Capítulo Nove: As Cem Artes Marciais

O tilintar era límpido e ágil, trazendo uma sensação de leveza e prazer à mente, com um eco prolongado e infindável, carregando uma estranha aura sagrada... Assim que ouviu esse som, Su Zhou, que até então fingia calma, ergueu imediatamente a cabeça, atento para escutar melhor.

Ele tinha certeza: tratava-se de algum tipo de variação, uma versão aprimorada da “melodia espiritual”!

“Finalmente começou!”

“Os astros finalmente se alinharam na posição correta!”

Vários membros da Irmandade da Prece, que obviamente detinham informações privilegiadas, deixaram transparecer sua felicidade na hora. Largaram imediatamente o que estavam fazendo e correram para o “Salão das Orações” nas profundezas da caverna — até mesmo aqueles que pretendiam questionar a origem de Su Zhou não tiveram tempo para hesitar, no máximo lançaram um olhar curioso ao jovem, cujo rosto também exibia um leve sorriso, antes de se virarem e partir.

Naturalmente, Su Zhou não ficou parado. Deixou de lado o carrinho que empurrava e seguiu o fluxo, mas logo desacelerou, ficando por último e memorizando silenciosamente a direção que tomavam.

Em pouco tempo, não havia mais ninguém pelos corredores laterais, nem se ouviam passos às costas. Su Zhou então desviou para a área do depósito, agora deserta.

O corredor não era longo; para facilitar o armazenamento e a retirada, o depósito de suprimentos não fora colocado nas profundezas, mas adaptado a uma caverna subterrânea próxima. Acompanhando as luzes do túnel, não demorou nem meio minuto para chegar.

Ali, via-se uma vasta caverna lapidada artificialmente, formando um salão semicircular. Em várias direções, cercados de madeira delimitavam áreas onde estavam empilhados, de forma simples, uma grande quantidade de alimentos comprimidos, tonéis de água potável, ferramentas de todo tipo, macacões de mineração, cilindros de oxigênio comprimido, além de cabos elétricos e peças eletrônicas de reposição.

Su Zhou percebeu até o som de um gerador funcionando não muito longe dali, o que lhe despertou o olhar — certamente era graças a ele que a Irmandade da Prece mantinha as luzes do túnel. Se o destruísse aqui, deixaria o grupo na escuridão e provocaria certa confusão; claro, isso também serviria de alerta para eles — uma faca de dois gumes, portanto não era a melhor opção.

De todo modo, esse não era seu objetivo principal.

Desviando de algumas caixas de ferramentas largadas no chão, Su Zhou caminhou rapidamente até um recanto oculto na lateral do depósito. Entrou a passos largos.

E então deparou-se com fileiras de armas perfeitamente organizadas!

Aquilo era um arsenal!

“Inacreditável que não há guardas! É mesmo uma organização clandestina relaxada, exatamente como meu pai descreveu em seus casos!”

Su Zhou lançou um olhar e sentiu-se satisfeito.

Havia pistolas, fuzis, submetralhadoras — provavelmente armas desativadas de diversos países, mas todas muito bem conservadas... Mais adiante, caixas de madeira isoladas traziam símbolos de perigo. Qualquer um talvez se sentisse confuso, mas Su Zhou identificou de imediato: ali dentro estavam granadas, e provavelmente granadas de cabo, modelo nacional!

Além disso, havia coletes à prova de balas, baionetas, facas curtas, máscaras de gás, e até mesmo arcos e bestas, guardados em caixas, com feixes de flechas de diferentes formatos ao lado.

Ao ver o arsenal, Su Zhou não conseguiu conter o sorriso, mas algo ainda mais surpreendente o esperava — ergueu os olhos e ficou boquiaberto ao notar, encostado ao fundo, um tubo comprido e escuro.

Um RPG-7 russo?!

Lançador de granadas propelidas por foguete, a arma antitanque mais simples do mundo, tão fácil de usar que até milicianos africanos a empregam sem dificuldades!

