Capítulo 156: Se sabe falar, fale mais

Para provar que o que dizia era verdade, Lu Bei ergueu a mão e passou-a pelo rosto, fazendo surgir rapidamente a fisionomia daquele bandido libertino que tantas vezes fizera Huang He acordar de sobressalto em seus piores pesadelos.

— Chefe Huang, aqui está o cumprimento de Ding.

— Ora, era mesmo você...

Com uma expressão de dor insuportável, Huang He cruzou as pernas, recuou dois passos e sussurrou para Huang Han os detalhes essenciais da situação, indicando que não queria dirigir a palavra a Lu Bei e que cabia a ela liderar os entendimentos dali em diante.

Huang Han manteve-se impassível, como se nada tivesse ouvido.

— Chefe Huang, e esta estimada superintendente, há muitos curiosos por perto e este não é o lugar mais conveniente. As paisagens do Pico Sanqing são bastante agradáveis; por favor, sigam-me por este caminho e conversaremos melhor no trajeto. — Lu Bei fez um gesto convidativo com a mão e conduziu a dupla em direção aos fundos da montanha.

Assim que os três se afastaram, os jogadores agruparam-se de imediato, cochichando entre si.

— Eu bem sabia! Nosso líder de aldeia jamais seria um aldeão comum; ele certamente cultiva outras identidades secretas por aí e parece ter uma influência enorme.

— Isso não importa! Viram só aquele feitiço de disfarce facial que o mestre da seita acabou de usar?

— E então, ficou interessado?

— Sou descarado, admito, também fiquei interessado.

— Eu também!

— Mais do que interessado, daria tudo para aprender esse truque na vida real e gravar uma série de televisão com episódios de quarenta minutos, divididos em oitocentas partes entre primeira, segunda e terceira temporadas!

— Ah, com você não daria certo; comigo, cada episódio teria no mínimo cem minutos.

— Que tipo de série é essa? Um amigo meu gostaria de assistir; poderiam pular os primeiros trinta e minutos e detalhar a cena dos últimos cinco?

...

Huang He e Huang Han tinham ido ao Pico Sanqing sob ordens diretas para tratar de dois assuntos principais.

Pouco tempo atrás, Tang Hebi invadira a Seita Xiangxiang com a intenção de praticar técnicas duais usando Zhao Shiran como caldeira, mas, em vez de impressionar, acabou sendo fulminado num piscar de olhos.

Rumores e fofocas circulavam por toda parte, e uma notícia daquela magnitude era impossível de encobrir.

De acordo com as leis de Wu Zhou, o combate privado entre cultivadores era estritamente proibido, sem contar que o finado pertencia ao Reino da Transformação Divina. Investigar e verificar os fatos no local constituía a primeira missão de Huang He e Huang Han.

Lu Bei, no entanto, não demonstrava o menor pânico: defender os oprimidos somado a legítima defesa, com testemunhas oculares por toda a montanha, bastava perguntar a qualquer um. As provas materiais eram um pouco mais complicadas, pois estavam espalhadas por toda a encosta, tornando quase impossível recolher tudo.

Contudo, era evidente que Lu Bei havia subestimado a situação.

Apesar de não ser um cultivador demoníaco, Tang Hebi agia como um criminoso itinerante, tendo assassinado sucessivamente sete condiscípulas e, no meio do caminho, trucidado vários heróis que fracassaram ao tentar salvar donzelas em perigo. Ele não era um cultivador demoníaco, mas equivalia a um; figurava na lista de alvos procurados, e a execução perpetrada por Lu Bei merecia reconhecimento. Por lógica, ainda havia uma recompensa por bravura a ser paga.

Portanto, a diligência de Huang He servia apenas para confirmar o óbito de Tang Hebi.

Se fosse com qualquer outro, Huang He certamente teria recorrido a ameaças e intimidações para arrancar informações ocultas. Mas, tratando-se de Lu Bei, ele não se deu ao trabalho de indagar muito, adotando uma postura bastante negligente e burocrática.

Quanto ao cultivo de Tang Hebi no Reino da Transformação Divina, a Seita Jiuhuang já havia investigado o caso e, devido a inúmeros pontos suspeitos, julgou o bojo do boato falso demais.

Não houvera nenhum golpe supremo capaz de aniquilar um ser no Reino da Transformação Divina; tratava-se apenas de um duelo entre dois praticantes no Reino Congênito, no qual um deles fora derrotado e morto por inferioridade.

Pelo menos, era isso o que constava nas diretrizes transmitidas a Huang He.

