Capítulo Cinco: Perseguição

“Essas infusões frias também devem ter algum problema.” Enquanto ponderava sobre os antecedentes e recursos da organização misteriosa, Su Zhou sentiu-se inquieto, voltou-se e começou a remexer o próprio mochila.

Ao abrir o cantil, não conseguiu identificar nenhum odor estranho, mas não tinha dúvidas de que havia algo errado. O encantamento de tranquilidade do inimigo não era absoluto; além dele, outras pessoas de mente mais forte talvez resistissem, pelo menos não dormiriam tão profundamente e despertariam com o sacolejar da viagem. Mas, caso o chá servido antes contivesse substâncias para induzir o sono, então qualquer pessoa comum seria afetada, tornando o plano quase infalível. Su Zhou se sentiu aliviado por não ter tido sede naquele momento, pois não tocou na infusão fria do cantil – caso contrário, estaria agora como um porco morto à mercê dos algozes.

“Droga, não há sinal de celular aqui. Tsc, considerando a preparação de tudo isso, certamente há cúmplices do grupo infiltrados no governo local. Chamar a polícia deve ser inútil, só resta tentar a embaixada.”

“Espere.”

Quando Su Zhou se preparava para levar seu amigo, que dormia profundamente após beber o chá, seus ouvidos estremeceram e as sobrancelhas se franziram: parecia ter ouvido algo.

Em seguida, Su Zhou baixou a cabeça, com um olhar complexo alternando entre ele e Shao Qiming, suspirando resignado: “Não é possível... chegaram tão rápido?”

Fitando profundamente seu amigo querido, que parecia preso em um pesadelo, Su Zhou abriu a janela do veículo e, ágil como um felino, saiu sem ruído. Sem hesitar, disparou em velocidade, tornando-se uma sombra escura e penetrando na floresta.

Como em um filme de artes marciais, Su Zhou, habilidoso em técnicas de evasão, não deixou rastros; pisava apenas na areia e pedras do caminho, evitando tocar na vegetação. Após percorrer certa distância, impulsionou-se com força, saltando como um gato para o topo de uma árvore de copa densa.

Com este conjunto de ações, Su Zhou confiava que apenas um investigador altamente treinado seria capaz de rastreá-lo; de outro modo, seria impossível. Observava de longe, atento ao movimento com o canto dos olhos, e seus ouvidos captavam tudo o que acontecia na floresta silenciosa.

Logo, o som de motores chegou próximo. Vários carros militares verdes, modificados para a região montanhosa, vinham da direção das montanhas de Kachin até a clareira.

Os veículos pararam. Oito homens robustos, vestidos com uniformes de combate verde-oliva, desceram. Su Zhou percebeu que todos tinham feições asiáticas, sendo o líder um homem de meia-idade do país do sul. Ele, acompanhado por dois guarda-costas corpulentos, dirigiu-se ao ônibus, impossível ver sua expressão.

“O estacionamento está errado.”

Mesmo à distância, Su Zhou escutava fragmentos das conversas; o homem falava inglês com um sotaque impecável, diferente da maioria dos conterrâneos. Além disso, sua presença era pesada e ameaçadora, quase como uma entidade espectral; mesmo observando de relance, Su Zhou sentiu um calafrio.

“Koang não veio nos esperar, isso é estranho.”

O líder parou, olhou para o ônibus: “Há cheiro de morte.”

“Alguém morreu.”

A floresta era silenciosa, tornando as vozes audíveis. O líder inclinou levemente a cabeça. Um dos sete acompanhantes quebrou a janela do veículo e entrou.

Logo a porta se abriu; o homem que entrou saiu com semblante sombrio, dirigindo-se ao chefe: “Senhor Sukra, a situação é grave.”

“Koang teve o pescoço torcido; antes de morrer tentou um ritual secreto, mas parece não ter funcionado. Moba também está morto, o pescoço esmagado por um pisão... foi brutal.”

“Parece que encontramos alguém inesperado. Eu disse que, atraindo o ‘Serpente de Duas Cabeças’, não viriam apenas turistas, mas também problemas.”

“Serpente de Duas Cabeças?”

Ao ouvir isso, Su Zhou, em estado de alerta, sentiu um leve sobressalto; este era justamente o objetivo que ele e Shao Qiming buscavam. Agora percebia que esse alvo fora liberado propositalmente pela organização, como estratégia para atrair turistas.

“Querem mais oportunidades.”

Não tinha tempo para especular; logo depois, o homem chamado Sukra deu ordens, apontando para um dos seus: “Você, leve o carro para outro lado e volte com o grupo de observação.”

