Capítulo 80: Retribuição

— Por que trata-me assim, nobre Cheng? — Cao Mao mandou trazer uma cadeira baixa, colocando-a diante de Cheng Ji, fitando-o atentamente, sem conter a pergunta.

Cheng Ji mantinha o rosto impassível, sem proferir palavra.

Agora, mais uma vez, não havia familiar algum ao lado de Cao Mao.

Os quatro novos eunucos não ousavam registrar abertamente cada movimento e palavra sua, mantendo-se sempre à distância.

Entre os dois oficiais da câmara amarela, um chamava-se Sima Hui, o outro Sima Che — ambos, ao que se ouvia, parentes distantes da família Sima, provavelmente já fora do quinto grau de parentesco; de outro modo, não viriam servir como oficiais desse tipo.

Esses dois mantinham-se cordiais com Cao Mao.

Já o novo chefe dos guardas, Cheng Ji, embora conhecido de Cao Mao de outros tempos, agora se mantinha em completo silêncio.

O olhar que lançava a Cao Mao era outro — não era o olhar dirigido a uma pessoa, mas sim a uma presa.

Que mudança em tão pouco tempo! Por que, nobre Cheng, agora me vê como caça?

Cheng Ji falou friamente:

— Majestade, não ouso dizer mais nada.

— Ora, ora! — sorriu Cao Mao —. Nobre Cheng, tu, que em tempos me ensinaste as artes marciais, agora dizes que não ousas falar?

Cheng Ji, ainda mais fechado, ignorou-o.

Cao Mao, porém, via tudo com clareza: aquele homem estava sob as ordens de Sima Zhao.

No dia em que Sima Shi viera, já parecia adoentado, o olho esquerdo enfaixado. Se não estava enganado, seguira o mesmo caminho da história: fora operado.

Segundo os registros, após a cirurgia para remover o tumor, Sima Shi melhorara, mas logo teve de enfrentar a rebelião de Guanqiu Jian. Apresou-se ao campo de batalha e, logo após debelar o levante, morreu, dizem, de complicações pós-operatórias.

Mas, desta vez, tudo era diferente para Cao Mao.

Na primeira vez, escolhera manter-se discreto, buscando aliados entre os leais e eruditos, mas nada disso surtiu efeito; ao contrário, perdera oportunidades.

Agora, na segunda tentativa, atraiu sobre si toda a hostilidade da família Sima; contudo, tornou-se símbolo da oposição a eles.

Pelo menos, Guanqiu Jian conteve-se e passou a enfrentar a família Sima com frieza.

Tal postura deixou os Sima num beco sem saída: se começassem uma luta, não haveria garantia de vitória; se esperassem, a doença de Sima Shi poderia levá-lo.

Naturalmente, isso implicava riscos: atraía opositores de todo o país, mas Sima Shi certamente não o pouparia. Se sua morte se avizinhasse, Cao Mao seria o sacrifício.

Com as habilidades já demonstradas, Sima Shi jamais o deixaria vivo para criar problemas ao irmão.

Assim, Cheng Ji provavelmente fora seduzido por promessas de Sima Zhao: se algo acontecesse ao general, deveria controlar Cao Mao imediatamente — ou mesmo matá-lo, simulando uma morte prematura.

Com a impulsividade e destreza política de Cheng Ji, talvez já cogitasse trocar a cabeça do imperador por algum título.

Cao Mao sacudiu a cabeça.

Anshi tinha apenas dezesseis anos, mal concluíra os estudos básicos, nunca se envolvera em política, podia agir como ingênuo; mas Cheng Ji, um homem de mais de trinta anos, como podia ser tão obtuso?

Parece que será preciso mostrar-lhe como esta luta é cruel.

Cao Mao voltou-se para Sima Hui, perguntando:

— Zigui, quem é o atual comandante dos guardas do palácio?

— É Sima Xun, antigo assessor...

— Oh? Parente teu?

— Filho do marquês de Tingcheng, irmão do duque Xuanwen.

Assim, Cao Mao entendeu: filho do irmão de Sima Yi.