O segundo assunto dizia respeito ao fato de o Grande Passo ter descoberto que os suprimentos de pílulas do Comércio da Família Zhu originavam-se no Pico Sanqing, sendo que Lu Bei, o líder da Seita Yanhua no Pico Sanqing, exercia a função de Guarda Azul da Guarda Yin-Yang.

Esse caso podia ser interpretado como algo grave ou trivial. Visto de forma branda, tratava-se de uma mera coincidência; visto com severidade, o superintendente sênior Lin Fengxian levantava suspeitas de conluio com a Guarda Yin-Yang, o que exigia rigorosos esclarecimentos.

Finalmente o momento chegou!

Lu Bei sabia que aquele dia mais cedo ou mais tarde bateria à sua porta, só não esperava que chegasse com tanta rapidez.

— Portanto, qual é a intenção do superintendente sênior?

— Duplicar os termos. A partir do próximo mês, o Grande Passo exigirá que o Comércio da Família Zhu dobre a cota de fornecimento de pílulas.

— ???

Uma sequência de pontos de interrogação flutuou sobre a cabeça de Lu Bei. Ele coçou as orelhas, desconfiando de que, durante o contato próximo com She Xuan, a irmã cobra pudesse tê-lo mordido de leve às escondidas.

Caso contrário, como explicar aquela audição alucinatória?

Para provar que o que dizia era verdade, Lu Bei ergueu a mão...

— Não olhe para mim, sou apenas um superintendente; quanto às decisões dos superiores, não ouso contestar nem questionar — retrucou Huang He com aspereza. Contudo, lembrando-se de que Lu Bei lhe salvara a vida, fechou o punho, deu uma leve tosse e esfregou as pontas dos dedos.

— Ora vejam só... Se o chefe Huang tivesse dito isso antes, eu certamente lhe teria oferecido uma xícara de chá. — Com o coração apertado, Lu Bei abriu a boca e cuspiu uma nota de banco amarrotada, acariciando-a nas palmas das mãos por um bom tempo antes de entregá-la a Huang He com visível relutância.

— Dez taéis?!

Huang He arregalou os olhos. Era a primeira vez que tomava conhecimento de que notas de banco no valor de dez taéis circulavam no mercado dentro das fronteiras de Wu Zhou.

— Foi demais?

— Quero nem que seja um só!

Oportunidades de dar o troco não surgiam com frequência, e Huang He não abriria mão dela por nada neste mundo. Agarrando a nota, ele imediatamente tentou enfiá-la no peito.

Momentos depois:

— Ainda quer ouvir ou não? Se quer, solte.

— Eu já soltei, foi você que não puxou com força.

— Isso é obra do diabo! Você recebe o soldo da Guarda Yin-Yang, gerencia os pedidos de suprimento de pílulas do Grande Passo e ainda comete roubos esporádicos por aí; acaso é o tipo de pessoa que passa necessidades por causa de dez taéis?

— Eu também me pergunto: o chefe Huang, sendo um respeitável superintendente da Seita Jiuhuang dotado de imenso poder, com incontáveis pessoas disputando o privilégio de lhe enviar dinheiro, que ainda por cima chuta a porta da casa de viúvas à meia-noite, por acaso precisa desses dez taéis?

— E daí que eu chute portas de viúvas? Elas gostam!

Emprego de todas as suas forças, Huang He arrancou a nota de dez taéis das mãos de Lu Bei. No mesmo instante, qualquer resquício de aborrecimento dissipou-se, dando lugar a exclamações de puro triunfo, antes de prosseguir em tom confidencial:

— Não conheço os detalhes exatos; quem orquestrou os bastidores ou quais conexões foram acionadas, ignoro por completo. Tudo o que sei baseia-se em boatos, portanto escute apenas como curiosidade e jamais mencione que fui eu quem lhe contou.

— Que modo de falar é esse! Eu, Lu, sou um homem de princípios!

— Se o senhor Lu tem princípios ou não, eu não sei, mas que o senhor Ding com certeza não tem, disso eu sei.

Huang He torceu os lábios em desdém e continuou sussurrando:

— Meu superintendente sênior mantém laços estreitos com o magistrado Zhu. Embora você seja um Guarda Azul da Guarda Yin-Yang, os dois patrões do Comércio da Família Zhu são sobrinhos carnais do magistrado Zhu, sem contar outros interesses cruzados... Aliás, alquimia dá lucro para você? Pelas minhas contas, você só está tendo prejuízo!

