Capítulo Vinte e Oito: O Ninho da Centopeia

Naquele momento, no chão.

Durante o rastreamento das explosões de energia demoníaca, ao perceber um aroma estranho, adocicado e metálico de madeira, Zhang Fucheng estava coordenando com as autoridades locais, usando a justificativa de um “grande vazamento de gás” para mobilizar patrulheiros e bombeiros, evacuando centenas de pessoas de três ruas.

As sirenes soavam pelas ruas, misturadas às discussões dos moradores e ao choro das crianças, criando uma atmosfera de caos absoluto.

— Trata-se do veneno de madeira tóxica, precisamos evacuar os civis imediatamente, ou as consequências serão graves demais para suportarmos! — Esse era o argumento urgente de Zhang Fucheng, que, mesmo gerando tumulto, insistia na evacuação.

Na verdade, nem era necessário que o professor da Academia Zhengyi explicasse tanto. Os patrulheiros, ao sentirem aquele odor estranho, já haviam mudado de expressão — alguns, exaustos pelo trabalho noturno, foram intoxicados no local e levados ao hospital.

Diante disso, ninguém duvidava da gravidade da situação.

Para evitar uma tragédia, Zhang Fucheng utilizou uma autorização temporária concedida por altos funcionários, mobilizando patrulheiros, forças armadas e veículos para retirar os civis, mesmo sem entenderem o perigo. Chegou a requisitar helicópteros das tropas locais, trazendo equipamentos militares para dispersar o gás tóxico.

— Ao menos agimos rápido... ainda que tenham exagerado um pouco.

Depois de tudo isso, já havia se passado mais de uma hora; só então Zhang Fucheng percebeu que talvez tivesse reagido em excesso.

O veneno da madeira tóxica não era letal, na verdade, não era propriamente venenoso, mas possuía forte efeito hipnótico e anestésico.

Testes com ratos mostraram que, ao inalá-lo, o máximo que acontecia era cair num sono profundo, difícil de acordar por conta própria — salvo em casos de alergia ao pólen, pois a essência do gás era um tipo desconhecido de pólen vegetal. Talvez tivesse algum efeito tóxico leve, mas não fatal; a morte, quando ocorria, não se devia ao pólen, mas a outros fatores, sendo apenas um auxiliar.

Já era possível afirmar que as vítimas do grande caso de assassinatos em série 719 haviam inalado esse pólen antes de serem capturadas, tornando impossível resistir ou chamar atenção.

— Não se preocupe, você fez o que era necessário.

Embora fosse desperdício de recursos e até causasse pânico, os altos oficiais que acompanhavam o caso não culparam Zhang Fucheng, ao contrário, elogiaram sua decisão.

— Vivemos tempos de grandes mudanças; é melhor desperdiçar energia do que ignorar um perigo. Fucheng, você agiu bem.

— Mas é imperativo eliminar aquela criatura demoníaca. Não esqueça o objetivo principal.

A voz do telefone era acompanhada pelo vento, como se estivesse à beira de um lago ou do mar, e até trovões podiam ser ouvidos; o tom era neutro e sereno:

— Um demônio que conseguiu despertar antes da abertura do canal espiritual será uma ameaça futura. Em outros lugares, talvez isso não seja tão grave, mas Hongcheng é uma das capitais das trinta e quatro províncias, não podemos permitir monstros aqui.

— Concedo-lhe permissão para mobilizar os Guardiões do Imperador Branco. Não decepcione esta confiança.

A voz não se prolongou, apenas deu mais poderes a Zhang Fucheng e encerrou a ligação.

— Ah...

O professor sentia uma mistura de orgulho pelo reconhecimento e preocupação pela complexidade do caso.

— Já faz muito tempo desde a primeira explosão de energia espiritual; aquele demônio provavelmente já fugiu. E a evacuação dos civis chamou atenção demais, tornando impossível capturá-lo em silêncio.

