Capítulo Sete: O Mundo Corroído

Naquele exato momento, nas florestas cobertas de neve.

"Ofegante... Ofegante... De onde apareceu um mestre marcial do pós-nascimento, quase atingindo o auge do rejuvenescimento?!"

Enquanto deslizava apressadamente pela mata, o velho Mo sentia-se completamente tomado pelo desespero.

Ele não acreditava que Su Zhou fosse realmente tão jovem quanto aparentava — era evidente que aquilo resultava do cultivo marcial avançado, próximo ao nível do nascimento inato, o que prolongava a longevidade e revertia os cabelos grisalhos!

"Yi, Fang Hui, o monge, e a heroína Xizhao, todos eles já são ótimos lutadores dentre as cem famílias, caso contrário não teriam sido incumbidos de escoltar as relíquias. No entanto, nem mesmo o ataque triplo deles foi capaz de abalar o adversário; o golpe de 'Espada Penal' pode parecer simples, mas a verdadeira força está no silêncio — capaz de partir pedras e metais, e até mesmo despedaçar a alma!"

"O ataque foi direto à testa e, mesmo assim, o oponente nem sequer bocejou — tal força vital indestrutível, temo que não difere muito daquela da família imperial do Império Demoníaco!"

O velho Mo sabia que, apesar de sua alta posição, dominava apenas engenharias e não possuía força marcial. Diante de um inimigo tão poderoso, sua missão enquanto transportador era simples: correr o mais longe possível — mesmo que para isso tivesse que destruir as relíquias, jamais permitiria que caíssem nas mãos dos soldados demoníacos!

No entanto, ele ouvia o som das árvores sacudindo e troncos partindo.

Instintivamente, olhou para trás e, tomado de pavor, viu o "jovem" de cabelos negros e túnica cinza saltando entre as copas! A cada passo, os galhos e troncos se partiam ou balançavam violentamente sob seus pés, enquanto a figura cinzenta se aproximava numa velocidade absurda, saltando de maneira grotesca, nem um pouco elegante, mas veloz além de qualquer técnica de leveza!

"Não se aproxime de mim!!!"

"Não, pare agora!"

Algum tempo depois.

"Senhor, como devo chamá-lo?" À beira de uma fogueira ardente, Su Zhou erguia os olhos enquanto diluía água benta com neve para aplicar sobre a cabeça do monge ferido, olhando para o idoso de cabelos completamente brancos, mas vigoroso e de rosto ruborizado.

A cabeça do monge estava lisa, quase encerada; o osso da face, antes quebrado, havia sido realinhado pelo velho artesão com suas pinças e faca, removendo os fragmentos, e agora só restava aplicar água benta para acelerar a regeneração da carne.

Enquanto tratava as feridas, Su Zhou perguntou com muita cortesia: "Onde estamos? Por que, ao ouvir 'descer da montanha', vocês se lançaram contra mim como se fosse vida ou morte? E por que pensaram que eu era um guarda das tropas demoníacas? Foi por causa da minha lança de madeira com ponta de centopeia? Muito estranho."

"Eu... me chamo Mo Ganxiu." Do outro lado da fogueira, ajudando Su Zhou a acomodar os companheiros inconscientes em círculo ao redor do fogo, o velho, ao ouvir o jovem, estremeceu, mas respondeu com igual cortesia.

O ancião tinha cabelos e barba aparados curtos e brancos, provavelmente para não atrapalhar a visão. O rosto, envelhecido e repleto de rugas, era compensado por olhos vivos e um ar de artesão.

Isso também se via pelas mãos: Mo Ganxiu cuidava delas melhor que todo o resto, parecendo ao menos cinquenta anos mais jovem, sem marcas ou cicatrizes, quase como mãos de um rapaz.

O ancião ainda não havia se recuperado totalmente do choque de, minutos antes, Su Zhou tê-lo agarrado pela nuca como se fosse um pintinho, erguendo-o no ar com facilidade.

— Ele, Mo Ganxiu, aos sessenta e nove anos, fabricara engenhos para inúmeros, criara caldeiras a vapor e mecanismos incríveis, mas era a primeira vez que sentia “minha cabeça com a espinha vai ser arrancada por alguém!”

"Quanto ao local, estamos nas Montanhas Taibai..." Para salvar sua vida e cumprir a missão do grupo, Mo Ganxiu enxugou o suor frio e ponderou as palavras: "Sobre descer da montanha... Jovem, parece que sua linhagem não pisa no Império faz décadas, não é?"

"Atualmente, o mundo está em caos. O Imperador Imortal do Império An, com sua tirania, fez o povo sofrer, dez casas em cada dez estão vazias. Os vivos ou se rebelam, ou fogem para as montanhas e pântanos, ou vagam pelo exílio. Fora os humanos domesticados por eles, quase ninguém se atreve a andar fora dos domínios dos exércitos rebeldes. Só em províncias distantes ainda restam algumas cidades, mas estão à beira do colapso."

"Império An? Dez casas vazias? Humanos domesticados?" Su Zhou refletiu sobre esses termos, franzindo a testa. Ele conhecia o Império An — fora o último dinastia antes do Reino, sabia de cor o nome e feitos dos nove imperadores.

