Capítulo Vinte e Sete: O Pequeno Anúncio Fraudulento Diante do Abismo

Claro, bancar o herói é só por um momento; o mais importante são os ganhos.
Embora Su Zhou não pudesse ser considerado um gênio—afinal, ainda tinha bastante cabelo—era inteligente o suficiente. Ele sabia perfeitamente que a batalha grandiosa entre ele e o demônio centopéia de madeira certamente despertaria suspeitas. Se outros seres extraordinários fossem capazes de usar a visão espiritual, logo encontrariam a área onde ele estava.

“Primeiro, ver o que há de saque, resolver tudo rápido e depois sair... Além disso, estou quase morrendo de fome.”

A centopéia de madeira estava morta, mas, sendo um demônio de natureza dupla, inseto e planta, mesmo com a essência espiritual destruída, o corpo por si só talvez ainda carregasse uma “semente”, capaz de manter certa vitalidade.

Su Zhou supunha que, se o cadáver da centopéia de madeira entrasse em contato com solo coberto de muito musgo negro, era bem possível que dali surgisse uma nova centopéia—característica típica das plantas.

Afinal, sua própria capacidade de regeneração e vitalidade já eram notáveis; mesmo que o demônio fosse um pouco inferior... espera.

Algo lhe ocorreu, e o rapaz piscou, com um tom um tanto vago:
“Ei... Yara.”

“O que foi?” A serpente espiritual entoava rapsódias como 'Sou uma cobra, mas não sou cobra', cantarolando palavras sem sentido. Ouvindo a voz de Su Zhou, respondeu, intrigada: “O que foi?”

“Me diz uma coisa—já que demônios são servos de deuses estrangeiros e você também é uma dessas entidades, eu seria, então, como seu servo?”

Su Zhou já estava agachado, pronto para explorar a ferida na cabeça da centopéia e procurar o “Cristal Demoníaco”. Seu raciocínio era lógico, mas seu tom tinha uma pitada estranha:
“Então, por outro lado, eu também poderia ser considerado uma espécie de ‘demônio’?”

“Sinto uma espécie de parentesco com o inimigo...”

“Que história é essa de parentesco com o inimigo?”
Yara ficou confusa no início, sem acompanhar os saltos do pensamento de Su Zhou, mas logo se enfureceu, inflando o corpo:
“Eu sou uma deusa celeste! Se não sabe o que dizer, cale-se! Não me compare com essas criaturas degeneradas!”

“Além disso, você é meu pactuante. Como pode um escolhido ser comparado a um mero servo?”

Yara só ficou furiosa por um instante, pois, no fundo, Su Zhou não estava totalmente errado. Ela enrolou-se sobre a cabeça do rapaz, explicando:
“Na verdade, o termo ‘demônio’ é apenas uma forma pejorativa que uma facção divina usa contra outra. Por exemplo, essa centopéia de madeira poderia ser considerada uma besta sagrada em seu próprio mundo.”

“Veja só, o musgo negro tem uma capacidade de purificação de águas poluídas sem gerar resíduos. Por mais repulsivo que seja, seria o bastante para que essa centopéia recebesse o título de ‘Deus da Purificação das Águas’ num mundo de baixa magia.”

Aqui, Yara falou com certo orgulho:
“Quanto a você, no mínimo é meu campeão escolhido, eleito eterno—como pode ser comparado a um simples servo demoníaco?”

“Tão poderoso assim?”
Su Zhou se surpreendeu, mas ao olhar para o inseto gigante de quase dez metros e lembrar que fora ele quem o derrotou, assentiu:
“Não é de admirar—você fez bem em me escolher.”

O corpo da centopéia de madeira se mostrava surpreendentemente resistente. Su Zhou usou a haste da lança quebrada para perfurá-lo por um bom tempo, tentou cortar com a faca de bolso sem sucesso, e logo se irritou—largou as ferramentas e, como fez ao quebrar as articulações do monstro, decidiu rasgar a carapaça com as próprias mãos!

— Um corpo bem treinado derrotando aço; nada mais natural, não?

Ainda que não fosse aço de verdade.
Mesmo a carapaça do demônio, afinal, era só uma carapaça. Sem resistência, com a força de Su Zhou, foi possível rasgá-la pouco a pouco. Em meio ao jorro de fluido branco, o crânio do monstro se abriu.

Pôde ver, ao levantar a carapaça, uma explosão de fluido no interior da centopéia, que Su Zhou conseguiu evitar.

O fluido do demônio tinha natureza corrosiva, certamente algum tipo de ácido. Não exalava mau cheiro, mas sim um adocicado e estranho aroma de plantas.

“Isso também deve ser considerado sangue demoníaco, um fluido espiritual, certo?”

Usando os sacos plásticos compactos que Shao Qiming lhe dera, Su Zhou encheu vários deles com o líquido da madeira, e, enquanto rasgava o corpo do monstro à mão para buscar o cristal, notou uma leve sensação de ardor e formigamento na pele. Com sua resistência, já sentia desconforto; um humano comum teria os ossos derretidos.

