Capítulo Quarenta e Um: O Verdadeiro Demônio

70% de desconto, apenas um terço do preço original. Não é só Su Zhou que não consegue resistir, provavelmente ninguém em toda Hongcheng conseguiria.

Na verdade, porém, quem realmente se importa não é muita gente, ou pelo menos, não tantos quanto se imagina. O motivo é simples: os notebooks em promoção, no fim das contas, são modelos de uso doméstico comuns, de dois ou três anos atrás, já ultrapassados… Para um mundo onde a tecnologia eletrônica evolui tão rapidamente, dois anos já representam um abismo de diferenças em desempenho.

Além disso, com notícias recentes sobre exoesqueletos defensivos e avanços em inteligência artificial, quase todas as fabricantes já chegaram ao consenso de que, até o final do ano, lançarão equipamentos civis de performance muito superior aos anteriores.

“Dizem até que o país pretende lançar o primeiro terminal de informação pessoal do mundo… Um tipo daqueles aparelhos de pulso, como no 'Série Radiação', só que com tela dobrável e flexível, não aquele trambolho enorme.”

Su Zhou também é um ótimo jogador, e ao falar de jogos, demonstra grande conhecimento. Com seus reflexos e controle, tanto faz se joga desafios insanos ou jogos de tiro, ele compete facilmente com profissionais. Mesmo em MOBAs, que nem sempre dependem só de habilidade manual, sua clareza de pensamento e precisão o impedem de cometer erros ou perder jogadas decisivas, conseguindo assim ajudar Shao Shuangyue a subir de nível com frequência.

Resumindo, com a promessa de novos terminais pessoais, a nova geração ainda aguarda, mas os modelos antigos já começaram a ser liquidados, o que é perfeito para Su Zhou comprar alguns para si e para Yara, e usá-los em ações que não convêm realizar nos computadores de casa.

Desta vez, Su Zhou não foi de bicicleta, mas caminhando mesmo, pois a Rua Comercial do Palácio da Longevidade não era longe.

Três anos atrás, a Rua da Eletrônica não era diferente de qualquer outra rua comercial, mas após uma grande reforma, tornou-se um ponto turístico digno de visita.

Ali, mestres do Instituto Nacional exibem em público robôs desenvolvidos em seus projetos, seja dançando, tocando instrumentos tradicionais, cozinhando ou demonstrando outros talentos.

Também há inventores que mostram exoesqueletos de funções especiais: alguns auxiliam deficientes a andar, outros permitem levantar meia tonelada, outros ainda ajudam a realizar trabalhos delicados, mantendo as mãos firmes durante experimentos.

Claro, tudo isso só pode ser realizado por acadêmicos de elite, autorizados pelo Instituto, restritos àquela rua, com o objetivo de mostrar ao povo o avanço atual da tecnologia.

Para se ter uma ideia, há três anos os robôs dos mestres mal conseguiam dançar sem dar defeito; hoje já dançam samba com fluidez. Os exoesqueletos civis de então quase esmagavam as mãos dos inventores, agora funcionam com perfeição, como se fossem braços naturais.

O rápido progresso tecnológico inspira uma confiança sem fim no povo.

"Transcendentes iniciantes não têm vantagem alguma sob o poder do Estado."

Passeando por aquela rua de ares cyberpunk tipicamente nacional, Su Zhou comentou mentalmente com a Serpente: “Minha força pode amassar esses robôs e exoesqueletos com facilidade, mas são apenas os modelos civis. Se fosse uma armadura militar, talvez eu só conseguisse enfrentá-la de perto — afinal, não tenho poder para desviar de balas.”

“Não estou planejando me rebelar contra a sociedade humana, mas, se quiser valorizar meu passe, preciso comparar minha força à do Estado. Só assim terei clareza da minha situação.”

“Pensamento sensato”, respondeu Yara, com um tom de aprovação. “Mas não se subestime tanto. Se um humano comum, de armadura e armado, fosse comparado a ti — que está quase desprotegido —, seria injusto. Além disso, com teu talento, não vai demorar para chegares ao nível médio ou alto dos transcendentes, capaz de provocar terremotos e tufões. Nessa altura, mesmo uma civilização inteira teria que se preparar contra ti. São caminhos diferentes.”

“Claro, esse cálculo não é normal, afinal, a civilização humana é um grande coletivo e os transcendentes deveriam ser parte dele. Comparar-se isoladamente é arrogante… E, mesmo que tua aptidão me surpreenda, aprender teurgia sem perder tempo só será possível depois que comeres o Fruto da Sabedoria.”

“Que se preparar, que nada!” Su Zhou ouvia os conselhos de Yara, mas não resistiu a retrucar: “Por que eu seria alvo de tamanho receio? Yara, não projete tuas experiências em mim! No meu caso, no mínimo, serei um convidado de honra entre as civilizações!”

“Fica quieto! Eu também já fui deidade principal em uma civilização!”

Entre conversas, Su Zhou escolheu uma loja conhecida e entrou.

“Ei, Zhou! Estou ocupado, dá uma olhada aí sozinho, tá?”

“Sem problema.”

Logo ao entrar, Su Zhou ouviu o cumprimento familiar e sorriu para o dono, um homem de meia-idade, quase cinquenta anos, que atendia um cliente no balcão. Eles se conheciam da academia e, recentemente, foi ele quem avisou Su Zhou sobre o desconto nos eletrônicos.

