Capítulo Dez: O Verdadeiro Genial é o Senhor

— Olá, irmão Chen! — Assim que entrou, Su Zhou cumprimentou com familiaridade o proprietário de sobrenome Chen.

No balcão, um homem apoiado numa das mãos, quase adormecido, despertou abruptamente ao ouvir a voz do jovem. Com os olhos turvos de sono, fitou Su Zhou e resmungou:

— Moleque, nem me deixa tirar uma boa soneca!

Aparentando pouco mais de trinta anos, o homem vestia-se de modo comum e ostentava um penteado moderno, mas sua aparência era mais de um trabalhador comum do que de um dono de floricultura. Limpou o rosto com uma toalha umedecida, despertando de vez.

— Fala aí, Zhou, tua mãe quer que tu compres o quê desta vez?

— Não é minha mãe, sou eu. Quero comprar um vaso de macieira. Tu tens, não tens?

Su Zhou não hesitou. Era velho conhecido do proprietário, Chen Zhi Cheng, um homem de trinta e um anos, vizinho de longa data, a quem Su Zhou costumava perturbar na infância.

Seis anos atrás, Chen Zhi Cheng, então com vinte e cinco anos, foi humilhado em uma competição de queda de braço por um estudante de onze anos, tornando-se alvo de chacota entre os vizinhos. Desde então, deixou de brincar com Su Zhou. Brincadeira! Naquele dia quase sofreu uma lesão muscular; quem ousaria competir em força com esse Hércules renascido?

— Árvores frutíferas em vaso… Vai precisar esperar um pouco. Tenho no viveiro, mas não aqui na loja.

Chen refletiu e respondeu:

— Daqui a pouco te entrego. Mas me diz, Zhou, por que de repente te interessa por vasos, igual tua mãe?

— Não precisa entregar, eu mesmo levo. Quanto custa?

Sem responder à pergunta, Su Zhou abriu o aplicativo de pagamentos, enquanto Chen mostrou o código:

— Tudo bem, com tua força isso não é problema. Quanto ao preço, os mais caros custam centenas, os mais baratos, algumas dezenas. Mas sei que não compras esses de luxo, só bons para decorar. Vou te passar uma variedade excelente, por cinquenta e cinco, arredondo para ti. Garantia de que vai pegar, frutos grandes e doces.

— É mesmo? — Su Zhou questionou, pagando de imediato.

Chen sorriu:

— Irmão Chen te enganaria? Boa sorte no vestibular, Zhou. Cultivar plantas é ótimo para relaxar, mas tem que entrar numa boa faculdade, não acabar como eu, preso aqui na loja.

Era evidente que ele via o interesse de Su Zhou como mais uma das estranhas formas de aliviar o estresse típicas dos estudantes do último ano. Su Zhou, ao observar o visual do outro, entendeu:

— Irmão Chen está de novo em encontros? Pelo jeito, não deu certo.

A família de Chen Zhi Cheng não era pobre, ele não era feio, apenas um pouco antiquado. Provavelmente é o fato de administrar uma lojinha no bairro, considerado sem futuro. Embora trabalhe muito, nunca conseguiu uma namorada e sempre fracassa nos encontros arranjados.

Ele não se preocupa, mas a família pressiona. No dia a dia, joga no celular, e, como Su Zhou, tem azar nos jogos: para conseguir uma esposa virtual precisa gastar fortunas, sempre frustrado.

Despedindo-se do proprietário, Su Zhou saiu da loja, olhou o rumo e preparou-se para ir de bicicleta à casa de Shao Qi Ming — cerca de dez quilômetros de distância, o que para ele, pedalando tranquilamente, levaria pouco mais de meia hora. Para ser sincero, nesta cidade, às vezes, com congestionamentos e semáforos, ir de carro é mais demorado do que de bicicleta.

Mas ao passar por uma rua comercial, desacelerou ao ouvir algumas palavras que chamaram sua atenção.

— Ouviu? Houve outro homicídio na Praia Vermelha!

— Ouvi sim. Minha sobrinha e a amiga moram lá perto, morreu uma moça, a cena foi na saída do conjunto. Pobrezinha, agora só sai em grupos de quatro ou cinco, ninguém mais tem coragem de ir só.

— Que tragédia!

Conversavam algumas mulheres de meia-idade numa loja automática.

— Vamos comer churrasco hoje à noite, que tal à beira do rio?

— Melhor não, ouvi dizer que interditaram a região. Tem viaturas de polícia, marcaram a área com fitas amarelas. Morreu gente lá.

