Volume A Flor de Arroz em Plenitude Capítulo Vinte e Dois O Caminho Ainda É Longo

— A Rocha do Galo está a menos de cinquenta li do Morro dos Favos, como poderia haver um Lobo Ardiloso de Cauda Pelada por lá?! — Chen Huaisheng já não se conteve. — O irmão Zhou San ainda disse sobre o Pássaro-de-Bico-Fantasma, vá lá, mas como um Lobo Ardiloso de Cauda Pelada iria aparecer na Rocha do Galo?

Nunca se soube de uma fera demoníaca de primeiro grau surgindo nesses dois lugares; ao menos, que Chen Huaisheng se lembrasse, era assim. O Morro dos Favos, a Fortaleza Luohan e o Reduto Yuanbao eram as principais aldeias de Guzhen, todas ainda distantes das chamadas Terras Proibidas Absolutas. Feras demoníacas sem classificação quase não circulavam por ali. Para caçar uma dessas, os caçadores precisavam adentrar pelo menos trinta li montanha adentro; se fosse uma de primeiro grau, no mínimo oitenta li de profundidade.

O Pássaro-de-Bico-Fantasma raramente encontrava-se com pessoas, pois permanecia no alto das copas das árvores da floresta; só quem realmente desejava caçá-lo tinha alguma chance. Claro, o bico desse pássaro era um material excelente para cabos de pincel de talismãs, com energia espiritual fluida e abundante; quase todos os pincéis usados por talismãs eram feitos com ele, o que gerava grande procura.

Chen Huaisheng suspeitava que o primo de Zhou Chunping, movido pela cobiça, arriscara-se a caçar o Pássaro-de-Bico-Fantasma. Mas já o Lobo Ardiloso de Cauda Pelada era outro caso — uma fera feroz, amante de carne humana. Se ele realmente aparecera na Rocha do Galo, então até investigar a situação no Morro dos Favos já seria algo perigoso.

Em locais como o Penhasco Partido e a Rocha do Galo, jamais se via uma fera demoníaca de primeiro grau; no máximo, algumas sem classificação, como o Coelho Delicado ou o Carneiro de Chifre Vermelho. Caso Chen Huaisheng não tivesse vivido aquela oportunidade única, provavelmente teria se unido a outros talentos inatos em situação parecida para caçar essas feras e bestas espirituais sem classificação.

O Coelho Delicado, por exemplo, era adorado por muitas cultivadoras; capturando um e achando o comprador certo, podia-se vendê-lo por vinte ou trinta pedras espirituais. Mas agora, até nos arredores do Morro dos Favos e da Fortaleza Luohan, apareciam feras demoníacas de primeiro grau — como isso seria possível?

Jamais em séculos algo assim tinha acontecido; como as pessoas comuns ousariam viver nessas áreas? Assustado com a situação, Chen Huaisheng não pôde evitar perguntar:

— Irmão Zhou San, está acontecendo com frequência o surgimento dessas feras demoníacas por aqui?

Zhou Chunping apenas suspirou com um sorriso amargo:

— Dizem que alguém da Seita Nuvem Elevada veio até a cidade, talvez as autoridades e os cultivadores errantes locais entrem em contato, mas, para um canto ermo como o nosso, talvez nem deem atenção, e virem ou não é outra história.

— E então, está acontecendo muito ou não? — Chen Huaisheng insistiu.

— Depende do critério — respondeu Zhou Chunping, lançando-lhe um olhar. — Em comparação com uns anos atrás, aumentou pelo menos dez vezes. Feras de primeiro grau, que nunca se viam, agora surgem. Especialmente a oeste do Posto de Guzhen, onde é recorrente; a leste, como aqui próximo ao Passo de Zhugou, ainda é raro.

Após um longo papo, Chen Huaisheng soube das mudanças na terra natal, e discretamente transmitiu sua própria situação a Zhou Chunping. Este, na verdade, era um informante da Fortaleza Luohan naquela área; do mesmo modo, a farmácia/mineração ao lado também servia como ponto de informação, mas, antes de partir anos atrás, Chen Huaisheng não sabia disso.

Pela conversa, descobriu que essa farmácia/mineração pertencia à família Cao, a principal do povoado de Caoji, vizinhos de longa data, e havia ainda o posto de correios representando as autoridades, formando uma estrutura quase oficial.

Jantou na casa de Zhou Chunping. Para os portadores da Semente do Caminho, a alimentação difere da dos mortais: no campo, basicamente só se encontra arroz espiritual cozido, bolos e pães de trigo-jade, ou mingau de cereal nobre. Outros pratos, nem pensar. Se bem que a comida dos mortais era variada, mas, para não acumular impurezas no corpo, era melhor evitá-la.

Carne seca de fera demoníaca existia em pouca quantidade nas tabernas, mas era cara demais para um pobre como Chen Huaisheng. Ele já se acostumara a dominar os desejos do estômago. Depois de comer, foi à farmácia/mineração ao lado.

Nem nome tinha, o espaço era pequeno, mas o dono era animado e recebia os clientes com entusiasmo. Claramente, ele era outro informante; a venda e compra de mercadorias era secundária, o principal era sondar os visitantes e colher notícias.

