Volume A Flores de Lápio Abundantes Capítulo Trinta e Dois Velhos Amigos

Quando alguns homens trouxeram o lobo estranho até a porta da casa de Chen Huaisheng, ele percebeu que seu pátio isolado estava mantido extremamente limpo, sem nem mesmo vestígios de ervas daninhas ao redor, sinal claro de que alguém frequentemente o ajudava a limpar o local.

Retirou uma chave de uma fenda na parede de pedra ao lado do portão e, com destreza, encaixou-a na fechadura e a abriu.

Com um rangido, entrou no pátio. À direita, encostada no muro da frente, permanecia a velha estrutura de madeira e vime, exatamente como lembrava; uma pequena mesa de pedra e três bancos de pedra ao redor. Seguindo adiante, havia dois quartos laterais.

À esquerda ficavam o galpão de lenha, a cozinha e outro quarto lateral, e, à frente, as três salas principais, comuns e despretensiosas.

Os degraus de pedra já estavam bastante gastos, mas isso apenas tornava o lugar ainda mais acolhedor para Chen Huaisheng.

Seus pais partiram cedo e, desde os doze anos, ele vivia sozinho.

Felizmente, possuía o status de descendente do Dao, e as regras estabelecidas na aldeia eram respeitadas, de modo que ninguém ousava prejudicá-lo. Nunca lhe faltou o necessário para viver e, quanto à educação, recebia o mesmo tratamento dos demais. Em certo sentido, era graças a esse status que desfrutava de privilégios que outras crianças órfãs jamais teriam. Caso contrário, num vilarejo tão isolado nas montanhas, onde uma seca ou nevasca poderia ceifar vidas por fome ou frio, sua sobrevivência seria incerta, mesmo tendo tios e parentes.

A silhueta de Chen Daosheng recém desaparecera quando, sentado no banco de pedra, Chen Huaisheng foi interrompido por uma voz familiar vinda do portão:

— Huaisheng, é mesmo você que voltou?

— Nono irmão, sou eu! — respondeu ele, também tomado pela emoção.

Se ainda havia algo ou alguém em Yuanbao que lhe aquecesse o coração, este homem certamente era um deles.

A vida na aldeia não era o paraíso tranquilo que muitos imaginavam. Sobreviver era difícil, especialmente para quem não possuía dons especiais. Yuanbao estava incrustada nas montanhas, restando poucos terrenos planos: alguns dispersos em torno do planalto ou ao longo do vale do Rio Longxi. Sustentar mais de três mil pessoas era um desafio anual.

O homem que entrou aparentava cerca de trinta e dois ou trinta e três anos, rosto bronzeado, corpo alto e forte. Vestia uma túnica de linho cinza-escura, coberta por um jaquetão azul-claro de mangas curtas, o que realçava ainda mais seus ombros largos e porte robusto. Calçava botas pretas e, ao andar, exalava energia.

— Ouvi dizer lá na Rua Meia que você tinha voltado e ainda matou um lobo estranho. Não acreditei de início, mas torcia para ser verdade...

O homem segurou Chen Huaisheng pelo braço, fitando-o de cima a baixo, visivelmente emocionado. Ao avistar o lobo sobre a mesa de pedra, seus olhos brilharam.

— Ora, é mesmo um lobo estranho de cauda preta! O sétimo tio me mandou para Luohanbao e perdi toda essa confusão. Não sei se foi sorte ou azar... Os irmãos Yin, Yin Yan e Yin Lidong, morreram. Se eu estivesse lá, talvez também não escapasse. Mas você, Huaisheng, finalmente se destacou!

A alegria sincera em seu rosto fez Chen Huaisheng sentir que, talvez, ainda houvesse mais pessoas boas no mundo do que ele imaginava, apesar de se esforçar para lembrar que era apenas uma ilusão e que talvez o mundo atual fosse ainda mais cruel e sujo que o de sua vida anterior.

Desde Xuan Chimei, que conhecera no templo, até o nono irmão Chen Luosheng, à sua frente, ambos o haviam ajudado muito: o primeiro em uma hora crítica, o segundo sempre presente em casa, especialmente antes de sua jornada em busca do Dao.

— Nono irmão, sente-se. Chegou na hora certa, hoje vamos comer até fartar — disse Chen Huaisheng, batendo na carcaça do lobo. — Carne de lobo fresca, pode chamar o Xiao Qi para se juntar a nós.

