Capítulo Quarenta e Três: Avanço Imparável

Desde que Su Zhou avançou para o estágio de Despertar e obteve o poder do Senhor Devorador de Males, ele vinha caçando criaturas demoníacas por toda Hongcheng, tentando descobrir se conseguiria obter ‘almas malignas’. Infelizmente, fosse porque esses seres eram fracos demais ou porque sequer tinham tempo de cometer maldades antes de serem eliminados por Su Zhou, o fato é que nem os gatos de rosto humano, nem os cadáveres flutuantes do rio forneceram qualquer alma maligna — no máximo, alguns poucos fragmentos dispersos de energia espiritual, que eram pouco mais que nada.

Mas, sendo franco, esses fragmentos de energia espiritual continham tão pouca energia que mal faziam diferença. Para ilustrar, um fragmento continha entre 5 e 50 unidades, enquanto a energia espiritual de Su Zhou já partia de pelo menos 15.000. Uma reação de energia espiritual acima de 100 pontos já era suficiente para um ‘despertar inicial’, permitindo inclusive vislumbrar espectros em certas ocasiões. Com 1.000 pontos, tratava-se de um ‘semi-despertar’, capaz de intimidar entidades espirituais comuns. Mesmo o mais fraco dos despertos tinha reação acima de 3.000 pontos — a média ficava em torno de 5.000.

Su Zhou, recém-desperto há menos de uma semana, já tinha energia espiritual equivalente ao triplo de um desperto maduro comum — uma base excepcional entre os despertos, digna de fazer seu pai exclamar: “Meu filho Su Zhou tem o porte de um grande imperador!”

Exercitar a energia espiritual não era difícil: bastava comer e praticar exercícios em um ambiente de alta energia espiritual durante o despertar do mundo espiritual, e gradualmente essa energia se acumularia. Mesmo que fosse apenas um ponto por dia, ou até menos, com o tempo qualquer pessoa poderia, ao longo de muitos anos, chegar à beira do despertar.

No entanto, para treinar com eficiência, era preciso um ‘método de aprimoramento espiritual’, ou seja, uma herança técnica adequada. Assim como treinar os músculos de forma científica exige mais do que levantar pesos ou correr — envolve técnicas, alimentação e hábitos de vida apropriados —, o mesmo se aplicava ao aprimoramento da energia espiritual, que requeria o uso de itens espirituais específicos, talismãs pessoais e prática constante.

Métodos de nível inferior podiam se resumir a meditação e visualização, o que rendia cerca de dez pontos de energia por dia — ainda assim, muito mais rápido que o acúmulo comum, que exigiria mais de uma década para atingir o mesmo resultado que um ano de treino com método adequado. Já os métodos intermediários e superiores eram ainda mais impressionantes: não só acumulavam energia, mas refinavam a essência espiritual, aprimorando o talento do praticante e acelerando cada vez mais o progresso conforme o treinamento avançava.

O método geométrico sagrado de Su Zhou, aliado ao talento do ‘Círculo Celeste’, praticamente resolvia o problema do acúmulo de energia; o foco passava a ser o refinamento da essência espiritual — era um método verdadeiramente fundamental.

No entanto, qualquer que fosse o método, o mais difícil não era o trabalho árduo posterior, mas sim o início: sair da condição de mortal e atingir o estágio de semi-despertar. Mesmo alguém com talento inato necessitava de longo tempo de lapidação, até gerar seu primeiro traço de energia e essência espiritual, nutrindo o verdadeiro espírito.

Pode-se dizer que era como conquistar o primeiro milhão de capital — o verdadeiro divisor de águas, daí a expressão “cem dias para solidificar a base”, referindo-se a esse primeiro passo essencial.

Em resumo, caçar espectros e criaturas sobrenaturais de baixo nível dificilmente traria grandes recompensas, servindo mais como adubo para a árvore do crescimento. Para Su Zhou, apenas demônios e criaturas do estágio desperto tinham valor suficiente para serem caçados.

Oito de agosto, 1h27 da madrugada. Vestindo roupas azul-escuro de patrulha noturna, Su Zhou caminhava pela noite.

Armado até os dentes para exorcismo, saltava e corria pelos telhados da parte antiga da cidade, movendo-se quase como se voasse.

O centro da cidade ainda cintilava com luzes; sendo Hongcheng a capital do estado, embora não fosse uma metrópole que nunca dorme, também não ficava completamente deserta àquela hora. Carros percorriam as ruas, seus faróis iluminando sucessivamente cada curva, cruzando avenidas movimentadas antes de desaparecerem nos próximos quarteirões.

Entre os lampejos dos postes e faróis, uma sombra negra deslizava velozmente de um telhado a outro, esquivando-se de todas as câmeras que conseguia sentir, movendo-se cautelosa pela cidade.

Após o despertar, o impulso de salto de Su Zhou era várias vezes maior que antes: conseguia saltar mais de dez metros de altura e dezenas de metros de distância — e isso ainda não era seu limite. Sentia que, com auxílio do ‘Vento Favorável’, poderia alcançar até cinquenta metros de altura e duzentos de distância, quase como uma pulga humana.

