Apocalipse (II)

Meio ano pode soar como um tempo considerável, mas para as famílias Lu e Liu, sempre tão ocupadas, só podiam lamentar que o tempo para se prepararem fosse tão curto. Durante esses seis meses, Liu Weimin e Liu Hao, pai e filho, assumiram completamente o controle do Distrito Militar do Oeste e da Base do Noroeste, que estava praticamente concluída. O papel decisivo para essa conquista foi desempenhado pelo pergaminho de pacto existente no espaço, uma versão aprimorada do antigo contrato de mestre e servo. Quando alguém deixava cair seu sangue sobre o pergaminho, jurava lealdade não a uma pessoa, mas a toda a Base do Noroeste. Essa decisão foi tomada em conjunto por Liu Hao e Lu Hui após longas discussões. Após o colapso da ordem social, ambos sentiam o desejo de salvar vidas, mas sabiam que o coração humano é insondável; e se alguns dos resgatados causassem tumultos e prejudicassem a base? Não seria um desperdício de todo o seu esforço? Para prevenir esse risco, decidiram que, após o apocalipse, qualquer pessoa que entrasse na base — fosse dotado, mutante ou mesmo uma pessoa comum — teria de assinar o pergaminho de pacto. Bastava um pingo de sangue para que aquela pessoa ficasse vinculada, dentro ou fora da base, a jamais trair o Noroeste nem causar-lhe dano. Em especial, os dotados seriam impedidos de abusar de seus poderes para ferir ou humilhar pessoas comuns.

Os primeiros a assinar o pacto foram os militares do Distrito do Oeste. Antes do juramento, o Comandante Liu Weimin, emocionado, explicou a origem da base do Noroeste. Os soldados ficaram chocados ao saber sobre a iminente chegada do fim do mundo, mas logo se emocionaram ao ouvir o comandante prometer que lutaria junto com eles até o fim e que traria para a base as famílias de todos os que desejassem permanecer. Eram soldados, sim, cuja missão era defender o país, mas também eram filhos, maridos e pais. Como não se sentiriam gratos e dispostos a proteger a base com a própria vida, sabendo que seus entes queridos estariam seguros? Após assinarem o pacto, esses bravos homens começaram a retornar discretamente às suas cidades natais para trazer suas famílias para a base.

Esses familiares foram os primeiros a se instalar na base do Noroeste, e, após assinarem o pacto, começaram a trabalhar em diferentes departamentos, conforme organização do setor de logística. Aqueles vindos do campo, em sua maioria, foram designados para a área de plantio — o espaço de cultivo que as famílias Lu e Liu haviam cedido. Embora fosse um espaço de tamanho médio, sua extensão era notável. O juiz, quando ajudou a projetar a entrada, acrescentou algumas melhorias: agora havia dez mil hectares de terras férteis, além de mil hectares para pastagem, pomar e horta, respectivamente. O espaço já vinha equipado com pequenas máquinas ecológicas de alta tecnologia, embora ainda exigisse trabalho humano, principalmente na pecuária, onde muitos processos não eram totalmente automáticos.

Esse arranjo atendia a um pedido feito por Lu Hui ao juiz: após o apocalipse, a maioria das pessoas seriam comuns, em especial idosos e crianças, que dificilmente poderiam sair da base para enfrentar zumbis e buscar recursos. Mas mantê-los ociosos tampouco seria viável, pois, com o tempo, isso traria problemas. Lu Hui acreditava que, apesar da idade, os mais velhos poderiam cuidar de galinhas, patos, gansos, porcos, vacas e ovelhas, especialmente porque as instalações eram semi-automatizadas. Na área de cultivo, bastava operar as máquinas de semeadura, colheita e debulha — equipamentos compactos e práticos oriundos de um mundo tecnológico. As esposas dos soldados, vindas do campo, assim como os anciãos com alguma vitalidade, eram perfeitamente capazes de cumprir essas funções, o que não apenas dava sentido às suas vidas, mas também garantia uma base sólida para o abastecimento de grãos, verduras, frutas e carnes após o apocalipse.

