Volume I, As Flores de Lótus em Plena Floração, Capítulo Trinta e Quatro: Ciente do Que se Passa no Coração (Capítulo Extra em Homenagem ao Líder da Aliança "Até os Demônios Choram")

— Pai, quando eu entrar para o caminho da cultivação e começar a treinar minha energia, voltarei para proteger a aldeia! Não importa qual fera demoníaca apareça, garanto que nenhuma sairá daqui com vida!

Enquanto mastigava com gosto um pedaço de carne de lobo assada, Sete interrompeu animado, arrancando risadas dos dois homens e dissipando o clima tenso de antes.

— Seu pestinha, nem sabemos se você vai despertar a raiz espiritual, já está falando em seguir o caminho da cultivação — repreendeu Chen Losheng, entre risos.

Chen Huaisheng, ao notar as faces de Sete um pouco ruborizadas, franziu o cenho e, instintivamente, tocou a testa do garoto, sentindo-a quente.

— Nono irmão, essa carne de lobo está impregnada de energia espiritual, Sete ainda é muito novo, é melhor não comer demais. Ao voltar, ferva algumas ervas calmantes e faça-lhe um caldo, vai ajudar a aliviar.

Chen Losheng também percebeu algo e, apressando-se, tocou o rosto do filho, percebendo o calor. No entanto, ao ver o garoto cheio de energia e com olhos brilhantes, não parecia haver motivo para preocupação. Concordou com a cabeça:

— Para falar a verdade, também estou sentindo um calor diferente. Que carne forte é essa! Hoje demos sorte.

— Sim, esse lobo estranho é diferente — respondeu Chen Huaisheng em voz baixa. — A essência do núcleo fluiu para a carne.

Chen Losheng então entendeu de imediato. — Certo, já que você voltou e não vai partir tão cedo, sei que deve ter um motivo. Amanhã venho aqui, conversamos com calma. Ah, e o velho Sete não é simples; talvez tenha alguma ligação com a Seita da Pedra Branca lá em Huozhou.

Chen Huaisheng hesitou por um instante, depois sorriu. — Obrigado, nono irmão. Entendi.

Seita da Pedra Branca?

Será que Chen Chongyuan conseguiu contato com a Seita da Pedra Branca?

Mas essa seita é inimiga tanto da Seita Nuvem Altiva quanto da Seita da Glória Eterna. Estão a um passo do confronto direto. Se não fosse pela retaguarda de cada lado, cheia de interesses e receios, Yijun já estaria mergulhada em sangue e caos.

***

Chen Shangxiong estava furioso, encarando o pai de semblante sombrio, os cabelos quase eriçados de raiva.

— Pai, esse sujeito passou dos limites! Não nos respeita nem um pouco, ignora todas as regras, não considera o Clã Chen! Teve a ousadia de mentir para o Vinte e Dois, pegou o lobo estranho e agora, veja só, já estão comendo carne assada enquanto nem sentimos o cheiro ainda! E agora, o que fazemos?

Chen Chongyuan lançou um olhar de reprovação ao filho. Como podia esse homem de mais de quarenta anos não ter aprendido a manter a calma? Como assumiria o comando algum dia assim?

Pensou em Yin Lifeng, do Clã Yin, e sentiu-se um pouco melhor.

— E por que tanta pressa? Ele vai engolir o núcleo de energia inteiro? Ou comer os noventa quilos de carne de uma vez só? — Chen Chongyuan não pôde evitar uma repreensão. — Já passou dos quarenta e ainda é mais impetuoso que Losheng!

Chen Shangxiong ficou vermelho de vergonha, sem saber como responder. Sabia que o pai sempre teve preferência por Chen Losheng, usando-o como exemplo para comparações. Isso o deixava constrangido, mas não encontrava argumentos para protestar, pois sua relação com Losheng era distante. Restou-lhe apenas bufar de raiva, esperando o pai se pronunciar.

Ignorando o desconforto do filho, Chen Chongyuan voltou seus pensamentos para Chen Huaisheng. Como ousava agir com tamanha audácia? Forjou um decreto, foi até o Vinte e Dois, apoderou-se do lobo estranho e, sem cerimônias, já estava em casa assando e comendo, ignorando-o completamente.

