Capítulo Quatorze: Maré Sombria

23 de julho de 2014, quarta-feira, 15h42 da tarde no Estado Shan.

A súbita manifestação e o desaparecimento repentino da energia espiritual numa remota região montanhosa de Kachin provocaram uma aterradora mudança nos fenômenos celestes, fazendo com que todos os membros remanescentes da Antiga Sociedade de Oração Contínua, tanto no oeste do Estado Shan quanto além, soubessem que o ritual do vazio sem precedentes havia fracassado.

Seja o “Grupo de Observação”, que se apressava para se reunir, ou os “responsáveis pela logística”, que haviam se dispersado para preparar rotas de fuga para a organização após o sucesso do ritual, todos perceberam isso. Esses membros hesitaram por um momento, como se ainda considerassem fazer uma última tentativa — mas logo escutaram ao longe o som de helicópteros vibrando no ar, alarmes estridentes e até o rumor distante de tropas marchando.

Não demorou para que os membros restantes se entreolhassem e tomassem uma decisão. Todos desistiram de se reunir, dispersaram-se individualmente, misturaram-se à multidão e, por fim, desapareceram silenciosamente.

Como uma organização de longa data, a Sociedade da Serpente Sagrada já possuía planos de contingência para o fracasso do ritual. O líder beduíno havia previamente designado o próximo sucessor, e, em caso de fracasso, o chefe da filial federal, terceiro na linha de sucessão, assumiria o comando. O foco de toda a sociedade seria transferido do Velho Mundo para as Américas.

— Além disso, ao observar os fenômenos, a viabilidade do ritual era real; provavelmente, o fracasso foi apenas fruto do tempo inadequado... Se a velha era não permitiu, que tentem novamente na “Nova Era”, ainda que sem a vantagem da primazia.

Eles, tal como as serpentes, possuem paciência suficiente para aguardar a chegada da presa e da oportunidade.

No âmbito nacional.

Diferente das muitas forças dentro do Estado Shan, envolvidas em disputas abertas e veladas, o Estado Central, vizinho e muito próximo, reagiu rapidamente.

De fato, antes mesmo do início da perturbação celeste, percebeu-se o desaparecimento de um ônibus turístico. Poucos minutos depois, o veículo foi encontrado, com toda a bagagem, mas sem qualquer passageiro — o que imediatamente gerou pânico, levando à notificação imediata da polícia local, além de cidadãos do Estado Central residentes na região ligando de emergência para a embaixada, mobilizando as autoridades e até os altos escalões do governo.

Esse desaparecimento logo foi relacionado ao “fenômeno climático” anterior... Após uma reunião de emergência dos “órgãos competentes”, o caso, suspeito de sequestro em massa, foi classificado como “ato terrorista”. O governo do Estado Central declarou total apoio às ações do Estado Shan, empenhando-se em localizar os desaparecidos o mais rapidamente possível.

Assim, imediatamente, tropas do Estado Shan ocuparam a região e se uniram à força especial do Estado Central, lançada por paraquedas. Juntos, começaram a vasculhar as florestas vizinhas, logo encontrando várias pistas — todas levando a uma entrada de caverna cuidadosamente dissimulada.

Duas equipes de elite avançaram rapidamente pelo subterrâneo, resgatando um total de cinquenta e sete cidadãos de diversas nacionalidades, a maioria turistas do Estado Central e habitantes locais desaparecidos nos últimos dias. Todos estavam inconscientes, mas com sinais vitais estáveis, exceto um turista que sofrera um infarto, sendo socorrido naquele momento.

Após a identificação de cada pessoa à medida que recobravam a consciência, confirmou-se que nenhum dos desaparecidos daquele dia havia sofrido danos fatais. Contudo, aqueles sumidos em ocasiões anteriores não foram encontrados — e, no fundo de um abismo da caverna, as equipes de elite descobriram numerosos ossos humanos e de animais, sendo os mais superficiais recentes, enquanto os inferiores eram antigos, provavelmente de antigos sacrifícios humanos e animais.

De acordo com as pinturas rupestres no interior da caverna, o local era um antigo sítio ritualístico de grande valor arqueológico. Os ossos recentes provavelmente pertenciam aos turistas e locais desaparecidos recentemente nas montanhas de Kachin, embora ainda faltassem exames detalhados, a autenticidade era praticamente certa.

A agitação nas montanhas de Kachin atraiu a atenção de países e organizações de todo o mundo. Todos os pontos turísticos da região foram fechados, e uma investigação em larga escala estava para começar, mas antes disso, alguns já haviam partido silenciosamente, sumindo sem deixar vestígios.

