Capítulo Quarenta e Seis: Encontro com a Árvore Sagrada (Segunda Atualização)

O som das pulsações locais ecoou pelo céu e pela terra, estrondoso, mais avassalador que o ribombar dos trovões. Até mesmo as densas nuvens sombrias do Norte foram empurradas pelo furacão escaldante lançado pela erupção vulcânica, abrindo-se em círculo e revelando atrás de si a luz dourada do sol, esplêndida e gloriosa... Mas aquele não era momento para se admirar com a maravilha da criação!

“D-deve ser isso!”, respondeu, hesitante, alguém cuja confiança antes era inabalável, mas cujo rosto agora empalidecera. Ainda assim, forçou-se a explicar: “Isso é apenas fumaça inofensiva, não chega a ser uma erupção de verdade!”

No entanto, não houve tempo para mais explicações.

Aquela suposta fumaça inofensiva misturou-se à chuva e à neve do céu, transformando-se numa tempestade de lama e pedras incandescentes que começou a cair do alto.

A única opção para o grupo era fugir com todas as forças da área atingida; não havia outro meio de escapar.

“Pois bem, vim atraído pela ressonância do vulcão e dele parto, encerrando o ciclo como se deve.” Coberto de lama e resignado, Su Zhou procurou consolo nas próprias palavras: “Ao menos é lama, não lava.”

Após uma jornada apressada por uma noite e meia, Su Zhou finalmente avistou a tropa dos Cem Clãs enviada para recebê-los.

“Uau, embora já tivesse ouvido falar disso pelo Bu Yi e os outros, não imaginei que realmente existissem naves voadoras movidas a energia vital!”

De fato, ali próximo, parado em silêncio na planície nevada, estava um navio aéreo em formato de barco, semelhante a um balão ou dirigível, porém com um balão menor. Su Zhou maravilhou-se em pensamento: “Jamais pensei que veria com meus próprios olhos uma invenção a vapor desse estilo num mundo real!”

“Terás inúmeras oportunidades de te surpreender”, comentou Yara em sua mente, divertida. “Num mundo infinito, há infinitas diferenças. Estás destinado a cruzar todos eles, Su Zhou.”

O processo de recepção não teve grandes acontecimentos, mas vale mencionar que praticamente todos os guerreiros demonstraram profunda admiração pelo grupo, com semblantes de respeito.

“A situação é basicamente essa: ninguém morreu, mas também não houve tempo para nos limparmos”, explicou Li Daoran, coberto de poeira e lama, aos guerreiros que vieram ao encontro dos viajantes exaustos. “O Vulcão Tai Bai não entrou em erupção, como previram os sábios, e pelo contrário, ao liberar um pouco de fumaça, adiou a próxima erupção em cerca de oitenta anos... Mas nossa jornada foi deveras penosa, estamos imundos e desrespeitosos quanto ao protocolo.”

“Que falta de dignidade há nisso?”, retrucou um dos cinco mestres que vieram ao encontro do grupo, impedidos na fronteira de Liaozhou pelo exército do Império Demoníaco. De semblante grave, ele saudou respeitosamente os mais de cinquenta guerreiros lamacentos e cobertos de pó, em condições piores que mendigos: “Vós, movidos por elevado senso de dever, enfrentastes o perigo pelo povo, atravessando a morte e o fogo. O que são algumas manchas de lama? Que importância há para as formalidades?”

“Na verdade, nós é que falhamos em não preparar água quente e roupas novas; isso sim é desrespeitoso. Pedimos vossa compreensão. Por favor, subam a bordo! Embora o Grão-Mestre tenha sido eliminado e o exército demoníaco de Liaodong tenha se dispersado, o Imperador Demoníaco ainda está à solta. Se quiserem descansar, façam-no nas naves.”

Su Zhou era, naturalmente, o centro das atenções dos mestres. Ao perceberem a vastidão de seu poder espiritual, logo entenderam que estavam diante de alguém capaz de decapitar o Grão-Mestre do inimigo, talvez mais poderoso que os três maiores mestres dos Cem Clãs, tornando-se ainda mais respeitosos: “Grande Mestre Su, por favor, preparamos a melhor cabine para você!”

“...Não precisa tanto, sinto-me um pouco deslocado...”

Cercado pelos olhares de mais de duzentos guerreiros, que misturavam admiração, respeito, esperança e um toque de curiosidade, Su Zhou, embora gostasse do reconhecimento e da gratidão alheios, ainda se sentia desconfortável.