Apesar disso, o trabalho tinha de continuar; pelo menos, nos próximos dias, Zhang Fucheng poderia mobilizar tropas e patrulheiros armados, aumentando consideravelmente o poder de ação.

28 de julho de 2014, cinco e trinta e cinco da manhã.

Várias figuras, usando capacetes selados de proteção e armaduras brancas de exoesqueleto metálico, moviam-se silenciosamente pelo nevoeiro de pólen nos esgotos.

Nas costas das armaduras, um brasão metálico estranho pulsava com luz espiritual.

— Aqui.

Um deles, aparentemente o líder, percebeu algo. Ele pronunciou palavras dentro do capacete, e o sistema automático de tradução transmitiu o significado aos outros quatro guardiões armados.

Podia-se ver que todos portavam armas estranhas — de calibre modesto, semelhantes a submetralhadoras comuns, mas decoradas com padrões de nuvens místicas que conferiam brilho espiritual ao armamento.

Logo o grupo encontrou o local previamente identificado e notou sinais de combate nas áreas irregulares do chão.

O líder levantou a mão, sinalizando para parar. Observou com cautela ao redor, enquanto o visor eletrônico mostrava dados diversos, enviando as imagens para a equipe de análise na superfície.

— O alvo lutou aqui contra um inimigo desconhecido.

— Detectada planta espiritual não nomeada; detectado fungo espiritual não nomeado.

— Influência mental de alta espiritualidade detectada, em processo de resistência... isolamento concluído.

— Encontrado pólen hipnótico sedimentado, iniciando coleta de amostras.

Seguindo os rastros do combate, avançaram silenciosamente. Outras cinco equipes patrulhavam as entradas dos esgotos, aproximando-se da equipe que havia localizado vestígios do alvo.

Mas logo, o grupo parou, surpreso, diante da sombra de um gigante. O intenso aroma adocicado e a radiação de energia espiritual provocaram interferência eletrônica, obrigando-os a trocar para lentes manuais.

Então, viram.

Era o corpo de uma centopeia gigante, morta, mas ainda se contorcendo.

Horas antes.

No mesmo local.

Su Zhou estava em um canto profundo do esgoto, ao lado de uma entrada tomada por musgo negro, transformada em um ambiente úmido e quente.

A correnteza era lenta, bloqueada pelo musgo denso, formando um espaço escuro semelhante a uma explosão de algas. Era possível ver marcas de mordida no musgo, provavelmente alimento da centopeia de madeira.

— Realmente era vegetariana... não admira que ninguém a tenha notado — comentou Su Zhou, e Yara sorriu:

— A presença de um demônio sempre altera o ambiente local; não importa o que coma, nunca chamará muita atenção — isso faz parte da renovação espiritual, o ambiente de outros mundos se infiltra no nosso.

— Então seria uma pioneira ecológica? Se não fosse pela centopeia gigante, esse musgo negro realmente purificaria a água, seria uma maravilha.

Enquanto falava, Su Zhou ativou a visão espiritual — o uso repetido, somado ao esforço da batalha, já lhe causava dor de cabeça, mas por um instante era tolerável.

E nesse instante, viu onde estava o brilho espiritual do ninho da centopeia.

— Heh.

Com um sorriso, avançou ignorando o musgo escorregadio, indo ao centro do ninho, pegando o resto do bastão de arma, de pouco mais de um metro, e o enfiou num saco inchado de musgo negro, levantando-o.

Dessa vez, não encontrou restos humanos, mas sim aglomerados densos de ovos azulados de centopeia, despertando até apetite.

Os ovos eram translúcidos, com características vegetais — tinham raízes mergulhadas na água, entrelaçadas com o musgo negro, que lhes fornecia nutrientes para crescer.

Era possível imaginar como o demônio centopeia de madeira, ao chegar ao mundo, foi “crescendo” sobre aquele musgo.