“Vocês cinco, carreguem os oferendas do ônibus para a caverna. O ritual de troca com o vazio exige criaturas inteligentes frescas; o líder já cobrou três vezes. O alinhamento astrológico correto está próximo, não podemos atrasar.”

“Sim!”

Todos responderam alto, obedecendo e agindo rapidamente. Su Zhou viu que os adormecidos foram transportados e colocados ordenadamente no porta-malas dos carros adaptados, empilhados como mercadorias.

Shao Qiming também estava entre eles, dormindo profundamente; felizmente, notaram sua saúde frágil e o colocaram no topo do amontoado.

“Senhor, não vamos perseguir o inesperado?”

Um dos dois guarda-costas que ficaram com Sukra perguntou, girando a cabeça, como se procurasse ao redor.

Ao ouvir isso, Su Zhou ficou tenso. Apesar de ter se escondido bem, se o inimigo tivesse algum ritual especial de rastreamento, talvez não conseguisse passar despercebido – um ou dois seria possível enfrentar, mas sozinho jamais venceria oito homens adultos e fortes.

“Vá. Mas se não encontrar pistas claras em cinco minutos, pare. Deixe o grupo de observação cercar; com a ‘Serpente Secreta’, ele não escapará.”

O guarda-costas assentiu, estreitou os olhos e correu na direção por onde Su Zhou havia partido. Apesar de parecer robusto, era ágil e logo sumiu na floresta – mas errou um pouco o caminho, desviando-se do trajeto de Su Zhou.

Em pouco tempo, todos os adormecidos foram retirados do ônibus, que voltou à estrada, afastando-se para dispersar a atenção. O líder e um guarda-costas esperaram um tempo, até que o rastreador retornou dos arbustos.

Sem palavra, o homem apenas balançou a cabeça; Sukra não se importou, e os três partiram, adentrando o coração da floresta.

Na árvore próxima, Su Zhou, feliz por não ter sido descoberto, manteve os olhos semicerrados.

Sukra era extremamente cauteloso, jamais ficando sozinho, impossibilitando um ataque surpresa para extrair informações... E com quase dois metros de altura e físico robusto, ainda que Su Zhou fosse mais forte que a média, não conseguiria dominá-lo rapidamente, acabando cercado pelos membros da organização.

“Agora é que tudo complicou; Qiming foi capturado... oferendas, troca, ritual... maldição!”

Su Zhou rangeu os dentes, o coração acelerado de ansiedade ao ver o amigo sendo levado, sensação indescritível.

Respirou fundo várias vezes, recuperou a calma e concentrou-se na direção dos carros adaptados.

Para um comum, seria impossível distinguir movimentos sob as densas folhas da floresta, mas Su Zhou, capaz de perceber até entidades sobrenaturais, enxergava claramente. Não muito distante, junto a um pequeno monte, havia uma caverna discreta, camuflada como a clareira anterior.

Ali, pessoas transportavam os adormecidos para dentro da caverna.

“No vilarejo turístico há membros da organização, não posso garantir que a polícia não tenha infiltrados... O ‘grupo de observação’ e a ‘Serpente Secreta’ mencionados provavelmente podem rastrear-me; talvez seja aquela sombra de serpente que vi na aldeia.”

“Se não fosse assim, não teriam desperdiçado a melhor chance de me perseguir.”

Su Zhou ponderou, murmurando: “A chance de eu sair sozinho desta floresta é mínima; mesmo que tenha oportunidade, será quase impossível, risco de morte iminente... Eles possuem poderes misteriosos, e eu, um estudante secundarista de dezessete anos, não tenho chances...”

“Maldição! Para quê pensar tanto?”

Só queria salvar meu amigo!

Deixou de lado todas as preocupações, cerrou os punhos; o estudante que só dormia cinco horas por dia devido ao esforço constante, enfim, pressionado pelo sobrenatural e pelo desconhecido, tomou uma decisão impulsiva típica da juventude: “Ousam atacar a mim e a meu amigo?”

No rosto de Su Zhou apareceu um sorriso misto de excitação e fúria, selvagem e ameaçador.

— Vocês estão condenados! Mesmo sendo uma organização misteriosa, não escaparão!

No instante seguinte, um som de folhas ao vento se fez ouvir; uma silhueta caiu ao chão e, em seguida, esgueirou-se rápido entre as árvores.

Aquela sombra era silenciosa, quase ilusão, mas mais rápida que o vento. Assim, Su Zhou passou a seguir discretamente o rastro dos veículos que transportavam os prisioneiros.