à região. Eu já trabalhei como guia de caça, ajudei como assistente, e ele ficou resolvendo uns assuntos atrás de mim, pediu que eu trouxesse logo os bichos para cá. Você sabe, se a carne não for tratada rápido, a energia espiritual se perde, e aí é um desperdício.

Só então todos se tranquilizaram. Se fosse mesmo obra do jovem, seria espantoso, mas a menção ao tal “senhor caçador” também despertou curiosidade.

— Sexto irmão, e esse seu senhor, de onde é? Alguém aqui da região de Guzhen? Você vai se encarregar de negociar esses dois animais para ele?

Antes que Zhou Chunping respondesse, Cao Er, da Casa de Mineração e Ervas, se adiantou. Informações eram valiosas, mas aqueles dois animais tinham ainda mais valor. Pelo tom de Chen Huaisheng, ele queria se desfazer deles — era uma grande oportunidade de negócio.

A pele e o rabo do lobo, os ossos, o núcleo e a carne, tudo era mercadoria de primeira. A raposa era menos valiosa, sem núcleo, carne de sabor inferior e ossos com pouca energia, mas a pele ainda tinha mercado, embora valesse bem menos que a do lobo.

Chen Huaisheng não pretendia vender para a Casa de Cao, mas não se opôs ao interesse de Cao Er. Dentre os quatro ali, além de Cao Er, um era difícil de identificar, mas o outro era claramente um comerciante especializado em comprar produtos das montanhas, capaz de oferecer bom preço.

— Claro, por isso que vim carregando tudo isso — respondeu Chen Huaisheng, descontraído, sem responder à primeira pergunta de Cao Er.

Todos entenderam a etiqueta nas viagens: se alguém não quer responder, é melhor não insistir, pois seria falta de respeito. Cao Er então voltou ao assunto principal:

— Sexto irmão, tanto o lobo quanto a raposa, deixem comigo, entregue para minha loja e garanto um preço justo para você.

Antes que Chen Huaisheng pudesse responder, o homem gordo de meia-idade, com uma bolsa de couro decorada com símbolos de longevidade, interrompeu:

— Cao Er, entregar para você? Sua lojinha mal dá conta. Fique no seu ramo de raízes de mirra, trepadeiras douradas e prata secreta. Essas peças de besta, você nem sabe avaliar, por que enganar o rapaz? — Sem se importar com o rosto vermelho de Cao Er, o comerciante continuou, astuto: — Sexto irmão, talvez não me conheça, mas não faz mal. Sou Hong Jin, do Consórcio Prosperidade e Longevidade de Yijun, responsável por Liao, Meng e Anfeng. Pode me chamar de irmão Hong Cinco, todos os velhos clientes me conhecem. O irmão Sun pode atestar: faço negócios honestos, nunca enganei ninguém…

— Hong Cinco, não venha se valer do nome do seu consórcio para se exibir aqui. O sexto irmão é nosso conterrâneo de Liao, acha que vou enganá-lo? Minha loja está aqui no Passo do Vale do Bambu há décadas, nunca lesou ninguém. O irmão Sun pode atestar!

Ambos puxaram Sun Chunping para servir de testemunha, deixando-o desconcertado, pois não queria desagradar a nenhum dos lados, mas tampouco conseguia se esquivar da situação.

— Ora, senhores, não vale a pena brigar por isso. O sexto irmão trouxe um lobo e uma raposa, por que não dividir entre vocês…?

— Concordo, fico com o lobo, a raposa fica com Cao Er…

— Que nada, eu quero o lobo, a raposa é sua…

— Cao Er, o lobo tem núcleo espiritual, pode pagar esse preço? Sua lojinha consegue juntar tantas pedras e pó de espírito? — O comerciante bateu na bolsa de couro com símbolos auspiciosos na cintura. — O tio Hong cobre qualquer oferta. Quer competir comigo?

Cao Er ficou vermelho diante da provocação. Sabia que não podia competir em riqueza com o Consórcio Prosperidade e Longevidade, mas se cedesse ali na frente de todos, como manteria o respeito para futuros negócios?

— Não tenho pedras espirituais suficientes, mas posso conseguir algo à altura. — disse Cao Er, decidido. — Irmão Su, posso trocar com você aquelas sementes de cabaça de nuvem-trovão?

Sementes de cabaça de nuvem-trovão?

O homem chamado irmão Su mudou de expressão, ficando hostil:

— Cao Er, enlouqueceu? Quando é que eu tive essas sementes?

Cao Er insistiu:

— Sei que tem. Para você não serve de nada, não é membro de seita grande, só um cultivador errante, para que guardar? Melhor trocar comigo. Você quer tanto aquele corvo de fogo de Ao Shan, não quer? Dou o corvo mais dez quilos de trepadeira dourada…