Quem lhe dera tanta coragem?

Seria mesmo que voltou para se dedicar ao cultivo, tendo algum mestre errante a protegê-lo?

Mas quem daria valor a um discípulo que sequer ingressou no caminho? Improvável. Chen Chongyuan balançou a cabeça, descrente. Se alguém realmente o tivesse aceitado como discípulo, não o deixaria perdido nesta aldeia.

Ainda assim, o poder do tal talismã era real. Nem um cultivador no primeiro estágio conseguiria lidar com um lobo estranho tão fácil, nem suportaria o sopro do núcleo de energia.

Seria tudo parte de um plano maior?

A ideia inquietou Chen Chongyuan, que lançou um olhar ao redor, cauteloso. O assunto envolvendo a Seita da Pedra Branca era segredo entre ele e Shangxiong. Se a família Yin ou o Forte Luohan soubessem, estariam em apuros.

Vendo o filho ansioso por causa do núcleo, compreendia a tentação, mas pedir de volta agora era arriscado. E se Chen Huaisheng se ofendesse? E se ele tivesse outro talismã nas mãos?

Sabia que, entre os cultivadores da família, só reunindo todos conseguiriam encurralá-lo. Caso contrário, se ele quisesse fugir, seria difícil impedi-lo — isso sem considerar a possibilidade de um novo talismã. Sem contar que entre os seis cultivadores do clã, Chen Losheng era amigo de Chen Huaisheng, e ele e o filho não estavam, agora mesmo, comendo carne de lobo na casa deste?

Após refletir, e especialmente ao imaginar que talvez a família Yin já estivesse a par, esperando para rir da situação, Chen Chongyuan sentiu-se ainda menos seguro.

Balançando a cabeça, disse em voz baixa:

— Shangxiong, não devemos agir por impulso. Há algo por trás de Chen Huaisheng, precisamos agir com cautela.

— Pai, que história é essa? Não dizem que ele só está se exibindo, querendo parecer mais do que é? Que mestre errante deixaria o discípulo voltar para um lugar como este para cultivar? Nunca ouvi falar! Ele foi claramente descartado. Já tem vinte anos e não entrou para o caminho ainda, não é óbvio? Jogaram uns talismãs para consolá-lo, só isso.

Shangxiong não compreendia a súbita cautela do pai. Onde estava a determinação de antes? Teria ficado covarde com a idade?

— Mesmo que tenha sido descartado e só tenha recebido alguns talismãs, e se ainda guardou dois? Você quer se arriscar e criar inimizade por causa disso? — Chen Chongyuan estava descontente com a imprudência do filho.

— Ele não teria coragem! Se quer viver em paz aqui, jamais faria algo tão insensato. Se voltou para a aldeia, não vai cometer uma tolice dessas!

Vendo que o filho estava completamente obcecado pelo núcleo, Chen Chongyuan nem sabia como argumentar.

— Por que tanto desespero? Se ele quer ficar, não vai agir de forma imprudente. Tomar o núcleo não é tão simples — precisa de várias ervas e dias de meditação. Sem proteção, ele ousaria consumir assim? Além disso, a família Yin também está de olho. Deixe-os agir primeiro, não é melhor?

As palavras do pai acalmaram um pouco Shangxiong.

— Está bem, pai, mas combinemos: esse núcleo será nosso. Deixe a família Yin testar. Se Chen Huaisheng realmente não tiver ninguém por trás e se recusar a entregar...

Chen Chongyuan sorriu friamente, com um brilho sombrio nos olhos.

— As crianças nascidas na aldeia só aumentam a cada ano; raro é o ano em que não surge dois ou três cultivadores. Não é por falta de um ou dois cultivadores que o Forte Yuanbao vai acabar. Neste último mês, já morreram vários, e não vi nada demais. Se mais um ou dois morrerem, não fará diferença. Quando a verdadeira desgraça chegar, não é o talento que nos salva, mas sim uma boa proteção.

Shangxiong entendeu o recado do pai e seus olhos brilharam.

— Pai, e quanto à Seita da Pedra Branca...?