Capítulo Trinta e Um: O Quinto Dia Completo

— Uau!
— Que enorme! Como esse inseto cresceu assim?
— Impressionante... de onde ele tira oxigênio? Espera, isso é mesmo um inseto? Olhando bem, esses apêndices parecem feitos de madeira.

Quando o corpo dilacerado da centopeia de madeira, após ser atingida por um jovem justiceiro que levou seu núcleo espiritual, foi aprisionado pelo Professor Zhang Fucheng, da Seita Zhenyi, com o ritual dos Sete Pinos, foi então enviado ao Primeiro Hospital Afiliado à Academia de Hongcheng. Lá, o que o aguardava era uma exposição cruel diante dos olhares curiosos.

— Uma espécime viva rara! Incrível, finalmente conseguimos capturar uma viva!
— Para ser preciso, não está completamente morta... mas, se não morreu, ainda está viva.

Exceto pelos médicos convidados pela primeira vez para essa pesquisa sobre seres extraordinários, a maioria dos professores de meia-idade e idosos, já acostumados a dissecar criaturas sobrenaturais menores, não demonstrou surpresa. Alguns até brincavam, apesar de aquela centopeia monstruosa superar em tamanho tudo o que haviam visto antes.

— Shiyu, o que você acha que é essa criatura?
Uma professora idosa, de cabelos brancos, estava sobre o tablado do lado de fora da sala estéril, sorrindo ao observar o gigantesco monstro. Em seguida, virou-se para Ning Shiyu, que franzia a testa, pensativa, e murmurou baixinho:
— Não se preocupe, fale à vontade. Hipotetize com ousadia, mas comprove com cautela.

— ...Parece uma daquelas criaturas lendárias dos mitos.
Ning Shiyu tinha um temperamento direto e franco, o que explicava o filho que criara, Su Zhou. Ela lançou um olhar atento ao fundo da sala estéril, onde a centopeia de madeira era submersa em água gelada pelos assistentes, e disse em voz baixa:
— Não sou especialista em entomologia, mas consigo perceber que isso provavelmente não é uma criatura normal... Como dizer, Professora Li, me parece alguma planta estranha disfarçada de inseto.

Essa era, aliás, a opinião da maioria dos médicos presentes.

— Exatamente, é uma criatura sobrenatural, um monstro, e será nosso objeto de dissecação — confirmou a Professora Li, que parecia já ter informações prévias. Seu rosto enrugado transparecia a excitação típica dos pesquisadores. — Daqui a pouco, outros professores especialistas em entomologia e botânica, vindos de toda Hongzhou e até de outros lugares do país, chegarão para estudar esse material precioso.

— Biologia Sobrenatural será, no futuro, a principal área de investimento de recursos do sistema médico nacional.

— Professora Li, muito obrigada! — exclamou Ning Shiyu, emocionada ao compreender, enfim, o significado de ter sido incluída naquela equipe. Era como ser retirada do sistema da cirurgia geral comum e, como pioneira, ingressar em um novo campo promissor.

— Não precisa agradecer. Orientar a próxima geração é nosso dever, nós, os mais velhos.
Com um gesto de desdém, a Professora Li semicerrava os olhos, observando a centopeia de madeira, cujos apêndices ainda se contraíam de tempos em tempos, e disse:
— Além disso, esconder informações ou atrasar o progresso só nos prejudicaria. Veja o vigor vital dessa criatura. Se pudermos utilizá-lo para o bem da humanidade... é um poder capaz de enlouquecer o mundo inteiro!

— O ressurgimento da energia espiritual... Só espero que não desperte coisas demais...

A dissecação não consiste em simplesmente cortar ao acaso, nem mesmo uma amputação é feita de qualquer maneira. Para preservar a integridade das estruturas, é preciso primeiro escanear e compreender a anatomia da criatura, depois planejar o procedimento, buscando separar meticulosamente cada camada de tecido, órgãos e estruturas especiais dessa gigantesca centopeia, como um mestre açougueiro desmembrando um boi.

Só assim será possível compreender a real estrutura fisiológica dessa chamada “criatura sobrenatural” e determinar sua verdadeira natureza.

— Então, monstros realmente existem...

Contudo, naquele momento, a médica Ning Shiyu não estava totalmente absorvida pelo impacto de testemunhar o nascimento de um novo paradigma científico. Ela apenas suspirou em pensamento:
— Fico imaginando o quanto aquele meu filho bobo vai se alegrar... Ou talvez se assustar?

— Ora, ora... é impossível. Ele jamais teria medo.

Naquele instante, dentro de uma viatura policial não muito distante do hospital, Zhang Fucheng — que com grande esforço mantivera o corpo da centopeia de madeira num estado entre a vida e a morte com rituais secretos — meditava de olhos fechados, recordando as análises dos inspetores da delegacia.