Ao ouvir isso, Lu Bei sentiu-se completamente tranquilizado e ignorou a última frase sem sentido de Huang He. Tomado por uma excelente disposição, agarrou o pulso do outro e declarou que bancaria uma refeição naquele dia, exigindo que Huang He bebesse até cair.

Em circunstâncias normais, se a comida não viesse acompanhada de entretenimento luxuoso, Huang He sequer daria atenção; mas, tratando-se de Lu Bei, ele não apenas aceitaria o convite como pretendia comer até não poder mais.

Enquanto caminhavam, Huang He percebeu que algo estava errado. Apontando para o portão do pátio da Seita Yanhua logo atrás, ele sorriu com malícia:

— Está parecendo estrangeiro, até para comer fora me convida. Na verdade, nem precisamos ir à cidade do Condado de Langyu, podemos beliscar qualquer coisa por aqui mesmo.

— Como assim? Os dois superintendentes são convidados de honra, hoje teremos obrigatoriamente um leitão assado inteiro.

— Uma iguaria famosa do Condado de Langyu?

— Uma iguaria famosa do Pico Sijing.

— Do Pico Sijing...

Huang He não compreendeu bem o sentido daquela frase até de fato encontrar Ding Lei, o mestre da Seita Emei, momento em que todo o mistério foi desvendado.

Com base em sua longa experiência erradicando o mundo das artes marciais, o mestre Ding indubitavelmente ofendera Lu Bei em algum momento, razão pela qual sua reputação nefasta corriam longe.

...

Terminada a refeição — que, afinal, não contou com nenhuma diversão suntuosa —, o mestre Ding mostrou-se bastante solícito para realizar tarefas braçais, mas a superintendente Huang Han manifestou profunda aversão a esse tipo de comportamento, impedindo que o mestre Ding levasse a cabo tais intenções.

Quanto a Lu Bei, após despedir-se de Huang He e Huang Han, pôs-se a ponderar e compreendeu vagamente os motivos pelos quais a Seita Jiuhuang decidira manter os pedidos.

Quando o Reino Secreto da Montanha do Dragão Flamejante viera à tona, havia inúmeras incoerências, levando-o a deduzir que a Seita Jiuhuang percebera a presença da Formação de Prisão do Dragão e agira com antecedência para colher maiores benefícios.

A duplicação dos pedidos decidida naquele dia servia como a prova mais cabal dessa hipótese.

Embora pílulas básicas não fossem raras e qualquer cultivador comum pudesse refiná-las facilmente possuindo uma receita, o seu valor equiparava-se ao do arroz, do sal e do ferro; uma vez atingido determinado volume, transformavam-se quase em suprimentos estratégicos.

Com aquela medida, o Grande Passo estava justamente acumulando reservas estratégicas.

— Se não estou enganado, não apenas o Pico Sanqing, mas também as salas de alquimia do Grande Passo devem estar trabalhando horas extras ultimamente...

— Eles não apenas detectaram a Formação de Prisão do Dragão, como também rastrearam a intenção de rebelião da Aliança da Espada de Ferro...

— Com razão, sendo ambas facções de elite em Wu Zhou, a Aliança da Espada de Ferro desmoronou como um castelo de cartas diante da Seita Jiuhuang. Aqueles caras planejaram tudo com meio ano de antecedência, portanto a derrota deles não foi injusta...

Lu Bei soltou um suspiro de admiração. A Aliança da Espada de Ferro possuía influência por todo o mundo e contava com uma coluna vertebral formidável como a Seita da Espada Celestial; analisando apenas os dados no papel, ela em nada ficava devendo à Seita Jiuhuang. Diante de desfecho tão drástico, só restava constatar que haviam sido derrotados pela falta de visão panorâmica.

Uma falha em nível estratégico.

...

Cinco dias mais tarde, o calendário marcava meados de janeiro do ano 825 de Wu Zhou, aproximando-se de dois meses desde o lançamento oficial.

O Comércio da Família Zhu retirou as bolsas Qiankun lotadas de pílulas básicas e entregou uma enorme quantidade de matérias-primas para alquimia. Com isso, Lu Bei colheu a recompensa da missão avaliada em dez milhões de pontos de experiência, elevando seu saldo acumulado para trinta milhões.

Embora parecesse muito, na hora de gastar, o montante sumia num piscar de olhos.

Não se podia culpar ninguém por isso, a culpa era do próprio Lu Bei: sua dedicação ao cultivo era tão extrema que a velocidade de evolução tornara-se avassaladora, os planos originais não acompanhavam as mudanças, e os dez milhões mensais de experiência já pareciam escassos.