“Sim, esse é o sangue espiritual.”
Yara orientou Su Zhou a abrir outra parte da carapaça da centopéia e a perfurar uma bolsa interna com a lança, coletando o líquido:
“O sangue espiritual comum já é valioso. Este saco contém o fluido mais puro do elemento madeira no corpo da centopéia; mesmo bebendo direto, pode aumentar a vitalidade e o poder de regeneração.”

“Parece que metade foi consumida na luta, mas o restante ainda é excelente.”

A serpente então aconselhou:
“Lembre-se, Su Zhou: ao encontrar um demônio, evite prolongar o combate. Só ao usar toda sua força desde o início você aproveita ao máximo o saque!”

“Pode deixar.”

Esse conselho era tão conveniente para Su Zhou que não havia por que contestar. Afinal, ele sempre fora aquele tipo de criança que assistia aos heróis de televisão e se perguntava: “Por que não usam logo o golpe final no monstro?”

Continuou buscando o cristal demoníaco. Não foi difícil: encontrou um cristal fusiforme, negro-esverdeado, no gânglio nervoso do corpo dianteiro da centopéia.

O cristal tinha metade do tamanho da palma de um homem adulto, guardando uma escuridão profunda em seu interior. O núcleo negro parecia uma pequena entrada para um abismo, de onde escapava energia espiritual negro-esverdeada, enquanto a camada externa azulada liberava um brilho enevoado.

Ao segurar a pedra preciosa, Su Zhou sentiu um choque de energia. Cada parte do seu corpo, sua alma e carne, ansiava pela alta concentração de energia dentro daquele cristal—uma sensação semelhante à que teve com os globos oculares do sumo-sacerdote da Congregação ou do homem de Zhu, mas muito mais intensa.

“Que sensação é essa...”

O rapaz teve o pressentimento de que, mesmo se engolisse aquele cristal, despertaria imediatamente, tornando-se um “Desperto”. Parecia ouvir uma voz dentro do cristal, tentando tentá-lo, prometendo poder supremo e...

“Com isso querem me tentar? Que piada.”

Mas Su Zhou apenas balançou a cabeça, sem dar importância, e guardou o cristal no cinto. Frente aos anúncios fraudulentos do abismo, ele nem se deu ao trabalho de ouvir até o fim, já pensando no que comeria à noite.

A luta havia lhe consumido tanto que a fome já o enlouquecia. Se fosse tentado com comida, ainda vá lá; mas com poder... que graça tinha? Para Su Zhou, sua cobiça nunca superou seu apetite.

Após encontrar o cristal demoníaco, as outras recompensas fáceis de carregar do corpo do demônio estavam garantidas.

Quatro sacos de sangue demoníaco concentrado, ótimos para irrigar a Árvore da Sabedoria.
Um saco de fluido puro do elemento madeira, útil tanto para regar plantas quanto para fabricar poções que aumentam vitalidade e regeneração.
Um cristal demoníaco, repleto de energia espiritual pura e um traço do “sopro” de uma divindade desconhecida.

“Não esqueça as mandíbulas e o ferrão.” Yara lembrou Su Zhou:
“O restante não serve para muita coisa. A carapaça até é um bom material do elemento madeira, mas é pesada e venenosa, e você não tem meios de processá-la.”

“Já as mandíbulas e o ferrão, por serem menores, podem ser refinados por métodos secretos—você não estava precisando de uma nova ponta de lança? Eis a matéria-prima ideal. Diferente da armadura, é até bom que a arma seja venenosa.”

Assim, as mandíbulas e o ferrão da centopéia foram arrancados por Su Zhou e guardados no cinto—que agora mais parecia uma saia de tantos itens pendurados, graças ao cinto de combate que Shao Qiming lhe dera; do contrário, nem caberiam.

“Hora de ir?”
Su Zhou murmurou, já atento aos sons ao redor, buscando uma saída discreta.

Já haviam se passado mais de cinco minutos desde que derrotara a centopéia. Se alguém tivesse notado a batalha desde o início, provavelmente as autoridades já estariam a caminho.

Ele não era contra o contato com o governo—na verdade, seria uma oportunidade perfeita para entrar no sistema oficial, já que ninguém recusaria um extraordinário capaz de derrotar demônios antes mesmo da recuperação do mundo espiritual.

O problema era: depois de confirmar ser de fato um escolhido de Yara, Su Zhou temia ser visto como um monstro possuído—e, além disso, explicar Yara à autoridade seria complicado.

“Melhor esperar para ver a posição oficial... Imagino que gostariam de mim, mas detesto essa sensação de ter meu destino traçado.” O jovem de dezessete anos pensou: “Pelo menos até meu ‘complexo de estudante do segundo ano’ passar e até o dia em que ter uma cobra falante por aí não seja mais estranho.”

— Quando eu for forte o suficiente para ter escolha e independência diante do governo, aí sim, pensarei nisso.

Mas, se fosse descoberto antes, tudo bem; talvez até causasse um susto divertido nos demais.

“Sem pressa. Podemos sair pelo canal de água onde a centopéia costumava entrar e sair. Ainda temos tempo.”

Enquanto Su Zhou pensava em como revelar sua identidade de modo surpreendente, a serpente permanecia tranquila:
“Vamos, verifique o ninho da centopéia, deve haver mais coisas de valor por lá.”