Capítulo Quarenta e Quatro: A Justiça de Quem Caminha Sozinho

— Vocês souberam? Houve mais uma vítima no caso de assassinatos em série na Cidade Velha.

Oito de agosto, meio-dia e meia. O calor do verão fazia a rua parecer uma sauna. No vaivém das pessoas na avenida, um grupo de estudantes de dezessete ou dezoito anos estava debaixo das árvores na rua de pedestres.

O churrasco da turma do segundo ano do Colégio Principal de Hongcheng estava prestes a começar. Era a última oportunidade de lazer antes do início das aulas, e os jovens, aliviados das pressões, bebiam e conversavam animadamente.

— No noticiário de hoje cedo, cobriram tudo com mosaico.

Uma garota de longos cabelos, segurando o telemóvel, falou com ar solene às amigas ao lado:

— Dizem que a maioria dos corpos aparece incompleta; alguns nem dá pra identificar... Adivinhem que partes faltam?

— Cala essa boca perfumada, respeita os mortos!

Com uma reprimenda, uma moça alta, de pelo menos um metro e oitenta, com um rabo de cavalo até a cintura, deu uma palmada no ombro da amiga, interrompendo-a. Com olhos de tigresa, repreendeu:

— Estamos indo comer, e você vem com isso? Quer que eu te faça engolir carne sangrenta daqui a pouco?

— Uuuu, não quero! Só queria ensaiar como será meu estágio no Instituto Central de Justiça Criminal!

Sem qualquer remorso, a menina arrumou o cabelo despenteado e continuou, séria:

— Xiaoliu... dizem que os crânios das vítimas são cortados limpos, e até a pele foi retirada, haha!

E riu sozinha, ignorando os olhares entre cansados e resignados dos colegas ao lado.

— Uma pessoa dessas não passa nem na avaliação psicológica ou na investigação de antecedentes!

— Tem tido tanto assassinato ultimamente... O caso dos assassinatos em série do dia 19 de julho acabou de ser resolvido.

Um rapaz, ainda mais alto que todos, ouvindo o assunto, se aproximou e comentou:

— Moro na Cidade Velha. Ouvi dizer que as vítimas são idosos que moram sozinhos, mulheres solteiras, gente que sai à noite... Em resumo, o assassino é um covarde que só ataca os indefesos.

Com aquela estatura, suas palavras tinham mesmo autoridade.

— Covarde ou não, é um louco capaz de matar. Não seja imprudente, chame gente pra sair contigo, tome cuidado! — aconselhou um amigo, preocupado.

— Tem maluco demais hoje em dia. O assassino do caso do dia 19 matou mais de dez antes de ser pego. Será que a polícia vai conseguir prender esse aí logo? — disse outro, ansioso.

O grupo se inflamou. O clima à beira do início das aulas estava tomado por rumores estranhos e crimes aumentando, e mesmo estudantes do ensino médio, normalmente alheios ao mundo, não conseguiam escapar da ansiedade familiar, do medo coletivo.

O papo, então, não era apenas fofoca. Servia para acalmar uns aos outros, encontrar conforto no grupo, anestesiar o pânico diante do anormal que rondava.

— Falando nisso, e o Su Zhou? A família dele não é toda da polícia?

No meio das conversas, uma das garotas lembrou do colega fascinado por casos macabros:

— Ele deve saber algo dos bastidores!

— Hoje ele não veio. Diz que não está se sentindo bem...

Shao Qiming piscou, sem muito jeito para mentir, dando uma desculpa fraca:

— Parece que está com dor de barriga... Vocês acreditem se quiserem.

— Doente? Se não queria vir, era só dizer! Estudei com ele cinco anos, nunca vi nem espirrar!

— Uau, se existe um vírus capaz de deixar o Zhou doente e faltar ao churrasco, a cidade inteira já teria morrido!

— Liga pra ele, sem o Zhou devorando um boi por dia, vinte pratos de língua, vinte de costela, trinta de picanha em uma hora, nem tem graça!

Concordando, um colega decidido pegou o telefone e discou.

Bip... bip...

— Wei? Tá me ligando pra quê?

A voz que veio do outro lado era grave e abafada:

— Não era pra você estar no churrasco? Por que tá me ligando?

— Por essa voz, você tá mesmo gripado?! O mundo vai acabar!?

Shao Qiming, conhecendo um pouco da verdade, sorriu ao lado.

— Em pleno dia desses, ainda atende o telefone... Você é corajoso.

— Na verdade, não é nada demais, só queria te perguntar... Desculpa atrapalhar teu descanso — disse Wei, sentindo-se meio sem jeito com aquela voz congestionada. — Sobre o caso da Cidade Velha, sabe de alguma coisa? Sua família é toda da polícia, ouviu alguma novidade?