Xiao Qi era o filho mais velho de Chen Luosheng, com apenas dez anos. Já possuía ossos do Dao, embora sua raiz espiritual ainda não estivesse desperta — algo que Chen Huaisheng ouvira de Chen Daosheng durante o caminho, e que o alegrava muito pelo nono irmão.

A linhagem do Dao, ao que parecia, não era hereditária. Os pais de Chen Huaisheng e Chen Luosheng não eram descendentes do Dao, mas ambos nasceram com essa marca. E, mesmo que ambos os pais o fossem, não havia garantia de que os filhos também seriam, embora as chances fossem maiores.

— Certo, vou chamar o Xiao Qi. Você acabou de chegar, não há nada em casa, vou buscar um pouco de sal verde e especiarias. Vai querer assar ou cozinhar?

Chen Luosheng não fez cerimônia. Tinha dois filhos e uma filha, mas apenas o primogênito era descendente do Dao; o segundo filho, prestes a completar sete anos, ainda não mostrava ossos do Dao, e a filha tinha apenas três anos.

A carne de fera demoníaca era rica em energia primordial, impossível de ser digerida por mortais, pois lhes destruía músculos e ossos. Para os descendentes do Dao, porém, era um banquete precioso, fortalecendo ossos e raízes espirituais.

— Vamos assar trinta jin primeiro. Hoje comemos à vontade, amanhã ainda haverá. O resto, decidimos depois — assentiu Chen Huaisheng.

— Achei que você não pensasse nisso. Não vai dar uma parte para o sétimo avô e para o Shangxiong? E a família Yin e outras?...

Chen Luosheng meneou a cabeça, percebendo que os anos de viagens de Huaisheng lhe trouxeram maturidade, mesmo que o nível do Dao ainda fosse incerto.

Chen Huaisheng não se explicou. A relação entre Chen Chongyuan e Chen Shangxiong era dúbia, e quanto aos outros, ainda não era a hora. Para investigar na Colina do Favo, teria de levar muitos quilos de carne de lobo, ou ninguém moveria um dedo por laços antigos de seis ou sete anos.

A casa de Chen Luosheng ficava próxima. Logo se ouviu sua voz repreendendo e o riso alegre de uma criança.

— Sexto tio! — exclamou o garoto, entrando, radiante de alegria. O brilho em seu olhar denunciava a admiração pelo feito de caçar o lobo estranho, o que fez Chen Huaisheng sentir-se quase velho, apesar de faltar pouco para completar vinte anos.

— Xiao Qi, quanto tempo! Nono irmão, lembro que, na minha partida, Xiao Qi chorava tanto que mal se via o rosto de tanto ranho...

A frase desmontou a pose de adulto do menino diante dos mais velhos, e sua expressão logo se fechou.

— Sexto tio, já tenho dez anos! Por que ainda lembra de quando eu era tão pequeno?

— Só para recordar, Xiao Qi. Quando se tornar um mestre imortal, na minha frente ainda será aquele menininho que limpava o nariz no braço...

— Sexto tio! — Xiao Qi misturava respeito e embaraço.

Já ouvira do pai as histórias do sexto tio e, embora não se lembrasse dos acontecimentos de seis anos atrás, sabia o quanto era falado sobre esse tio que, de fato, nem era tão próximo em laços de sangue.

Quem diria que ele retornaria de repente e ainda abateria um lobo estranho que aterrorizava toda a aldeia?

Na vida nas montanhas, caçar era rotina e preparar carne exigia boas especiarias.

Cebolinha, pimenta, sal verde, alho — era tudo o que tinham, muito simples para Chen Huaisheng, mas, naquele tempo, não havia mais do que isso.

Com destreza, Chen Luosheng usou uma faca de cabo de chifre para tirar o couro do lobo, abrindo com um corte ao longo da linha branca no ventre, de onde as vísceras caíram.

Respirou fundo. Nunca havia mexido com um lobo estranho, mas sabia o suficiente para buscar, na base da coluna, um núcleo cinzento, do tamanho de um ovo, envolto por uma membrana quase translúcida e percorrido por veios semelhantes a uma rede.

Observando Chen Huaisheng brincando com o filho, Chen Luosheng hesitou, com expressão complexa.

— Huaisheng, e o núcleo do lobo...?

— Deixe ali — respondeu, sem dar muita importância. — Muita gente está de olho nisso. Aposto que a família Yin e Chen Shangxiong já estão tramando algo.