Capítulo Três: O Ataque Surpresa

Por um instante, o interior do ônibus, antes repleto de vozes e agitação, ficou mergulhado em um silêncio absoluto. Até mesmo o senhor que roncava, agora, com a testa franzida, não emitia mais nenhum som, encolhido em seu assento como se estivesse preso a um pesadelo terrível.

“Pronto, o último lote de ‘ofertas’ está garantido.”

Ao perceber isso, o guia, que até poucos segundos atrás narrava incessantemente mitos tradicionais do país, lendas do Vale das Serpentes e toda sorte de histórias locais, interrompeu seu ‘recital’ e desfez o gesto secreto que mantinha oculto com as mãos.

Ele percorreu o ônibus com o olhar. O homem, de pele amarela escura típica da região, que sempre ostentava um sorriso amável, tornou-se de repente inexpressivo.

“Capturar trinta e tantos de uma só vez... Nunca houve algo assim em cinquenta anos.”

Soltou um suspiro e murmurou, em voz baixa: “Só falta o último passo para completar o plano da organização. Não importa se alguém descobrir agora... Ei, Mauba, prepare-se para virar. O ponto de condução está logo à frente.”

“Sim, mestre Koang!”

O jovem motorista respondeu com entusiasmo e, sem demora, girou o volante bruscamente, desviando o ônibus da estrada e o lançando diretamente contra a densa floresta primitiva!

No mesmo momento, Koang ergueu as mãos, os dez dedos se entrelaçando com uma maleabilidade quase serpentina, formando um gesto sagrado e estranho. Ele pronunciou palavras misteriosas, emitindo um som semelhante ao que antes hipnotizara os passageiros, enquanto sua palma brilhava com uma luz verde pálida.

Quando o ônibus estava prestes a colidir com a floresta, o gesto de Koang expandiu uma aura luminosa, revelando ondas de luz ilusória que se espalhavam no ar. O cenário da floresta ondulou como água, engolindo o veículo por completo até desaparecer.

Aquela região da floresta era apenas uma ilusão!

O motor rugiu, o ônibus acelerou e mergulhou dentro da miragem, seus pneus não tocando terra macia, mas sim uma estrada de cascalho compactado!

Por ser uma rota turística pouco frequentada, o caminho era protegido por armadilhas mágicas, disfarçadas sob ilusões que só podiam ser desfeitas por gestos específicos. Turistas jamais perceberiam, e mesmo os habitantes locais raramente se aventuravam por ali, evitando entrar na floresta desconhecida, incapazes de perceber o engano.

O veículo avançava velozmente pela estrada de cascalho, apesar dos preparativos dos responsáveis pela pavimentação, ainda havia solavancos ao deixar o asfalto.

Mas, não importava o quanto o ônibus balançasse, os trinta e cinco passageiros permaneciam inconscientes.

Homens e mulheres, idosos e crianças, todos sentados, com rostos tensos, mergulhados em sonhos nada agradáveis.

Depois de ser engolido pela ilusão, a camada luminosa da floresta se estabilizou rapidamente, como se nada tivesse acontecido.

O ônibus avançava pela floresta, longe da estrada.

Mesmo que a estrada de cascalho absorvesse boa parte dos ruídos, o som era suficiente para espantar aves e provocar alvoroço.

Agora, porém, a floresta ao redor estava imersa em um silêncio fúnebre.

Nem aves, tampouco o zumbido dos insetos de verão; apenas o vento atravessando as árvores e arrastando o seco murmúrio do cascalho.

Ignorando essas estranhezas, o ônibus carregado de turistas inconscientes logo chegou ao seu destino: uma clareira cuidadosamente preparada.

Acima do terreno, lonas camufladas com desenhos de florestas se estendiam, acompanhadas de pequenos dispositivos de encantamento para ocultar o local, protegendo-o de possíveis vigilâncias aéreas ou de satélites insensíveis à magia.

Na clareira, o ônibus estacionou lentamente, enquanto o motorista, Mauba, começava a manobrar o veículo para facilitar a retirada dos ‘oferecidos’. Mais tarde, depois que o grupo de condução removesse os ‘ofertas’, ele levaria o veículo para outro ponto turístico, desviando a atenção.