Os mais jovens e aptos — incluindo algumas mulheres de boa condição física — foram incorporados à força de reserva, treinando junto com os militares no último mês antes do apocalipse. Lu Hui, após consultar anotações e objetos pessoais de um antigo dono do espaço, desenvolveu, a partir de ervas medicinais terrestres, uma substância segura e suave capaz de despertar poderes em seres humanos. A primeira leva foi composta por cem elite das tropas especiais lideradas por Liu Hao; todos saíram ilesos do laboratório. Dezesseis despertaram o elemento fogo, quinze o elemento água, doze o elemento madeira, dez o metal, oito a terra, três a eletricidade, dois o espaço, e um para cada: vento, luz, trevas e veneno — setenta dotados no total.

Os trinta soldados que não conseguiram despertar poderes ficaram inicialmente desanimados, mas logo recuperaram o ânimo após ouvirem Liu Hao. Não possuir poderes não os tornava inúteis; eles ainda poderiam lutar contra zumbis. Além disso, poderiam treinar o corpo: Liu Hao explicou que as técnicas corporais tinham vinte níveis, sendo os dez primeiros equivalentes ao nível inferior das artes marciais antigas e os seguintes ao nível superior. No segundo nível, já se igualavam a um dotado de terceiro nível; quanto mais avançassem, maior o poder. Porém, o treinamento exigia boa condição física e o melhor era começar jovem. Para acelerar o progresso desses soldados, Lu Hui desenvolveu uma pílula de fortalecimento corporal sem efeitos colaterais, além de banhos de ervas que purificavam o corpo, tornando o treinamento muito mais eficaz.

Depois de múltiplos testes em pequena escala para garantir a segurança do desenvolvimento de poderes e do treinamento corporal, a base do Noroeste iniciou ambos em grande escala. Em pouco tempo, dotados e praticantes de técnicas corporais surgiram como uma enxurrada, enquanto Lu Hui, junto com os pais, dedicava-se à produção de armas brancas. Após o apocalipse, armas de fogo e munição se tornariam cada vez mais escassas e seriam usadas com parcimônia. O objetivo era, além de economizar esses recursos, incentivar o aprimoramento dos poderes e das técnicas corporais, pois esses soldados seriam o trunfo do Noroeste, a garantia de que a base resistiria a qualquer adversidade futura. Para sobreviver, proteger a base, exterminar zumbis e coletar recursos, armas como espadas longas, facas militares e sabres Tang eram essenciais e em quantidade colossal. Felizmente, havia no espaço minério de ferro de alta pureza, e a mistura com metais secretos e pedras solares, trabalhada nas forjas, resultava em armas comparáveis a artefatos mágicos: cortavam ferro como se fosse barro, e as pedras solares, com sua natureza yang, eram especialmente letais contra zumbis, que pertenciam ao elemento sombrio, sendo assim as melhores armas para o novo mundo.

Em meio à intensa correria, a contagem regressiva começou silenciosamente. Na última semana antes do apocalipse, Liu Hao e Lu Hui, usando o espaço como um trunfo, conseguiram elevar seus níveis respectivos ao final e ao meio do estágio de construção da base. Ambos possuíam duplo atributo fogo-madeira, e, embora não fossem tão raros quanto uma linhagem pura, a técnica de nível celestial que possuíam compensava essa desvantagem. Graças à dedicação, progrediram muito mais rápido do que em sua vida anterior na dinastia Qing. Já os pais das famílias Lu e Liu, com linhagens mistas de quatro elementos e idade avançada, mesmo contando com boas técnicas e abundância de elixires e frutas espirituais, só conseguiram chegar ao meio ou final do estágio de refinamento do qi. Ainda assim, com magias dos cinco elementos à disposição, eram figuras de destaque no início do apocalipse. Como se manteriam na base, raramente saindo, sua força seria mais que suficiente.

Três dias antes do apocalipse, a base do Noroeste secretamente enviou mais de cem equipes de elite, compostas por dotados e praticantes de técnicas corporais de segundo nível ou superior, cada um equipado com uma bolsa de armazenamento de cerca de cem metros quadrados, fabricada por Lu Hui. Dispersaram-se rapidamente pelas grandes cidades do país. Após o apocalipse, sua missão seria coletar recursos e ajudar os sobreviventes a chegar às bases principais. Aqueles que desejassem ir para a base do Noroeste seriam bem recebidos e conduzidos em segurança até lá.