Quanto aos turistas que desapareceram e foram encontrados, tendo passado tão perto da morte, agora lhes restava apenas tranquilizar seus entes queridos.

“Está tudo bem, tio Shao, sim, sou eu! O Qiming? Ele está bem, só está dormindo agora... Ah, claro que estou bem! Veja, estou aqui conversando com o senhor, não estou?”

“Não foi nada, de verdade! Não acredita? Posso até contar um monólogo para provar... Não precisa, não é de Tianjin, então não faz questão de ouvir? Confie em mim, só confie.”

“Daqui a pouco voltaremos. Sim, ouvi dizer que a embaixada já providenciou um avião direto para Cidade das Flores, de lá pegamos outro voo ou o trem-bala para Hongcheng, sem problemas.”

“Ei, tia Wen... Isso, por enquanto não conte aos meus pais, eles já têm tanto com que se preocupar, não acha? Agora que estou são e salvo, não há motivo para preocupá-los...”

“Ah, como pode dizer que fizemos de propósito para preocupar vocês? Vocês são tão bem informados, não é bajulação, é verdade, está tudo bem!”

“Fique tranquila, estou totalmente seguro, Qiming também está perfeito, vou levar ele de volta para vocês, inteirinho. Agora? Ele está dormindo, deixe-o descansar um pouco, ficou assustado, mas está tudo certo, estou aqui.”

Depois de desligar o telefonema dos pais de Shao Qiming, Su Zhou, com um sorriso natural no rosto, transmitiu tranquilidade, mas lentamente sua expressão voltou ao normal.

Naquele momento, ele estava num acampamento improvisado na pequena cidade turística das montanhas de Kachin, sob proteção das forças armadas do Estado Shan, aguardando as próximas orientações do governo do Estado Central.

23 de julho de 2014, quarta-feira, 23h02 da noite no Estado Shan.

O céu estava limpo, a luz da lua parecia água, e o luar límpido nas montanhas cobria as florestas e picos como um véu amarelo pálido.

Observando a paisagem distante, Su Zhou mantinha um olhar sereno, enquanto no acampamento ao lado, seu amigo Shao Qiming dormia sobre uma mesa, coberto por um cobertor e com expressão tranquila.

“Jamais imaginei que as coisas tomariam tal proporção... O mundo inteiro está de olhos voltados para cá.”

Murmurando para si, Su Zhou pegou o celular — a rede 5G era incrivelmente rápida. Ele viu que vídeos gravados por turistas do Estado Shan e internautas de Yunnan, mostrando a formação e o dissipar de uma “nuvem de tempestade”, já se espalhavam freneticamente em todas as grandes plataformas online, como Douyin, Kuaishou, Bilibili, AcFun, além de TikTok, YouTube, Niconico e outras estrangeiras. Até mesmo nos grupos do QQ, gifs curtos eram compartilhados em massa pelos internautas mais brincalhões.

Todos, entre espantados e bem-humorados, perguntavam se alguém estava “passando por uma tribulação celestial” — afinal, o súbito aparecimento e desaparecimento da nuvem de tempestade lembrava mesmo as lendas de provações de cultivadores... Muitos juravam ter visto relâmpagos de sete cores e trovões verdes em forma de dragão entre as nuvens.

“Acho que é mesmo algum praticante amador enfrentando uma tribulação...” — alguns internautas acreditavam de verdade, mas outros se esforçavam para explicar tudo cientificamente, citando relevo, clima, ventos e uma lista interminável de dados, concluindo que nuvens assim são comuns, nada de surpreendente, e que só quem não conhece o mundo ficaria impressionado.

“Bah!”

Ao ver essas mensagens, Su Zhou quase não se conteve, e comentou abertamente: “Eu estava lá, vi com meus próprios olhos; se essa tempestade fosse normal, então toda sua família vai ao mercado e o preço sobe para todos!”

Mas no fim, ele tentou... tentar o quê! Não se conteve! Tomado pela raiva, começou a digitar freneticamente nos teclados virtuais dos fóruns e redes, atacando de modo “florido” todos os debates, até que, por fim, todos os tópicos foram apagados pelos moderadores. Só então sentiu o alívio, tendo descarregado sua tensão.

“Ah, isso sim é satisfação.”

Desligando o celular, Su Zhou esticou-se — embora suas costas não doessem, e talvez nunca mais viessem a doer, ainda mantinha este hábito: “Essas pessoas não entendem nada! Eu nunca minto, tudo que digo é verdade, por que não acreditam?”

“É verdade, eu também nunca minto.”

Ao mesmo tempo, uma voz suave riu ao pé do ouvido do rapaz: “Poucos acreditam em mim também... Não é estranho?”