Ao reconhecer o artefato, a respiração de Su Zhou ficou pesada, e ele se apressou para examinar.

Conseguir um RPG não era exatamente raro para uma organização como a Irmandade da Prece, mas... será que eles pretendiam, caso fossem descobertos, enfrentar o governo local numa escaramuça? E como trouxeram aquilo até aqui?

“O governo local com certeza está envolvido com a Irmandade da Prece.”

Sussurrando consigo, Su Zhou passou a examinar o RPG e as ogivas.

Mas, ao checar, veio a decepção: a caixa de ogivas estava em más condições — algumas estavam umedecidas, outras com as aletas tortas. Os membros da Irmandade claramente não cuidaram delas, apenas compraram e largaram de lado.

Das quarenta ogivas, só uma estava realmente em bom estado; o restante, ou mal voaria alguns metros e poderia explodir nos próprios usuários, ou, se disparada, teria uma trajetória errática como uma partícula em movimento browniano!

“Mas, para mim, basta!”

Diante daquele verdadeiro trunfo, os olhos de Su Zhou brilharam de satisfação.

Esses membros da Irmandade estavam mesmo preparados para tudo, mas agora, tudo aquilo era dele!

Vestiu um colete à prova de balas, pôs o capacete de segurança da mina, encaixou um carregador na submetralhadora, posicionou-a no peito, prendeu uma faca curta na cintura e pendurou à lateral algumas granadas de cabo... Em poucos minutos, estava totalmente equipado. Armou a arma, colocou o lançador nas costas, e saiu do arsenal com um sorriso frio, marchando determinado rumo ao Salão das Orações.

— Todas as artes dominadas, eis o guerreiro armado até os dentes!

Su Zhou apressou-se rumo ao coração da caverna. Pelo caminho, notava que os corredores se tornavam cada vez mais antigos, com menos sinais recentes de intervenção humana. Em dado momento, começaram a surgir grandes painéis de pinturas rupestres.

Nas laterais do corredor, via-se figuras simplórias traçadas a grafite, retratos arcaicos que chamaram sua atenção. Ele acompanhou o caminho dos murais, observando atentamente suas imagens.

As pinturas não eram grandes nem refinadas, e apresentavam conteúdo disperso e estilos variados, como se várias pessoas as tivessem feito em diferentes épocas, cada qual recebendo um trecho. Sem um estudo dedicado, dificilmente alguém comum entenderia o conteúdo, quanto mais seu significado.

Mas, correndo pelo corredor e observando de forma contínua, Su Zhou conseguiu captar uma ideia geral.

Tratava-se de uma narrativa sobre antigos ancestrais que veneravam a Serpente Sagrada.

Nos tempos imemoriais, um grupo de povos primitivos reverenciava a sabedoria e o poder da serpente — claro, a tal “Serpente Sagrada” pouco tinha em comum com as serpentes que conhecemos. Nos murais, a “serpente” era representada como uma linha negra, sinuosa, que cruzava céu e terra, ora grossa, ora fina, mudando constantemente de forma. Mais parecia um simples traço negro do que um réptil.

Esse traço representava a Serpente Sagrada, símbolo de uma força poderosa, capaz de decidir a prosperidade da tribo, a chegada das chuvas, a fertilidade dos rebanhos, e até o desfecho das guerras.

A serpente assumia formas variadas: no Ocidente, no Oriente, ao Norte, ao Sul, até mesmo do outro lado do mundo, ou além dele, sempre deixava rastros. Sua forma mudava: sete cabeças, oito bifurcações, nove, cem, mil — a aparência não importava, tampouco o nome.

— O Espírito da Serpente Sagrada representa a sabedoria e a autoridade, a eternidade e o ciclo, a verdadeira “Alma do Mundo”!

Enquanto isso, no Salão das Orações...

No antigo salão de obsidiana, membros da Irmandade da Prece formavam um círculo contínuo, de mãos dadas, realizando sinais secretos e entoando cânticos esotéricos em louvor ao “Ritual do Códice do Vazio”, disposto sobre o altar central.