— Vou guardando; quando chegar a cinquenta milhões no próximo mês, gasto tudo de uma vez só.

À medida que o consumo de experiência exigido para aprimorar as técnicas de cultivo aumentava exponencialmente, Lu Bei começou a invejar os jogadores de seitas de alto escalão. Embora a fase inicial fosse repleta de frustrações e rigores metodológicos, uma vez superada essa etapa, o acesso a manuais de experiência permitia encurtar drasticamente o ciclo de evolução, além de viabilizar a participação direta em grandes eventos e a obtenção de pontos de experiência com base na contribuição prestada.

— O Ano Novo está chegando, preciso escrever logo uma carta para a minha amada mãe adotiva e pedir a Hu San que leve alguns presentes até lá.

A capital imperial era um antro de feras onde Lu Bei preferia não pisar por ora; ir até lá significava apenas ser maltratado, portanto cumprimentos presenciais estavam fora de cogitação.

Contudo, uma carta transbordando devoção filial era indispensável, assim como os presentes. Pensando bem, se a Raposa Número Dois reconhecesse sua sincera demonstração de afeto filial, certamente incluiria algum tomo de experiência como retribuição no pacote de volta.

Suas exigências eram modestas; bastava elevá-lo diretamente ao nível cem.

No que tange a inventar mentiras e tapeações, Lu Bei não era exatamente um especialista, e demonstrar uma devoção filial fingida revelava-se uma tarefa árdua. Após penar por meio dia, conseguiu formular apenas quatro caracteres: "À minha mãe adotiva".

E com isso esgotou-se o conteúdo.

Julgando que enviar uma folha de branco salpicada de saliva seria demasiado leviano e não enganaria a Raposa Número Dois — figura que frequentemente aparecia nos contos de Liao Zhai —, ele dirigiu-se ao Condado de Langyu e, gastando a bela soma de cem taéis de ouro, contratou três letrados para redigirem conjuntamente um texto adequado.

De volta à montanha, trancou-se sozinho no quarto e transcreveu tudo de novo em uma nova folha de papel.

Dessa forma, já não havia falhas a apontar.

...

— O quê? Você não vai voltar comigo para a capital imperial?

Hu San recebeu as duas cartas e a bolsa Qiankun contendo três gansos assados ao estilo especial, coçou a cabeça e olhou de sossego para She Xuan ao lado:

— E a cunhada? O Ano Novo está batendo à porta, não vai voltar com o cunhado para visitar a velha mãe em casa?

She Xuan: "..."

Era raro ouvi-lo pronunciar algo sensato; já que sabia falar, deveria continuar dizendo mais coisas assim.

— Eu bem que gostaria de voltar, mas não sou talentoso nas letras nem nas artes marciais, e minha carreira não apresenta nenhum progresso digno de nota. Encontrar-me com a mamãe adotiva só geraria constrangimento, por isso decidi não ir à capital.

— Você já está no Reino Congênito e ainda conseguiu abater alguém no Reino da Transformação Divina! Se isso é motivo de constrangimento, eu, seu irmão mais velho, deveria enfiar a cabeça na terra e morrer na porta de casa!

— Seria uma excelente ideia, garanto que comerei bastante no banquete do seu funeral.

Lu Bei deu de ombros e acrescentou:

— Quanto àquelas duas cartas, uma foi escrita por meu próprio punho, e a outra pelas cinco moças Huqu, desejando que a mamãe adotiva fique cada vez mais jovem e bonita. Lembre-se de mencionar que os gansos assados foram preparados por minhas próprias mãos como humilde tributo de respeito filial; o presente é singelo, mas o afeto é profundo, e está proibido de roubar um pedaço no meio do caminho...

— Eu sei, o negócio é esperar o presente de retribuição, não é? — Hu San riu maliciosamente.

— Irmão, a isso chamamos de devoção filial; se você não tem, não significa que os outros também não tenham.

— Ora, vá plantar batatas! Se você realmente tivesse tanta devoção filial, por que não me acompanha de volta à capital imperial?

Assim que terminou de falar, a expressão de Hu San mudou abruptamente; com um estalo de compreensão, deu palmas nos ombros de Lu Bei:

— Exatamente! Se nós dois voltarmos juntos, a mamãe certamente nos drogaria escondidos às escondidas, e no dia seguinte já não poderíamos ser irmãos. Quase me esqueci desse detalhe, você é mesmo cauteloso, meu segundo irmão.

Lu Bei: "..."

Prescindindo da curiosidade mórbida de saber com quem terminaria dividindo o mesmo quarto após ser drogado.