Com essa velocidade e método de locomoção quase voador, era praticamente impossível ser flagrado por câmeras comuns. Logo, Su Zhou já avistava no ar as trilhas opacas de energia espiritual, continuando a segui-las pelas sombras da noite.

Chegou então ao destino.

Tratava-se de um edifício residencial aparentemente comum, situado ao nordeste da ponte sobre o rio, cercado por outros prédios do bairro à beira da água. O tempo tinha escurecido e descascado a fachada, quase ocultando-a da visão espiritual de Su Zhou, que por pouco não perdeu o rastro.

“Deixe-me ver... São nove andares, e o traço de energia está... no nono?”

Do alto de um prédio vizinho, Su Zhou fitava o prédio alvo, com as pupilas contraídas enquanto observava o fim da trilha espiritual: “Afinal, é um humano... Hm, pelo que vejo está tudo razoavelmente limpo, nada salta aos olhos.”

“Morar no último andar facilita mesmo sair para caçar.”

Yara, naquele momento, mantinha-se em silêncio; a não ser em casos de necessidade, não orientava Su Zhou, deixando-o tomar decisões por conta própria — não só para adquirir experiência, mas para desenvolver um valioso padrão de pensamento.

Su Zhou também refletia: “Se é um humano, e está numa área densamente habitada, tenho que usar toda minha força, resolver numa só investida, eliminando o alvo instantaneamente — exatamente como planejei.”

A luz do quarto do oitavo andar ainda estava acesa; ao que parecia, aquela família não dormira ainda. Diante disso, Su Zhou decidiu agir com mais cautela.

Com o plano traçado, saltou como uma sombra negra no ar, deslizando até a parede lateral do edifício. No mesmo instante em que ficou rente à parede, aderiu-se a ela como um lagarto, movendo-se silenciosamente até a varanda do nono andar, onde pousou a mão no vidro da janela.

Sutilmente, uma luz espiritual azul-violeta sem calor penetrou o vidro, reforçando um círculo da superfície, que ficou translúcida e brilhante, distinta do restante do vidro comum. Então, com um leve gesto, Su Zhou arrancou esse círculo reforçado — criando na janela da varanda uma abertura grande o suficiente para passar.

Mesmo energia espiritual de reforço possuía usos variados.

Entrando sem ruído, arma em punho, Su Zhou preparava-se para examinar com atenção o local, para ver se era mesmo o covil do verdadeiro demônio do Crepúsculo. Mas antes mesmo de focar o olhar, no instante em que seu corpo entrou em contato sensorial com a energia do ambiente, percebeu algo estranho.

Ao cruzar a fronteira para o nono andar, Su Zhou notou nitidamente que o ar ao redor ficara subitamente turvo, e a luz da lua e das lâmpadas externas enfraquecera.

Era como se uma névoa indistinta preenchesse tudo, absorvendo toda luminosidade.

Na visão espiritual, não havia traço algum de luz — todo o nono andar era pura escuridão, nem mesmo um espectro presente — e aí estava a maior anormalidade, pois até móveis antigos costumavam acumular um pouco de brilho espiritual.

Havia algo repulsivo.

Uma sensação de irritação e inquietude crescente brotava no peito de Su Zhou, como se, fora de seu campo de visão, alguém murmurasse e o observasse furtivamente, um calafrio esquisito ameaçando afetar até a transmissão dos impulsos nervosos, tentando induzi-lo ao medo.

Sem emitir som, Su Zhou expirou devagar, semicerrando os olhos. Viu uma porta entreaberta junto à saída da varanda, com escuridão total além dela. Instantes antes, teve a nítida impressão de que um olhar rancoroso disparara daquela escuridão, fixando-se nele — a própria lança em cruz reagiu, começando a brilhar.

O medalhão sagrado, já impregnado de água benta, cintilava, purificando as trevas ao redor e servindo de alerta contra forças obscuras.

“Ridículo!”

Sem hesitar, Su Zhou avançou sorrindo de forma ameaçadora; arma em punho, abriu a porta e entrou, todo seu corpo e a lança envoltos em chamas espirituais azul-violeta.

Assustá-lo? Ora, desde pequeno, Su Zhou sempre foi quem fazia os espectros fugirem ao vê-lo — nunca temeu fantasmas!

Exposição? Que se exponha! Acham mesmo que ele teme ser descoberto pelas autoridades?

Mas, ao abrir a porta, não houve ataque surpresa algum.

Na luz tênue, Su Zhou apenas viu várias ‘bolas de couro’ espalhadas pelo chão.

O forte cheiro de sangue e podridão tomou o ambiente, tornando desnecessário qualquer palpite: Su Zhou logo percebeu que aquelas ‘bolas’ eram cabeças humanas, largadas sobre poças de sangue seco.