No altar, o líder da geração atual, um beduíno de longos cabelos e barba branca, dissecava uma píton bicéfala de onze metros. Seu olhar era frio e impassível, enquanto, com uma pequena adaga de obsidiana envolta em brilho esverdeado, abria o ventre do animal, que, estranhamente, não resistia — como se subjugada por uma força aterradora superior à vida.

Logo, o líder retirou o coração da serpente e, usando o sangue como tinta, começou a traçar runas no ar. O sangue escarlate, de energia intensa, condensava-se no vazio, formando runas intricadas que aos poucos assumiam a forma de uma serpente circular, mordendo a própria cauda.

Com a entoação dos cânticos, as vozes dos membros ressoavam pela caverna ancestral. Podia-se ver camadas de luz e múltiplas “essências espirituais” subindo dos corpos de todos, convergindo sobre o círculo mágico.

Essas essências pareciam vaga-lumes atraídos por um vazio, sendo sugadas para dentro da grande serpente circular, e serviam de combustível, acelerando sua materialização. Em pouco tempo, o sangue da serpente desenhava no chão um círculo rúnico que rodeava todo o Salão das Orações, e uma sombra colossal — uma serpente devorando-se e renascendo — surgia no meio, girando com fúria, levantando um vendaval e emitindo sons etéreos, quase se tornando real.

E no centro daquela sombra quase corpórea, uma centelha de sangue, como uma joia, começava a se formar!

“Muito bem... O ritual está sendo um sucesso... Rápido, tragam as oferendas!”

O beduíno ordenou com alegria:

“Primeiro o sacrifício de sangue, depois o sacrifício espiritual — o grande Espírito da Serpente Sagrada descerá hoje, concedendo-nos o degrau da imortalidade!”

“Imortalidade!”

Em linguagem ritualística, exclamavam todos. O salão vibrava com gritos de êxtase, como ondas. Atendendo ao chamado do líder, alguns membros na periferia do círculo correram para abrir as portas e buscar as oferendas guardadas em uma caverna lateral.

Sukra, o indiano, estava no centro do ritual, recitando os cânticos, ansioso diante do brilho carmesim que crescia.

— O sangue da Serpente Sagrada, o sangue da imortalidade —

Um relicário capaz de transformar qualquer um, conceder um corpo divino; mesmo um mortal comum, ao receber tal benção, no novo tempo seria capaz de transcender e alcançar a eternidade!

Mas, por algum motivo, os encarregados das oferendas demoravam a retornar. O sorriso do beduíno começou a se contorcer, passando de estranhamento a raiva, de frieza a uma expressão de dúvida, enquanto, ao mesmo tempo, o cansaço pela longa duração dos cânticos deixava todos exaustos, dispersando o poder do ritual, e a serpente espectral, antes quase sólida, começava a se esvair.

Nesse momento, porém, ouviram-se passos e a porta do salão se abriu lentamente, aliviando brevemente todos os presentes.

Entretanto, o que entrou não foi um carrinho de oferendas, mas sim —

Granadas!

No instante seguinte, diante de olhares atônitos, quatro granadas de cabo foram lançadas quase simultaneamente para dentro do salão, explodindo no ar!

BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!

As explosões violentas e suas ondas de choque mataram instantaneamente mais de uma dezena de fanáticos próximos, e os estilhaços encheram o salão de gritos e lamentos, um clamor de dor e desespero — mas isso não era o fim! Segundos após o baque inicial, uma figura saltou ágil para dentro, sem hesitar, empunhou a submetralhadora no peito e apertou o gatilho, disparando impiedosamente contra tudo que se mexia!

“O tempo mudou, lunáticos de organizações estranhas!”

Ratata-tata!

Num piscar de olhos, o salão se encheu de chamas e estilhaços!

— Todas as artes dominadas, eis o disparo mortal!