O interior era simples: de um lado, amostras de minério; do outro, algumas de ervas, tudo à venda e compra. Chen Huaisheng perguntou: não havia ouro alquímico, mas havia prata secreta; além disso, produtos da montanha — Erva-dourada Ilusória, Raiz de Miló, Peles e Ossos de Lobo Ardiloso, e Bicos de Pássaro-de-Bico-Fantasma — eram adquiridos em grande quantidade.

— Lobos Ardilosos de Cauda Vermelha e de Cauda Negra apareceram nos arredores da Fortaleza Luohan e do Penhasco Negro. Dizem que no Desfiladeiro das Três Passagens viram pelo menos cinco ou seis de Cauda Negra, em bando...

— Maldição, nesses anos tem vindo muita gente de fora, todos misteriosos dizendo que vieram caçar, mas nunca revelam o que apanharam nem vendem nada. Quem sabe o que tramam...

O dono, de sobrenome Cao, chamava-se Cao Er, aparentando mais de sessenta anos, uns dez a mais que Zhou Chunping. Após meia hora de conversa, Chen Huaisheng voltou ao posto para descansar.

As informações batiam: nos últimos cinco anos, o clima desfavorecia, o frio sombrio do Rio You aumentava, e as feras demoníacas saíam cada vez mais da montanha. Antes, só raramente se via uma fera sem classificação; agora, até de primeiro grau começaram a aparecer perto das aldeias, causando pânico.

Alguns já haviam se mudado à cidade, outros buscavam soluções em conjunto. Fitando o Rio You serpenteando abaixo do Passo de Zhugou, Chen Huaisheng sentiu que o frio parecia invadir seu coração pelo olhar.

Talvez nem tudo que Zhou Chunping e Cao Er relataram fosse verdade, mas, somando ao que sabia, Chen Huaisheng constatou que muita coisa mudara em sua terra natal durante sua ausência. O clima, as feras demoníacas, e os crimes brutais frequentes davam a impressão de uma tempestade iminente sobre a região.

Em tempos assim, a força própria mostrava-se ainda mais importante. Com seu nível atual, talvez desse conta de um Pássaro-de-Bico-Fantasma sozinho, mas, se fosse um bando, poderia ter o mesmo destino do primo de Zhou Chunping. Quanto aos Lobos Ardilosos, nem se falava: tanto os de Cauda Vermelha como os de Cauda Negra poderiam matá-lo com facilidade.

Por isso, precisava compreender o Caminho e entrar no Dao o quanto antes, para aumentar as chances de sobreviver.

A luz da lua caía como um rio sobre a janela. Chen Huaisheng expirou, e um fio de ar branco ergueu-se, o frescor subindo da base da coluna, passando pelos rins, cruzando o eixo suspenso, até alcançar a almofada de jade e o topo da cabeça.

Mais uma vez, a luz tênue se fez presente. Sentiu o halo de energia em seu mar de energia no abdômen começar a se agitar. Em introspecção, viu um fio de energia espiritual borbulhar do dantian e subir até o topo da cabeça, onde se uniu à luz da lua absorvida, guiando-a de volta ao dantian.

Nesse instante, o halo de energia brilhou intensamente, expandiu-se e engoliu toda a luz lunar canalizada. O halo, ao absorver essa energia, cresceu e girou, tomando a forma de um peixe yin-yang, começando a devolver a energia lunar fundida ao corpo.

Seguindo o trajeto desde a base, cruzando a ponte das aves, retornava ao ponto inicial, subindo ao topo e descendo ao mar de energia, em ciclos contínuos. Após três voltas completas, a luz lunar dissolveu-se por inteiro em energia espiritual.

Chen Huaisheng sentiu que o halo em seu dantian estava maior e mais vigoroso do que antes da absorção. Uma sensação selvagem e impetuosa brotou em seu peito, quase o fazendo querer soltar um urro para o céu, tão repentina que ele mesmo estranhou.

Por que, depois de circular a energia, sentia-se agitado em vez de tranquilo? Não entendeu de imediato, mas sabia que já progredira bastante em relação a dias atrás; restava apenas atingir o “estado” e compreender o Caminho.

Como não conseguia dormir, levantou-se, pegou a espada de madeira de pessegueiro e praticou a primeira técnica da Espada dos Três Talentos — O Imortal Indica o Caminho. O movimento era simples: apontar a espada, liberar a intenção, canalizar a energia espiritual para formar o qi da espada e atacar o inimigo. Pena que, sem ter entrado no Dao, a técnica pouco adiantava; sem converter o qi espiritual em qi de espada, era como lutar contra um tigre com um talo seco — inútil.

Na manhã seguinte, ao nascer do sol, Chen Huaisheng aproveitou para circular a energia de novo, e sentiu algo diferente. O halo de energia da noite anterior permanecia latente, enquanto outro, um pouco maior, ascendia do dantian, cruzando pontos principais, subindo ao topo, descendo pela coluna até a base, completando o ciclo, arrastando consigo a energia solar absorvida, fundindo-a ao halo.

Ao terminar, não perdeu tempo: o trajeto daquele dia era longo, e sem recorrer ao Talismã do Passo Veloz, provavelmente só chegaria ao Reduto Yuanbao à meia-noite. Não teve alternativa — usou o talismã, com pesar, mas julgou melhor que chegar tarde e incomodar a família.