Capítulo Oito: A Congregação das Orações à Serpente Sagrada

"Ah..."
Com expressão impassível, Su Zhou apertou ainda mais o cinto em suas mãos, deixando de olhar para os dois corpos diante dele, agora completamente sem vida, sem mais qualquer resistência. Pensativo, assentiu levemente.
"Ordem de Oração da Serpente Sagrada, hein? Não esperava encontrar um grupo desses em plena sociedade moderna."
Neste planeta, as religiões antigas já haviam se autodestruído há mil anos. Segundo os últimos sacerdotes, "nossa missão histórica está cumprida; daqui em diante, a terra não mais precisa de divindades". Então, dissolveram-se e desapareceram, restando apenas construções e livros como vestígios culturais.
Contudo, ainda que as religiões tenham sumido, o "misticismo" escondido e até mesmo reprimido por elas não se dissipou por completo.
Seja nos exorcismos do Ocidente ou nas destruições de templos no Oriente, quase todo o antigo misticismo foi erradicado, mas parte sobreviveu — e uma dessas partes era a precursora da Ordem de Oração da Serpente Sagrada, mencionada pelos dois mortos.
Esse grupo, como o nome indica, era um antigo círculo oculto de adoração à "Serpente Sagrada". Buscavam conhecimento místico de outros mundos, liberdade sexual, almejavam a imortalidade. Por séculos, a Ordem perseverou em se comunicar com um grandioso ser do "Vazio", tentando negociar poderes e saberes secretos.
Não era uma organização de grande influência, mas se ocultava profundamente, como os dois cadáveres sob seus pés: ambos eram proprietários de fazendas no centro da Federação Americana, pessoas que mal interagiam com outros e não iam às cidades grandes, de modo que ninguém suspeitava de suas identidades. Suas viagens ao exterior pareciam meras férias, nada incomum para cidadãos da federação.
Além disso, o grupo contava com apoio de diversos ricos e altos funcionários em busca de longevidade.
E, além da almejada "imortalidade", muitos ingressaram buscando poderes sobrenaturais para garantir sua sobrevivência na nova era.
Nos últimos mil anos, os rituais perderam eficácia, a religião enfraqueceu, e os antigos mitos se tornaram apenas rumores urbanos ou se dissolveram na história, sem transmissão.
Mas na Ordem de Oração da Serpente Sagrada, uma antiga profecia permaneceu:
"Um dia, os que partiram retornarão, os silenciados despertarão, e os que se afastaram voltarão à terra."
A profecia, em essência, era inútil, pois durante mil anos o mundo foi pacífico; a Ordem só podia operar escondida, com rituais secretos. A taxa de sucesso era baixíssima: de cem rituais, noventa e nove falhavam, e no único bem-sucedido, ao menos ninguém morria.
Normalmente, a Ordem também deveria se dissolver com o tempo.
Contudo, nos últimos cinquenta anos, houve uma explosão de aparições de espíritos e criaturas malignas — e, desde então, os rituais passaram a funcionar com maior frequência, as magias voltaram a ter efeito, e a Ordem, guiada por um líder visionário, aproveitou o momento para recrutar membros ao redor do mundo, organizar cerimônias e obter vasto conhecimento oculto.
Os dois infelizes que Su Zhou matou haviam testemunhado o poder da Ordem e, atraídos pelo futuro profetizado, decidiram se juntar.
"Segundo o que disseram, os últimos dez anos têm sido os mais intensos para o despertar sobrenatural; de 2004 a 2014, até pessoas comuns sem ressentimentos, ao morrerem, podem se tornar espíritos e vagar por lugares de alta concentração espiritual."
Su Zhou relacionou essa informação com suas próprias experiências e percebeu um detalhe: há dez anos, foi quando começou a ver fantasmas e ouvir vozes espirituais.
Seria ele um dos primeiros humanos comuns a perceber o despertar sobrenatural?
De toda forma, Su Zhou sabia que a Ordem pretendia realizar um grande ritual de comunicação com o Vazio antes do ressurgimento espiritual, para obter o "sangue da Serpente Sagrada", também chamado de "sangue da imortalidade".