Era como jogar videogame: por mais empolgante que fosse, jogar por vinte e quatro horas seguidas era extenuante. Era assim que Su Zhou se sentia diante de tanto entusiasmo, recordando até os momentos em que vários professores da academia se reuniam ao seu redor para observar seu treino.

Naturalmente, os mestres e guerreiros perceberam seu embaraço. Dois deles prontamente o guiaram à cabine de hóspedes das naves para que pudesse se banhar e descansar, enquanto os outros três, de expressão severa, iniciaram uma conversa com Li Daoran e Wei Lie, aparentemente discutindo a deserção do Mestre Han.

“Ah... Han, realmente lhe falhamos...”

“Ele não tinha esposa, nem filhos, poucos discípulos e quase nenhum parente vivo...”

“De fato, sem descendentes, o que adiantaria derrotar o Império Demoníaco? No fim, seria apenas a morte. Sua traição não surpreende, mas entristece.”

“Resolver a vida pessoal dos membros-chave da resistência deve ser prioridade daqui em diante. Para as reuniões do alto escalão, só poderá participar quem for casado e tiver filhos.”

“Exatamente, só quem tem estabilidade pode ter lealdade...”

Era noite profunda.

Su Zhou podia ver a lua cheia, prateada no céu. Pela primeira vez, deixava para trás as tempestades e nuvens densas, contemplando o firmamento estrelado do Mundo da Árvore Sagrada.

As estrelas não diferiam muito das que se veem na Terra, ao menos segundo seu conhecimento de astronomia. Embora algumas constelações parecessem estranhas, era natural que um mundo diferente tivesse seu próprio céu.

Já as naves aéreas não tinham o mesmo exotismo dos fornos alquímicos movidos a energia vital. Em suma, eram navios de guerra com grandes hélices e tanques de gás flutuantes, projetados em forma de fuso para melhor aerodinâmica nas alturas, cobertos por runas espirituais que, pelo fluxo de energia, Su Zhou identificou como talismãs especiais para enfrentar ventos fortes.

Provavelmente, era por isso que tanto os Cem Clãs quanto o Império Demoníaco conseguiam chegar tão rapidamente: voar em linha reta poupava muito tempo, ao contrário das trilhas sinuosas por terra ou água.

“Obrigado, não preciso de servos para o banho. Se puderem trazer bastante comida e bebida, já está ótimo.”

Ao chegar à sua cabine, Su Zhou sacudiu o corpo com um surto de poder espiritual, livrando-se de toda a lama num instante. Com destreza, condensou o barro num só bloco e o lançou para fora da nave, demonstrando controle espiritual impecável e arrancando olhares de admiração dos dois mestres.

Quanto à proposta de trazer servas para ajudá-lo com o banho e a troca de roupas, Su Zhou recusou prontamente. Depois de correr o dia inteiro na neve, preferia uma refeição farta: “Não precisa de álcool, não bebo. Só quero bastante comida.”

“Hmm... Pode trazer o suficiente para dez pessoas!”

O tempo não parava.

A batalha seguia na linha de frente, o Imperador Demoníaco ainda buscava ascender ao nível primordial, e para economizar tempo, todas as celebrações e homenagens foram suprimidas.

Enquanto Su Zhou devorava alegremente sua refeição no quarto, os demais guerreiros também se espalhavam pelas naves. Sem demora, os fornos de energia vital foram ativados, liberando uma poderosa força interior que inflou os balões de gás.

Sob comando dos sacerdotes, as hélices giraram, e as três naves ergueram voo, definindo a rota rumo ao sul, em direção à verdadeira linha de frente, onde se decidiria o destino daquele mundo.

Na noite de lua cheia, sob o brilho prateado, as três naves avançaram velozes rumo ao sul.

Sobre a terra coberta de gelo, reinava um silêncio absoluto; três sombras alongadas cruzavam o solo, levantando turbilhões de neve imóvel.

Ao longe, o vulcão Tai Bai continuava a trovejar. As colunas de fumaça negra pareciam uma despedida.

Cinco dias depois.

Após uma viagem veloz, sem encontrar resistência de bestas espirituais ou plantas monstruosas, o grupo chegou ao front dos Cem Clãs, às margens do Rio Sul.

Na proa da nave, empunhando a Lâmina Exterminadora, Su Zhou finalmente viu com seus próprios olhos a lendária Árvore Imortal de Pãnyong.

(Fim do capítulo)