O olhar rancoroso que sentira vinha justamente de uma delas, voltada para a fresta da porta. A dona daquele olhar, sem qualquer traço de vida, olhos arregalados fitando a varanda, fora apanhada no momento de terror; o rosto rígido parecia congelado num grito de pavor.

Era possível ver até um buraco grande na parte de trás da cabeça, o cérebro inteiro já devorado.

No mesmo instante, a serpente espiritual adormecida entre os cabelos de Su Zhou sentiu um calor intenso irromper nas veias de seu contratante; a fúria pura quase se tornava vento, eriçando-lhe os cabelos.

Ainda assim, o som de dentes rangendo era audível — não por medo, mas por pura ira.

Nove cabeças — nove vidas — e provavelmente muitas mais.

No noticiário, são apenas números; mas só vendo de perto se compreende a verdadeira monstruosidade do crime!

Com o rosto erguido, avançou decidido, indo para o ponto mais escuro que podia ver — a porta do quarto no fim do apartamento.

Diante da porta, desferiu um golpe com a lança em chamas, atravessando-a com estrondo.

Girou o punho, e a lança, ao rodopiar, estraçalhou a porta, reduzindo-a a cinzas azul-violeta que se espalharam pelo cômodo.

Mas, no instante seguinte, prestes a lançar um golpe fulminante e carbonizar o verdadeiro demônio do Crepúsculo ali presente, Su Zhou conteve-se no último momento.

Pois, naquele quarto, não havia qualquer ‘demônio verdadeiro’, apenas um homem de meia-idade, de rosto pálido e expressão apavorada, deitado na cama, aparentemente preso num pesadelo.

“M-me desculpe... me desculpe...”, murmurava entre os dentes, num tom carregado de desespero.

O chão do quarto estava coberto de fotografias espalhadas, quase todas mostrando um casal e uma menina, ou a família reunida. Também havia papéis sobre a escrivaninha, rabiscados de cima a baixo com frases desconexas.

Aproximando-se devagar, Su Zhou ergueu a lança em chamas, apontando a ponta para a testa do homem caído; a chama azul-violeta tocou-lhe a pele, mas não o queimou, como se fosse inexistente.

“Não é o malfeitor?”

A resposta do poder divino fez Su Zhou erguer um pouco a lança, hesitando em se aproximar para averiguar melhor.

Nesse exato momento, as sombras que permeavam todo o nono andar começaram a agitar-se violentamente!

Com o som de água corrente, tentáculos disformes de escuridão avançaram de todos os lados, investindo ferozmente sobre Su Zhou no centro do quarto!

Num piscar de olhos, substâncias negras como sombras e lodo envolveram Su Zhou, tentando envolvê-lo e corroê-lo — a força dos tentáculos era tão grande que, se fosse alguém comum, teria os ossos deslocados e seria reduzido a uma massa disforme em segundos.

Dentro dessa sombra, havia ainda um poder de corte afiado como lâminas: o lodo transbordava, condensando energia negra em lâminas que visavam decapitar Su Zhou!

Porém, no instante do golpe, foi a própria lâmina que se partiu.

“Nojento demônio!”

No ponto onde o golpe atingiu seu pescoço, runas triangulares azul-violeta se formaram, compondo uma barreira inquebrável — o ataque nem sequer deixou marca.

No mesmo instante, Su Zhou explodiu em energia, rompendo as trevas que o envolviam, fazendo-as inflar como balões prestes a estourar.

A luz espiritual pura irrompia das sombras inchadas, enquanto o fogo demoníaco queimava e convertia o lodo em energia pura.

Com olhar frio e olhos verticais, Su Zhou apareceu entre as cinzas, lança em punho, fixando o olhar no homem adormecido à sua frente.

— Em uma época em que o mundo espiritual ainda não havia despertado, nenhum novo demônio seria mais forte que Su Zhou, já plenamente desperto.

Num só golpe, varreu a escuridão do aposento; avançou decidido, rompendo os últimos tentáculos que tentavam prendê-lo, reduzindo-os a fumaça negra.

Seu desejo inicial era atravessar com a lança aquele homem aparentemente comum, mas já corrompido e responsável por tantas mortes — o provável hospedeiro do verdadeiro demônio do Crepúsculo. Contudo, após refletir por um momento, Su Zhou baixou a arma.

Estendeu a mão, agora envolta pelo ‘fogo devorador de males’, e a pousou sobre a testa do homem quase morto ali, fechando os olhos para se concentrar.

A chama azul-violeta tornou-se como ondas líquidas, invadindo os sete orifícios do homem, perscrutando os segredos de seu corpo.

Após algum tempo, Su Zhou reabriu os olhos, atônito.

“O quê...?”

“É possível?”

Ergueu a mão, expressão tomada por perplexidade. Então, do fundo da mente, ouviu a voz de Yara.

“Su Zhou, diante dessa situação, qual será sua decisão?”

Su Zhou expirou lentamente; a fúria que preenchia seu olhar no início logo se dissipou, substituída por firmeza.

“Vou esperar”, respondeu com serenidade.

“Eu não sou alguém que ataca ‘inocentes’ sem razão.”