Para tal, todas as filiais mundiais colaboraram, fornecendo diversos recursos, tudo para garantir o sucesso da transação.
De acordo com o líder da Ordem, o sacrifício desta vez era crucial, e além de seres inteligentes, objetos místicos com alta espiritualidade também serviam, então muitos membros enviaram itens raríssimos, esperando obter uma parte do "sangue da imortalidade".
Na divisão americana, de onde eram os dois mortos, trouxeram dois artefatos parecidos com máscaras, embora não fossem os mais preciosos; na filial europeia, encontraram relíquias ainda mais raras nas ruínas antigas da região de Canaã, datadas de milênios atrás.
Por exemplo, um pequeno fragmento de madeira misteriosa e uma parte de galho fossilizado.
"Este lugar é realmente estranho."
Su Zhou não confiava completamente nas confissões dos dois membros brancos, assim como agora, mesmo que tenham chorando revelado as localizações dos depósitos e arsenais da Ordem, ele ainda suspeitava de possíveis armadilhas, ou se o local seria um ponto de concentração de combatentes.
Aparentemente, não era o caso — eram membros comuns, incapazes de resistir a tortura, provavelmente não sabiam muito, mas se soubessem, não conseguiriam mentir tão naturalmente.
"De qualquer modo, este é mesmo um antigo local de culto dos habitantes de Dã, dedicado ao 'Deus Serpente de Sete Cabeças', e a Ordem está usando a espiritualidade residual para se comunicar com o grande ser do Vazio."
Pensando nisso, Su Zhou voltou-se para o fundo da caverna. O corredor era profundo e sinuoso; difícil imaginar como os antigos se orientavam ali para realizar rituais. Com expressão grave, disse: "A maioria dos turistas foi colocada em quartos ao lado do salão de orações como oferendas para a transação... Parece que não será fácil salvá-los."
Mas e daí? O importante é invadir e resolver!
Salvar pessoas é difícil, mas impedir que esses desgraçados da Ordem tenham sucesso em seu ritual é prioridade absoluta!
Caso contrário, mesmo que resgatasse todos e fugisse da floresta primitiva, se a transação fosse bem-sucedida, a Ordem — agora mais poderosa — poderia recapturá-los facilmente.
O que o inimigo deseja realizar, jamais pode ser permitido. Por isso, Su Zhou colocou "impedir a conclusão do ritual da Ordem" como missão principal, a preceder todos seus objetivos.
Desde que seguiu o carro de Sukhra e companhia, já estava preparado para enfrentar uma organização oculta inteira.
Arrastando os corpos até uma entrada de caverna desconhecida, Su Zhou os arremessou no fundo e, sem se importar, empurrou o carrinho, continuando a descer.
Agora, podia ouvir muitos passos e movimentação de suprimentos vindos do fundo... O ritual ainda não começara, os turistas ainda não haviam sido sacrificados, havia oportunidade.
Por isso, antes de agir, seguiu a rota indicada pelos dois mortos, indo aos depósitos e arsenal da Ordem, talvez encontrasse algo para causar maior caos e romper a situação.
Mesmo que fosse uma armadilha, era impossível evitar; lucros e riscos se equilibram, decisões devem ser tomadas.
Ao longo do caminho, cruzou com alguns membros da Ordem, mas graças ao disfarce e ao modo natural com que empurrava o carrinho, eles instintivamente ignoraram aquele sujeito de aparência suspeita. Como membros da Ordem, mesmo sem habilidades mágicas, eram altamente sensíveis e preferiam não provocar pessoas "perigosas".
Claro, nem todos deixaram de suspeitar do estranho; Su Zhou, embora não fosse um Adônis, era certamente atraente, de nível universitário, e tão jovem que, se já tivesse sido visto, seria impossível esquecê-lo.
Porém, quando alguns asiáticos franziram o cenho e pareciam prestes a perguntar sobre sua origem, um toque de sino ecoou repentinamente do fundo da caverna.
O som era suave e leve, como se viesse de um tempo e espaço distantes.