— Ovos de centopeia... — Yara olhou com interesse, mas logo desanimou, recolhendo-se ao cabelo de Su Zhou:

— Nenhum deles tem talento; criar seria perda de tempo... provavelmente acabaram de ser postos, não servem para aprimorar espiritualidade, só repor energia e nutrientes — são como carne de lagostim.

— Pelo visto, a centopeia atacou pessoas porque, após pôr os ovos, precisava repor energia espiritual.

Num tempo em que a energia espiritual era escassa, as fontes eram poucas: ou se acumulava lentamente, ou se buscava carne humana talentosa.

Yara não se interessava pelos ovos, mas Su Zhou buscava outra coisa — afastou os ovos e, inclinando-se, mergulhou a mão na água escura.

Quando retirou a mão, estava com um cristal negro.

O cristal emanava uma aura fria e sombria, com reflexos ondulantes e uma sensação gélida.

— O que é isso?

Su Zhou observou com curiosidade; sentia que a energia espiritual do cristal era tão pura quanto o núcleo demoníaco da centopeia, só faltando o traço de uma presença grandiosa.

— Condensação de energia espiritual sombria de veios artificiais subterrâneos — respondeu Yara. — No momento, é apenas um cristal escuro de água, como fragmentos espirituais de espectros, só que muito maior.

— Se você o devolver ao lugar, talvez no futuro se torne um ponto de energia espiritual sombria, gerando novas centopeias de madeira.

— Melhor não — Su Zhou estremeceu, guardou o cristal no bolso junto ao núcleo demoníaco:

— Essa energia parece suja... pode ser consumida?

— Claro que não, mesmo com um corpo perfeito, seria intoxicado, ficaria debilitado por dias — além de tudo, o gosto é horrível.

Yara já nem se dava ao trabalho de criticar as ideias exóticas de Su Zhou:

— Mas pode servir como fertilizante para a Árvore da Sabedoria, ou como material para inscrições mágicas de armas — por exemplo, para forjar mandíbulas e ferrões de centopeia, conferindo energia sombria além do veneno.

— Se adicionar materiais solares, pode criar armas espirituais poderosas, capazes de conter muito mais energia do que você suporta, até a fase “extraordinária” do despertar.

— De fato, um bom achado.

O ninho da centopeia rendeu isso: Su Zhou levou quatro ovos grandes e translúcidos, disposto a cozinhá-los para testar o sabor, afinal, Yara dizia que era como carne de lagostim.

O resto ficou para os futuros investigadores oficiais. Afinal, a relação entre centopeia de madeira e musgo negro era curiosa, podendo ser útil para sistemas de purificação de águas residuais no futuro — se domesticadas, economizariam recursos na construção de estações de tratamento.

— Ao menos retirei a presença grandiosa; sem ela, as centopeias restantes não podem se transformar em novos demônios, certo?

— Sim, a menos que o outro mundo continue interferindo — mas, nesse caso, não faria diferença retirar ou não.

Sangue espiritual, líquido espiritual, materiais para armas, materiais de aprimoramento, inscrições mágicas... até ingredientes culinários!

Com tudo isso garantido, Su Zhou partiu satisfeito, confirmando que Yara tinha razão: demônios são verdadeiros tesouros!

Ao eliminar um, toda a família prospera!

Depois de guardar seus achados, foi ao local onde a centopeia costumava entrar e sair no canal de esgoto do Rio Fu, mergulhando na água.

Só então Su Zhou percebeu o significado de “com auxílio da água, não morrerá afogado” — não era apenas respirar sob a água, mas conseguir repeli-la!

Bastava desejar e uma camada de vácuo se formava ao seu redor, impedindo o contato com a água.

— Com vento e água ao meu lado, posso ir aonde quiser neste mundo!

Horas depois de desaparecer sob a água, os Guardiões do Imperador Branco e Zhang Fucheng chegaram ao ninho do demônio, recolhendo os restos das vítimas e o corpo da centopeia gigante.