— Se for segredo, deixa pra lá, só perguntei por perguntar! — completou, apressado.

— Caso de assassinato, é... — A voz de Su Zhou ficou densa, prolongando o som. — Isso...

— Espera, preciso resolver uma coisa, já falo.

Mudança de cena.

O chão estava coberto de fotos espalhadas e papéis rasgados. O cheiro de cadáver apodrecido e sangue impregnava o quarto.

Tudo fora derrubado, mesas e armários empurrados para o lado. No centro do piso, um círculo mágico elaborado, desenhado com mercúrio; no centro do círculo, um homem de meia-idade, amarrado firmemente com cordas de náilon.

A boca vedada com fita adesiva, só o pescoço e os olhos livres. Antes ele dormia, com um símbolo de cruz em água benta na testa, trazendo uma clareza que não sentia há tempos.

Agora, acordado pela voz de Su Zhou, olhava ao redor, percebendo sua situação, e começou a se debater, emitindo sons abafados.

— Huh!

Enquanto se debatia, uma lança longa varreu o ar, trazendo um vento forte, e a ponta em espiral pousou firme em sua testa.

Uma chama mágica azul-violeta ardia na ponta, emitindo um brilho de nebulosa, e o fazia calar-se por completo.

Erguendo a cabeça com esforço, o homem viu um jovem belo, encoberto pela sombra, olhando-o com um misto de piedade e frieza. A pressão de seu poder fazia seu corpo tremer e, por fim, fraquejar.

— Acordou, hein?

Su Zhou cumprimentou suavemente, então ergueu o celular, voltou a sorrir e disse ao colega:

— Não posso revelar muito, mas posso adiantar: o caso da Cidade Velha está prestes a acabar — o culpado já foi identificado, em um ou dois dias deve sair no noticiário.

Apesar do sorriso, os olhos de Su Zhou eram frios, e seu tom leve, sem considerar o cenário macabro ao redor, poderia enganar como o de qualquer jovem comum.

Conversou mais um pouco com os colegas e desligou.

Giro o pulso, usou a ponta da lança para levantar o queixo do homem, forçando-o a encará-lo nos olhos.

Diante do medo, confusão e desespero daquele olhar, Su Zhou nada sentiu de prazer sádico; ao contrário, seus olhos mostravam uma tristeza profunda.

— Li Zhi, gerente de marketing da Imobiliária Zhenghui, residia no edifício 9, ap. 402 no Condomínio Li Yu, mulher e filha, vida pacífica, sem traições ou problemas domésticos, tudo em harmonia.

— Mas, há três meses, sua esposa se mudou de repente com a filha, cortando contato. Você também deixou o condomínio e veio morar neste prédio velho na Cidade Velha, tirou licença do trabalho... Sabe por quê?

— Mmm?!

Diante dos sons confusos do homem, Su Zhou assentiu e explicou, calmo:

— Você deve estar se perguntando por que algo assim aconteceu com alguém tão comum como você. Sem nada ter feito, perdeu a família e acabou em minhas mãos?

— Quer saber a verdade?

O homem, incapaz de falar, balançava a cabeça desesperadamente. Estava perdido, e após dias de tormento, sua mente já não sustentava mais nada. Diante do interrogatório, não podia fazer outra coisa senão concordar, nem que fosse para morrer sabendo.

— Agora, vou te contar a verdade.

Sem rodeios, Su Zhou prosseguiu:

— Você já está morto.

Sob o olhar arregalado do homem, revelou tudo:

— Li Zhi, como humano, você morreu há cinco anos. Desde então, sua alma foi devorada por um monstro do Crepúsculo do Fim dos Mundos. Seu corpo foi tomado — o que me ouve agora não é 'Li Zhi', mas um invólucro criado pelo verdadeiro demônio do Crepúsculo, usando os restos de sua alma para se proteger.

— Com o recente despertar do poder, esse demônio também despertou, fazendo você sair à noite para caçar, decapitar vítimas e reunir seus espíritos, ganhando assim novas faces — depois, poderá descartar a sua, já inútil, e assumir outra, espalhando caos e destruição pela cidade.

Dito isso, Su Zhou recolheu a lança, virou-se, abriu as persianas, deixando a luz clara do meio-dia entrar no quarto.

Depois de tudo, suspirou longamente.

— Eu poderia ter te matado antes, mas tenho uma regra: jamais machuco um inocente — pelo menos, não quem considero inocente.

— Para permitir que a parte humana da sua alma descanse, você precisa saber a verdade.

Virando-se de novo, metade de seu rosto iluminado pela luz, revelando um ar sagrado, enquanto a outra ficava na sombra, mostrando apenas o brilho gélido dos olhos de dragão azul-violeta.