Por isso, Su Zhou preferia lojas físicas em vez de compras online: um amigo sempre dá um jeito, e andar um pouco não faz mal.

Claro, não faltou o comentário ácido da Serpente: “Você se dá bem em qualquer lugar, hein?” — ao que ele respondeu, “Naturalmente!”

Enquanto procurava um notebook na área de descontos, ouviu um cliente reclamando no balcão.

“Dono, esse computador tá apagando e reiniciando direto, será que entrou algum bicho?”

“É possível”, respondeu o dono, seguido de pancadas secas. “Ouvi um barulho, vou abrir e ver.”

No começo, Su Zhou sorriu e perguntou a Yara: “De que cor você gosta?”

Logo depois, ao ouvir “vermelho!” como resposta, lembrou-se de sua habilidade de repelir insetos e pensou: “Se for barata, por que não saiu quando entrei?”

Pegou um notebook vermelho-escuro e uma câmera, virou-se e observou o balcão.

O dono, musculoso e com entradas acentuadas, desmontava o computador na bancada. O cliente, de semblante normalmente pouco amigável, aguardava pacientemente.

“Estudar serve para discutir com idiotas de maneira calma; malhar é para fazer os idiotas falarem contigo do mesmo jeito”, pensou Su Zhou, sem motivo aparente.

Logo, a dúvida se esclareceu.

“Ué!”

Ao abrir o notebook, o dono queria examinar a área da bateria — onde geralmente ficam os insetos — mas, distraído, acabou sendo mordido por algo. Retirou a mão instintivamente, fazendo o notebook escorregar e cair.

Por sorte, o tapete da bancada era macio e o aparelho não quebrou. O cliente, mesmo assustado, conteve os palavrões ao ver o físico do dono e perguntou, sem muita convicção: “Tudo bem, chefe?”

“Mas que diabos é isso?” O dono coçou a cabeça quase calva, franziu a testa e olhou para a mão: não havia ferimento, mas sentia uma ardência, como se tivesse recebido um choque.

Calçou as luvas, enfiou a mão na fenda do notebook e puxou uma massa parecida com argila ou uma gelatina cinza semitransparente.

“O que é isso?”

À luz, tanto o dono quanto o cliente — e Su Zhou, ali ao lado — viram claramente: era um aglomerado do tamanho do polegar, gelatinoso.

Pequenas faíscas saltitavam pela massa cinza, enquanto ela se contorcia tentando escapar das luvas de borracha.

Naturalmente, não conseguiu.

“Quanto lixo tem na sua casa, pra criar uma lesma dessas no computador?” O dono, surpreso, perguntou. O cliente, antes aborrecido, agora estava mais confuso que irritado: “Não sei, nunca pensei nisso.”

“Fui no máximo até Pengze, nem saí do estado!”

Sem mais delongas, o dono jogou o gel no vazio de uma garrafa plástica, continuou desmontando o computador e não achou mais nada. Seguiu o conserto.

Já Su Zhou, curioso, perguntou a Yara: “Isso aí não parece contigo…?”

“Em certo sentido, não está errado.”

Para surpresa de Su Zhou, a Serpente não se ofendeu, admitiu com naturalidade: “Ao fazer o pacto contigo, renasci por teu sangue; neste sentido, meu corpo é uma espécie de ‘slime de sangue’. Aquilo ali é raro, um ‘slime de eletricidade’… Fica parasitando perto de baterias, roubando energia. Geralmente faz a carga sumir misteriosamente, mas essa aí cresceu tanto que foi descoberta.”

“Slime, hein…”

Su Zhou piscou, pensativo — Hongcheng, sendo úmida, cheia de rios e árvores, não era estranho surgirem tais criaturas. E o fato de a Serpente já ter assumido a forma de uma bola de antistress vermelha só confirmava a semelhança de essência com um slime.

E isso só comprova uma coisa.

A revitalização da energia espiritual já entrou de vez no cotidiano das pessoas.

E começará, pouco a pouco, a mudar — e revolucionar — hábitos de todos: checar o carregador e o notebook para ver se não foram drenados por um slime de eletricidade, ou reclamar: “Droga! Meu celular descarrega tão rápido, será que foi um slime desses?!”

Sem pensar muito, Su Zhou foi ao balcão, conversou um pouco, pagou suas compras e saiu.

Após as compras, não voltou logo para casa. Deu uma volta pelo shopping ao lado, buscando rastros de energia demoníaca.

“Sabia que teria.”

Comprou três espetinhos de frango apimentados (650 calorias) numa barraquinha e, disfarçado de estudante guloso, caminhava pela rua. Mesmo com o movimento intenso dissipando rastros de energia, sua visão espiritual conseguia ver, no topo dos prédios e muros, fios sutis de uma energia escura e vazia. “Yara, reconhece esse cheiro?”

“Está bem fraco.” A Serpente, partilhando os sentidos de Su Zhou, usava seu próprio método de identificação. Mas, desta vez, não foi como da última com o centopéia de madeira; respondeu séria: “Mas agora é diferente, Su Zhou.”

“Hm?” Su Zhou, com um espetinho na boca, não entendeu de imediato.

“Sempre falo em demônios, mas a centopéia de madeira era só uma planta espiritual onívora, serva de outros deuses. Agora é diferente.”

O tom de Yara era totalmente desprovido de emoção.

“Este rastro é, provavelmente, de um verdadeiro ‘demônio’.”