— A identificação dos corpos recolhidos do esgoto indica que eles correspondem a cinco pessoas desaparecidas nos últimos três meses. Supõe-se que estavam encapsulados no fungo negro, mas foram removidos por um “indivíduo extraordinário desconhecido”. Após colocar os corpos, esse indivíduo, seja ele ou ela, enfrentou a centopeia de madeira.

Essa era a análise de um inspetor de sobrenome Su, que, após estudar a lista de desaparecidos recentes em Hongcheng, formulou uma hipótese ousada:
— Professor, no caso do massacre em série 719 causado pela centopeia de madeira, a primeira vítima remonta a 11 de junho, constando entre os desaparecidos.

— Contudo, após análises, descobrimos que uma das vítimas, anteriormente tida como morta pela centopeia — o homem encontrado decapitado na margem da Estrada Norte do Rio Fu — não morreu pelas mãos da criatura. Todas as vítimas da centopeia tiveram o fígado e a vesícula removidos, mas o corpo desse homem, exceto pela cabeça ausente, estava intacto.

Portanto, a conclusão era evidente:

— O verdadeiro assassino é outro.

O inspetor Su queria apenas saber se Zhang Fucheng conseguiria, por meio de suas artes místicas, rastrear a identidade do criminoso, encontrar alguma pista. O próprio Professor Zhang não via problemas nisso — afinal, eram órgãos governamentais aliados, e a Academia desejava justamente que ele demonstrasse seus poderes, difundindo informações sobre o extraordinário.

O estranho, porém, foi que o rastreamento falhou duas vezes.

— Ora, minhas técnicas de amuletos são reconhecidas pelo Mestre Celestial... Sou mesmo o irmão mais velho mais talentoso de minha geração!

Para ser sincero, Zhang Fucheng não gostava de recordar o constrangimento daquele momento, mas até o fracasso tem seu valor: ao menos sabia que havia outros monstros poderosos ocultos em Hongcheng, além da centopeia de madeira.

Agora, além de caçar esse novo monstro, havia ainda o “extraordinário não identificado” a ser encontrado. O alto escalão da Academia Zhenyi ordenara a busca, pois vários professores suspeitavam tratar-se de uma herança perdida da Academia, encontrada por algum sortudo.

A hipótese era plausível: sem um legado, pessoas comuns dificilmente teriam meios seguros de ascender ao extraordinário, e mesmo assim, seu poder seria limitado. Se esse “anônimo extraordinário” conseguiu matar a centopeia de madeira, só poderia ter acesso a métodos secretos.

— Um novo demônio, um extraordinário desconhecido, dúvidas quanto aos meus próprios rituais...

Vários assuntos se acumulavam na mente do professor, levando-o a suspirar profundamente dentro da viatura.

— Suprimir o mal sobrenatural é uma missão longa e árdua...

Enquanto isso, Su Zhou, que acabara de preparar mais uma panela de sopa de ovos de centopeia, não fazia ideia das preocupações de seus pais e do sacerdote.

Ele provou a sopa, confirmou que estava no ponto, apagou o fogo satisfeito e retirou quatro grandes garrafas térmicas.

— Ai, para não perceberem que isso é ovo de centopeia, até piquei os ovos, coloquei inhame e costela de porco... O efeito medicinal se mantém, mas o sabor perdeu a leveza, ficando apenas gostoso.

Dividiu a sopa em quatro porções, reservando duas para os pais e levando as outras duas para a família de Shao Qiming. Murmurou, um pouco arrependido:

— Ainda não posso chamar isso de verdadeira arte culinária.

— Pelo contrário, já fiquei surpresa de ver que você cozinha tão bem.

Yara, já desperta, observava Su Zhou lavando pratos e limpando a cozinha de avental, sentindo uma enorme estranheza, como se visse um tiranossauro cantar uma canção de ninar.

— Você deve ter tido uma vida difícil, vivendo sozinho tanto tempo, para desenvolver tantas habilidades domésticas.

— Que bobagem — respondeu Su Zhou, confuso, virando-se para a serpente espiritual. — Claro que foi difícil. Meus pais voltavam para casa uma vez a cada dez ou quinze dias, e normalmente só à noite. Se eu não aprendesse a cozinhar e limpar, ia viver como?

— Bem, está na hora de ir.

Depois de arrumar tudo, Su Zhou deixou duas garrafas de sopa sobre a mesa, junto a um bilhete, e enviou uma mensagem aos pais, lembrando-os de buscar a sopa ao voltar. Pegou o celular e começou a discar.

— Amigo, está pronto?

Enquanto falava, pegou todos os materiais preparados, saiu de casa assoviando uma melodia.

— Já estou completamente preparado!

— Sempre pronto — respondeu Shao Qiming do outro lado da linha, com um sorriso caloroso. — Podemos começar quando quiser.

2014, 28 de julho, 16h15.

Quinto dia após o encontro de Su Zhou com a organização misteriosa e seu pacto com Yara.

O ritual perfeito de ascensão dele estava prestes a começar!