Aquela expressão, entre severidade, compaixão e lamento, ficou gravada na memória do homem.

— Uuuh, uuuh?! Uuuh!

Entre o desejo de rir e o impulso de chorar, Li Zhi, enlouquecido, contorcia-se, olhando com ódio para o jovem à sua frente, sem acreditar naquela insanidade...

...

Espere...

Os músculos da garganta, calados havia muito, tentaram vibrar, a garganta que já engolira sangue, carne e cérebro queria emitir um som.

O fedor de podridão e sangue subiu do fundo do corpo ao nariz e ao cérebro.

O olhar de Li Zhi ficou subitamente vidrado. O estômago queria vomitar, mas nada saía... Faz três meses que não come ou bebe. Como estava vivo então?

No instante em que começou a duvidar de si, ouviu-se um estalo nítido no mais profundo da mente. Algo subiu do fundo de seu espírito, memórias ocultadas por uma força estranha voltaram à tona sob a luz liberada por Su Zhou.

De repente, lembrou-se do momento de sua morte, cinco anos antes.

— Foi num crepúsculo mais escuro que a noite, as nuvens carregadas. Cantava, tirando o guarda-chuva para a esposa, a filha havia bordado um coelho cor-de-rosa — claro, vazava um pouco, mas quem ligava?

— O que terá no jantar hoje, querida? — pensou, voltando para casa sob a chuva torrencial, quando, no instante em que a escuridão cobriu tudo, sombras de outro mundo o envolveram numa viela.

Um mal inominável tomou seu corpo, devorando sua alma.

[Demônio do Crepúsculo]

Vindo de outro mundo, criatura vil e destrutiva, nascida do fim, do crepúsculo. Usa corpos e almas de seres inteligentes como casulo, e faz de restos de alma invólucros como o atual Li Zhi, protegendo-se enquanto está frágil — os resquícios humanos não percebem que estão mortos. Voltam para casa, cantam, vivem com a família, passam juntos esse período de "incubação".

[Tudo acontece em silêncio. Você já está morto.]

Li Zhi então compreendeu que estava perdido para sempre.

Recentemente, com o despertar das energias, o demônio recuperou o controle sobre seu corpo. Ele caçava e matava, devorando almas e carne de seres inteligentes, fortalecendo o que restava do monstro.

Foi ao notar algo estranho em si que expulsou a esposa e a filha, mudando-se sozinho...

Ah... Então é isso... Eu... já...

Sua mente mergulhava no vazio, sem saber se ria ou chorava. Não queria morrer, mas menos ainda tornar-se um monstro e ferir a família.

Tinha escolha?

A beira do colapso, prestes a ser consumido pelo demônio, uma mão arrancou a fita de sua boca.

Su Zhou, com gentileza implacável, o pôs de frente para o sol, para a rua movimentada.

— Olhe o sol — disse, sereno.

— Olhe o mundo.

Por fim...

— Olhe a foto da sua família.

O olhar morto de Li Zhi de repente viu a foto dos três juntos.

A filha saltando e sorrindo no parque, a esposa sentada no banco, sorrindo com resignação, e ele, como um tolo, seguindo a filha, temendo que ela caísse.

Uma lembrança preciosa, registrada em papel... A imagem da esposa e filha sorrindo surgiu em sua mente.

Sim... Não posso machucá-las...

Lembrou-se de quando, sob um pretexto, expulsou ambas para o interior... A esposa, chorando ao compreender suas intenções, consolando a filha: "Papai só está nervoso, vamos passar uns dias com os avós".

Uma esposa maravilhosa, a companheira de toda a vida. Talvez ainda espere sua volta ao normal.

Mas ela não sabe que Li Zhi morreu há cinco anos.

Pensando assim, seus olhos recuperaram um lampejo de humanidade.

E, encarando o sol, chorou.

Sim, está claro agora. Morrer é o único alívio...

Só que...

Que... pena...

Com fumaça negra saindo de todos os poros, Li Zhi virou-se com dificuldade para Su Zhou, tentando esboçar um sorriso.

Abriu a boca, querendo dizer algo, mas nenhum som saiu.

Obrigado... obrigado...

A alma de Li Zhi, aos pedaços, deixou escapar o último vestígio humano. Então, ao som de um vidro se partindo, a sombra se espalhou, e o crepúsculo tomou o corpo.

Ele estava se transformando — de "homem" a "demônio do crepúsculo", tornando-se um novo foco de corrupção no mundo.

— Morreu de verdade? Adeus. Não precisa agradecer.

Esse é o meu código moral.

Ao ver a expressão de Li Zhi passar do colapso à normalidade, estranhas marcas surgiram em seu corpo, brilhos escuros e névoa negra cobriram o cômodo.

Su Zhou suspirou, lamentando o último resquício de humanidade.