— Ah, é só um churrasco, não vamos entrar na água, não tem problema.

Era um grupo de jovens discutindo seus planos para a noite.

— Que horror! Ouvi do velho Li que o estômago do Ah Hao foi arrancado! A mãe viu o corpo, chorava sem conseguir respirar, o pai quase teve um ataque cardíaco. Um velho enterrando um jovem… E ainda tem um irmão caçula recém-entrado na faculdade…

— Dizem que o governo vai ajudar, então não precisa se preocupar. Mas é bom que tu avises os dois meninos da família pra ficarem atentos.

— Sei, sei…

Era o diálogo de um casal de idosos passeando.

Os ouvidos de Su Zhou captavam perfeitamente quase todas as conversas da rua, graças à audição aguçada de seu corpo perfeito. Assim, conseguia escutar exatamente o que queria.

— Então há mais de três vítimas? Será que só ontem morreram mais pessoas?

Su Zhou franziu o cenho. Dias atrás, ouvira do pai sobre essa série de homicídios, mas não esperava que, ao sair de casa, encontraria diversas versões desses crimes na boca do povo… Alguns relatos eram claramente distorcidos, mas outros, tão vívidos, pareciam reais.

Além disso, havia uma característica recorrente em todos os casos: os corpos das vítimas eram brutalmente mutilados, faltando grande parte da carne e dos órgãos internos, a ponto de nem poderem ser enterrados adequadamente.

— Muito ousado… E a energia espiritual está realmente ressurgindo.

Pedalando, Su Zhou mantinha a expressão séria — tanto pela educação quanto pelo caráter, detestava criminosos. Ainda que, de certo modo, ele mesmo fosse um (por ter derrubado um grupo misterioso com armas pesadas), isso não mudava sua opinião.

Além do caso, captava pelas ruas outros relatos curiosos… Gente que viu insetos e cobras enormes nos campos, outros que ouviram passos em casa à noite, alguns que viram fantasmas no hospital… Não só em um hospital: até no Hospital Universitário Primeiro de Hongcheng, onde sua mãe Ning Shiyu trabalhava, surgiam sombras estranhas.

Isso o deixava inquieto, ansioso por concluir logo o amuleto protetor.

— Mas o mais importante é aquele assassino.

Ao recordar o semblante cansado do pai, Su Zhou pressentia algo:

— Para ser sincero, a rede de vigilância de Hongcheng é excelente. Se até policiais experientes estão tão ocupados, isso prova a habilidade — ou surpresa — do assassino.

— Yara, você também acha que é um demônio, por isso me avisou da última vez, não foi?

— Exatamente — respondeu o espírito serpente, escondido entre os cabelos de Su Zhou, observando com avidez o mundo ordinário que há muito não via. Com alegria, prosseguiu: — Teu pai tem um leve odor de demônio, provavelmente por ter passado muito tempo onde o demônio esteve.

— E você acha que esse demônio é o quê? — Su Zhou refletia enquanto perguntava.

— Pode ser muita coisa — respondeu Yara. — Alguns demônios se escondem no coração das pessoas, transformando-as em assassinos de uma hora para outra. Ou pode ser uma besta demoníaca: pelo estado dos corpos, talvez tenha sido devorado ali mesmo.

— Por sorte, seja humano ou demônio, pelo volume de carne, este demônio não deve ser muito forte. Se quiser rastreá-lo, posso te ensinar um método secreto.

— Que método secreto!

Ao ouvir isso, Su Zhou animou-se. Seu pai estava perseguindo uma criatura possivelmente demoníaca, o que preocupava muito. Os policiais do país não tinham acesso a armas como os da federação estrangeira; se enfrentassem um inimigo como o grande sacerdote do Conselho de Orações, haveria baixas. Descobrir logo a verdadeira natureza do inimigo evitaria perigos.

Além disso, os métodos de Yara, sejam rituais de proteção simples ou cerimônias de santificação, revelam sua vasta sabedoria sobrenatural, justificando o título de “Rei dos Mistérios”. O método de rastreamento que ela podia ensinar seria, certamente, de primeira qualidade.

Mas a resposta de Yara foi desconcertante.

— Feche os olhos, faça um gesto qualquer, se auto-hipnotize e diga a si mesmo: “A essência espiritual é uma existência objetiva, não há razão para eu não vê-la.” Depois, abra os olhos.

Para um comum, isso soaria como brincadeira.

Mas Su Zhou não era comum.