Mesmo assim, nenhum deles, nem mesmo o cruel Imperador Li, havia levado o povo a tamanha miséria. Ele apenas buscava a imortalidade e realizava sacrifícios... Espera. Su Zhou prendeu a respiração.

— Aqui é claramente diferente do Reino presente, ou melhor, extremamente distinto. Este é um mundo de wuxia, com energia espiritual e guerreiros internos!

Recordou então palavras ditas na luta: soldados demoníacos imortais, capacidade regenerativa comparável à da realeza.

Essas conexões...

Com sua memória potencializada, Su Zhou abaixou a cabeça e pensou profundamente, até que, momentos depois, ergueu o olhar e perguntou com cautela a Mo Ganxiu: "Posso perguntar, senhor, qual o nome da era atual do Império An e em que ano estamos? E afinal, qual é a missão de vocês? Parece que enfrentam o governo com esse poder imortal — são rebeldes?"

"Jovem, você realmente não sabe de nada?"

O velho Mo, ao ouvir isso, começou a acreditar que aquele jovem era de fato um herdeiro de alguma linhagem oculta... Afinal, ele detinha o poder de decidir a vida e morte do grupo, mas agia com educação e fazia perguntas básicas, como quem não conhecia nada do mundo.

Mas, nesse caso, como explicar a ponta de lança feita do ferrão da centopeia gigante, e o corpo com capacidade de regeneração incrível, claramente modificado com as raízes da Árvore Imortal? Realmente não dava pra confiar totalmente... Mas, de qualquer forma, eram prisioneiros.

O ancião pensou muito, mas por fim desistiu de ocultar ou tramar algo — de nada adiantaria, não poderiam fugir nem vencer — e disse diretamente: "Agora é o septuagésimo quarto ano da Era Yongning, do Império An."

"Quanto à nossa identidade, somos a 'Milícia Justa das Cem Famílias' — rebeldes contra o tirano desumano."

Ao dizer isso, o ancião suspirou profundamente, levantou-se e curvou-se solenemente diante de Su Zhou: "Fomos atacados por soldados demoníacos, por isso, ao ver sua lança de centopeia, julgamos precipitada e erroneamente. Diante de um inimigo poderoso, pensamos em agir primeiro... Deveríamos pedir desculpas, mas o tempo agora é urgente!"

"Carregamos um fardo importante, relacionado ao destino do povo e da própria existência deste país. Se realmente não pertence ao Império Demoníaco, por favor, permita-nos partir; após cumprirmos nossa missão, retornaremos para retribuir sua ajuda!"

A postura era de extrema humildade, mostrando o peso da missão, superior até à própria vida e dignidade dos membros do grupo.

— Era Yongning do Império An... Setenta e quatro anos?

“Império An, dezenove anos da Era Yongning: o tirano Li era cruel, as cem famílias se rebelaram, o império inteiro se levantou.”

Apenas ao ouvir o início da fala, Su Zhou lembrou-se de termos históricos conhecidos... Império An, anos finais, cem famílias... Estaria então diante de uma versão alternativa, com energia espiritual, da rebelião das cem famílias contra o tirano Li?

Por causa da energia espiritual, a perseguição teria sido ainda mais cruel, deixando o país vazio?

Mas setenta e quatro anos de Yongning era muito estranho! Na história, o Império An já estava ruindo no décimo nono ano da Era Yongning e colapsou no vigésimo primeiro; como poderia o tirano viver tanto tempo e nem sequer mudar o nome da era?

"Que estranho, não é à toa que este mundo tem uma divergência de mais de vinte pontos. Essa sensação de semelhança e diferença..."

Apesar de ter obtido informações, as dúvidas só aumentaram. Vendo Mo Ganxiu lhe prestar uma reverência tão séria, Su Zhou coçou a cabeça, um tanto constrangido.

"Ah, veja só... Como eu poderia impedir vocês de partir? Na verdade, tudo começou porque eu queria mesmo era parar para tirar algumas dúvidas. Se não conseguisse, aproveitaria para testar a habilidade dos locais... Não esperava que fossem tão determinados."

Pouco acostumado com dramas históricos, Su Zhou ouvira mais crosstalks com a Tia Wen do que conversas formais. Ainda assim, apressou-se em ajudar Mo Ganxiu a se levantar e, após pensar um pouco, disse de forma simples: "Se querem ir, podem ir à vontade. Só queria mesmo era saber o que estava acontecendo por aqui."

"Já que todos ainda estão desacordados, senhor Mo, poderia me explicar como se encontra este mundo antes que despertem?"

Erguido por Su Zhou, o velho o fitou nos olhos pela primeira vez de perto, tentando encontrar sinais de mentira ou dissimulação, mas não viu nada além de naturalidade e sinceridade.

— Não é de se admirar. Para alguém assim, não seria estranho parar alguém na estrada só para fazer perguntas.

Mo Ganxiu soltou um suspiro e respondeu: "Este mundo, jovem, é ao mesmo tempo simples e complicado."

"Tudo começou com o Imperador Fundador do Império An, que, nas ilhas do Mar do Sul, encontrou um ramo da 'Árvore Imortal'..."