Depois, jogou o corpo de Li Zhi de volta ao círculo mágico e ativou os trilhos de mercúrio no chão.

No centro, uma caixa de cristal com lascas de madeira.

— Purificação, pra não explodir e contaminar tudo quando morrer, prejudicando outros.

Do cinto, tirou um frasco de água benta quase solidificada, jogou pelo ar, e as chamas de energia espiritual o transformaram em névoa branca, enchendo o quarto.

No círculo, as runas brilhavam com a força sagrada, a luz branca dominando, empurrando de volta toda a névoa negra para dentro do corpo do demônio amarrado.

Estalos de ossos, o "demônio do crepúsculo" ainda em forma humana, retorcia-se violentamente sob a corrosão da água benta, mas as cordas de Su Zhou não davam margem a fuga alguma, mesmo que o monstro fosse mais forte.

Mas ele não teria essa chance.

— Que descanse.

Com os olhos brilhando azul-violeta, Su Zhou ergueu a lança e a cravou na cabeça de Li Zhi.

Seu corpo já estava em mutação, carne e membros deformados rompendo a roupa, arranhando o chão, o torso roliço se transformando no monstro mais horrendo da imaginação do hospedeiro.

Mesmo trespassado, o demônio não morria, ainda se debatia, tentando cortar as cordas com a carne mutante, buscando a liberdade.

— Pois que tenha uma morte terrível!

Com a luz espiritual nas mãos, Su Zhou largou a lança e segurou firme a cabeça do monstro.

Agora, o "demônio do crepúsculo", quase livre das cordas, a névoa negra sufocando o círculo, foi atingido pelas chamas mágicas e sagradas da lança, que consumiram toda a energia maligna como fogo ao gás natural, em um instante absorvendo tudo!

A névoa sagrada, o ritual de purificação e as chamas mágicas, sustentadas por energia espiritual, envolveram o demônio, queimando-o até virar um cadáver negro antes de atingir a forma completa.

Boom!

Mesmo assim, o cadáver, já sem vida, tentou explodir, mas o mercúrio do círculo, brilhando, selou-o completamente, restringindo a névoa negra, forçando-a a recuar para dentro do domínio das chamas, onde crepitava e estalava.

A névoa negra se dissipou, o mal foi consumido.

Em pouco tempo, sem alarde, até o último resquício do demônio foi destruído.

E então, uma esfera negra, do tamanho de um punho, surgiu silenciosa na mão de Su Zhou.

[Alma Maligna do Demônio do Crepúsculo]

[Ainda não totalmente formada, a alma do demônio]

[Uma alma maligna com poder destrutivo]

[Usá-la aumenta a resistência mental e fortalece o espírito]

[Ou pode-se queimá-la, tornando-se um "espírito da loucura" para encantar armas e objetos]

[O demônio do crepúsculo é um indutor do vazio]

[Todo transcendental que tenta escapar da morte é seu inimigo nato]

— Yara, esses demônios podem mesmo ser exterminados?

No silêncio, segurando a alma negra, primeira de sua caçada, Su Zhou não se mostrava feliz. Perguntou, baixinho, à sua pactuária.

— Talvez — respondeu a serpente espiritual, com tom enigmático. — Pelo menos, não são infinitos.

— Então está bem.

Com determinação, Su Zhou empunhou a lança, retirou-a do cadáver já em cinzas, virou-se, e atrás de si o corpo virava pó, deixando cair uma joia vermelha que rolou no chão.

Antes sedento por "mudança", agora consciente do preço, o caçador olhava o sol pela janela, enquanto atrás de si reinava a sombra dos mortos.

— Vou caçar todos os monstros — disse, expondo seu propósito. — Com minha lança, em nome do Devorador de Demônios, a caçada durará para sempre.

— Até o fim dos "demônios".

Este é um mundo onde humanos e monstros coexistem.

Deuses profanos corrompem o mundo por meio de seus seguidores, demônios do crepúsculo se escondem nas pessoas, brincando com suas mentes a partir das sombras.

E visitantes de outros mundos, disfarçados entre a multidão, observam este mundo insano.

Su Zhou, um estudante comum, viu sua vida mudar ao ser vítima de um ritual secreto durante uma viagem.

Por certos acasos, adquiriu o poder de devorar almas e se fortalecer.

Desde então, jurou caçar as almas de demônios e pecadores.

Para qualquer entidade chamada "demônio", usaria os meios mais impiedosos, sem se importar com julgamentos, seja tortura, emboscada ou ataque frontal.

Não hesitaria, tudo para se fortalecer, tudo por...

Justiça.

Em nome de uma justiça solitária, devoraria o mal.

Diferente dos exorcistas comuns espalhados pelo mundo, ele era o único "caçador de deuses profanos" deste mundo.