De fato, ele fechou os olhos, segurou o guidão com a mão esquerda, colocou a direita no bolso e fez um gesto qualquer, enquanto se repetia: “A essência espiritual é uma existência objetiva, não há razão para eu não vê-la.”

Nesse momento, o espírito serpente ainda dizia:

— No início pode não funcionar, tente por alguns dias, mais ou menos…

Su Zhou abriu os olhos.

E realmente viu — fantasmas por toda a rua.

— Impressionante, Yara! Estou mesmo vendo! — Su Zhou exultou em pensamento. — Uau, está cem vezes mais claro do que antes!

— Não, você é que impressiona.

Por um momento, até Yara, acostumada a grandes feitos, ficou pasma, batendo a cauda no espaço mental e aplaudindo:

— Tua aptidão sobrenatural é realmente extraordinária…

— Afinal, da última vez você me deixou experimentar a “visão do dragão”, não foi? — Su Zhou olhava para os lados, admirado com a quantidade incomum de fantasmas. Via que, dentro das casas, sob as árvores, nas sombras dos edifícios, havia muitos espíritos brancos em movimento inconsciente. Quase todos estavam mutilados, sem inteligência… Não era exatamente repulsivo, pois mesmo os corpos mutilados exibiam apenas névoa branca onde deveriam estar as feridas.

Para ilustrar, os espíritos brancos eram como neve, empilhados nas sombras onde a luz solar não chega, enquanto muitos humanos comuns descansavam entre eles.

Depois, Su Zhou continuou:

— Fechei os olhos e apenas imitei a sensação de encarar o portal selado… Embora não seja tão intenso, parece que estou no caminho certo.

— Correto — Yara, recobrando-se, confirmou a hipótese de Su Zhou. — Isso é utilizar o subconsciente para conectar tua espiritualidade ao olhar. Contudo, mesmo sendo o método mais comum e eficaz de “visão espiritual”, quem tem aptidão sobrenatural geralmente precisa de uma ou duas semanas de prática para dominar. Eu já considerava tua aptidão elevada, mas…

— Mas você aprendeu em dois segundos.

— Afinal sou eu, né? Passei anos vendo, já peguei o jeito… Na verdade, nem preciso de sugestões ou imaginação, porque sempre “acreditei” que o sobrenatural existe e “de fato” posso vê-lo!

Agora, Su Zhou observava animadamente esse mundo novo. Conseguia, ainda, enxergar camadas de névoa azulada no ar, muito tênue, quase imperceptível. Onde havia essa névoa azul, a quantidade de fantasmas brancos era maior.

Devia ser o que chamam de energia espiritual — segundo Yara, essa energia é muito rarefeita, mas quando ressurgir, o mundo inteiro estará coberto de névoa azul-celeste.

Su Zhou não evitava os fantasmas, pedalava através deles sem sentir nada de estranho. Como explicar? É como nuvens: parecem existir, mas na prática, é como se não existissem.

No entanto, percebeu que, adiante, havia alguns fantasmas com olhos brilhando em azul. Esses mantinham certo grau de inteligência e, ao perceberem que Su Zhou podia vê-los, exclamaram e sumiram em névoa.

— Por quê? Já vi fantasmas assim antes, sempre fogem ao me ver, no máximo dizem algo.

Su Zhou estava intrigado, e o espírito serpente explicou pacientemente:

— Se podes observá-los, podes influenciá-los. Ao vê-los, podes feri-los. Com tua força sobrenatural, fantasmas sem inteligência não sofrem, mas os que têm inteligência, ao se aproximarem, podem perder essa estrutura frágil que sustenta sua mente, devido à tua radiação sobrenatural.

Nesse momento, Su Zhou fechou a “visão espiritual”. Bastou esse tempo para sentir-se cansado.

— Sim, a visão espiritual só pode ser mantida por alguns minutos, no máximo cinco ou seis vezes ao dia. Senão, o consumo de espiritualidade é excessivo e a fadiga aparece.

Yara percebeu o estado de Su Zhou, pensou um instante e disse:

— Mas, Su Zhou, tua aptidão é tão boa que podemos pular muitos testes e treinos, e te preparar direto para caçar o demônio.

Sem tempo para refletir sobre as curiosidades dos fantasmas, Su Zhou se animou, mas logo franziu a testa:

— Caçar o demônio? Não me importo — mas será que minha força é suficiente?

— Claro que sim, não subestime a si mesmo. Além da aptidão física, agora que pode ver fantasmas, já é capaz de rastrear as marcas deixadas pelo demônio.

Yara sorriu confiante:

— Mas, antes disso…

— Você precisa de uma arma.