Ao lado do motorista, Koang — o alto escalão do misterioso grupo local — mantinha o gesto secreto, envolvendo o ônibus com uma luz verde que absorvia o som e suprimia a vitalidade das criaturas ao redor, garantindo que nada fosse descoberto por acidente.

“Silenciar e suprimir almas durante todo o caminho consome muito,” murmurou Koang ao chegar ao destino, desfazendo o gesto.

Seu rosto exibia cansaço, a aura verde em seu corpo vacilava, prestes a se apagar.

Então, o homem que até então parecia um guia turístico afável e risonho, estendeu casualmente a mão e pressionou a cabeça de um homem robusto ao lado.

De imediato, a luz verde brilhou intensamente. O homem, sob a pressão sobre sua cabeça, abriu os olhos com violência, a boca escancarada num grito mudo de horror. Seu corpo tentava resistir, mãos e pés agitavam-se, mas sob o domínio de Koang, a luta foi enfraquecendo até cessar.

Um som de ruptura soou. Fios de névoa branca, como fumaça, fluíram dos orifícios do homem, convergindo na palma de Koang e transformando-se em luz verde.

O espírito do homem partiu completamente; seus olhos reviraram, saliva escorrendo pelo canto da boca. Embora respirasse por instinto, era apenas carne viva.

Koang observou com indiferença, até mesmo sorrindo levemente. Engoliu a luz, renovando seu vigor, e comentou satisfeito:

“Uma alma humana já basta.”

Mauba assistia à cena sem medo, mostrando até certo grau de inveja.

Para aqueles dois membros do grupo secreto, todos os passageiros eram apenas recursos, reservas de alimento, não seres dotados de consciência.

“Se o plano da organização der certo, no futuro teremos ‘comida’ em abundância.”

Sentindo-se revitalizado, Koang pensou no projeto em andamento e sentiu o corpo aquecer, tomado de entusiasmo. Começou a sonhar com o futuro: “Com meus métodos secretos, não será impossível tornar-me líder da sede!”

Entusiasmado, o alto escalão do grupo ainda imaginava as glórias por vir, quando uma mão, longa, limpa e incrivelmente forte, surgiu por trás, carregada de ira e se fechou sobre seu pescoço.

— De onde veio isso?!

A pele de Koang, antes avermelhada pelo entusiasmo, gelou de terror, todos os poros se fecharam, um arrepio gelado subiu pela espinha até a cabeça.

Um alerta de perigo soou em seu íntimo — reagindo instantaneamente, sua mão direita formou novamente o gesto, uma luz verde pálida emergiu, enquanto a esquerda se preparava para golpear o agressor atrás de si, o corpo contorcendo-se como uma serpente para escapar do braço.

Num instante, uma descarga mental, como um raio, nasceu do gesto e atingiu quem estava atrás!

O segredo transmitido pela organização, a técnica do “Sopro de Serpente”, poderia fazer um homem adulto desmaiar de imediato ou sofrer danos irreparáveis à alma!

Uma alma desprevenida, atingida por tal golpe, seria como receber a mordida de uma víbora venenosa sob as unhas: dor lancinante e corrosão física e mental!

Koang tinha certeza de que nem mesmo os raros ‘Despertos’ da organização suportariam tal impacto!

Mas, ao lançar o segredo, embora acertasse o alvo, o resultado não era o esperado.

“Maldição?!”

O grito de dor animou Koang, mas logo percebeu que a reação era mais de raiva do que de medo — o dono do braço apenas hesitou por meio segundo antes de apertar ainda mais rápido e forte!

Quem mata inocentes deve ser eliminado!

“Ugh—”

O braço musculoso apertou seu pescoço, expulsando o ar. Os movimentos fluíam como se fossem ensaiados. Quando Koang, incrédulo, pensava que aquilo era impossível, o braço se encaixou firme sob seu queixo, os músculos endurecidos.

A força explosiva venceu sua última resistência, bloqueando sua respiração, fazendo seus olhos saltarem e a língua se projetar.

O braço ergueu-o, obrigando-o a inclinar a cabeça para trás, enquanto o ombro e o cotovelo torciam com violência —

No momento em que tentava invocar outro gesto, Koang desfaleceu, mole como um boneco.

— Não… impossível… ainda tenho gestos, mantras, o veneno da serpente… eu ainda…

— De onde… veio… o Desperto…