Nessa situação, só ele próprio não tinha o sobrenome Sima; o resto, todos trocados por Sima.

Cao Mao sorriu:

— Que bem! No palácio, realmente só há talentos. Fico contente! Zigui, vá chamar o comandante dos guardas e o general dos exércitos para comparecerem!

— Hoje darei um banquete familiar para receber todos os sábios da família Sima!

Sima Hui hesitou, mas não ousou contrariar; saiu às pressas.

Cao Mao olhou para Cheng Ji e, sorrindo, disse:

— O general do Oeste trouxe sábios para me proteger; agora, não preciso mais temer nada. Faz tempo que não durmo bem, mas graças a vocês, enfim poderei descansar.

Cao Mao não desistia de sua tática de conversa fiada.

Falou de muitas coisas e esperou bastante, até que ambos chegaram, atrasados.

Sima Xun e Sima Wang apresentavam semblantes sombrios.

Ambos saudaram Cao Mao sem entusiasmo e, ainda assim, não ousaram sentar.

Cao Mao, caloroso, levantou-se, puxou-os para sentar e mandou servirem vinho.

— Vamos, senhores, não se acanhem!

— Tenho amizade profunda com Anshi, como irmãos! E admiro imensamente todos vocês!

— No conselho de hoje temos o general supremo, o general do Oeste, e no palácio vocês quatro... Quantos talentos na família Sima!

Este gesto de Cao Mao, de adotar a família rival, incomodou até Cheng Ji.

Mas os membros da família Sima ao seu redor ficavam cada vez mais inquietos.

Principalmente quando Cao Mao quis servir vinho pessoalmente a Sima Wang, que recusou aflito, sem parar de recusar.

Cao Mao então segurou a mão de Sima Xun, pedindo que dormisse consigo aquela noite. Sima Xun, apavorado, recusou imediatamente, quase se ajoelhando em súplica.

Não era por temerem a orientação sexual de Cao Mao.

Com exceção de um ancestral, nenhum imperador da família Cao era promíscuo.

Eles, ao contrário de Cheng Ji, enxergavam nitidamente a situação.

Sabiam o que significava a doença grave do general supremo.

Não temiam que Sima Zhao desconfiasse deles — afinal, eram parentes —, mas o problema era que, com o imperador mostrando tanto apreço por eles e eles controlando a guarda do palácio, se Cao Mao fosse deposto ou morto pelo general, como poderiam encarar o povo?

Seriam vistos como os súditos que, após receberem favores reais, ajudaram os seus a matar o imperador?

Ninguém queria esse tipo de reputação.

Nem todos da família Sima eram desavergonhados.

Especialmente o ramo de Sima Fu.

Vendo o medo nos olhos deles, Cheng Ji estranhava: “São parentes do general, de que temem? Será que acham que o general suspeitava de uma conspiração com o imperador?”

Eles só se acalmaram quando, vendo o imperador embriagado, puderam se retirar às pressas.

Cao Mao, porém, segurou Cheng Ji, bêbado, puxando-lhe a mão.

— Nobre Cheng, eles fugiram! Os sábios da família Sima não aguentaram meu vinho, sobrou para ti!

Cheng Ji olhava-o com desdém, sem responder.

Sima Hui logo avançou, querendo levar o imperador para dentro.

Cao Mao sentia-se frustrado: já dera tantas pistas, e ele não entendia nada?

Os Sima não queriam ser a lâmina, e Cheng Ji achava-se mais poderoso que eles? Mais próximo do general?

Cansado de tentar convencer o brutamontes, Cao Mao agarrou a mão de Sima Hui e começou a divagar.

— Invejo muito teus irmãos...

— O general do Oeste tem um bom irmão a quem pode recorrer sempre.

— Vocês também. Só eu, o imperador, não tenho ninguém.

— Se eu tivesse um irmão experiente, poderia pedir conselhos... Tornei-me imperador e não tenho com quem compartilhar, ha-ha...

Cao Mao falava desconexo, fingindo-se de embriagado.

Na verdade, era outra tentativa de dar indícios.

Cheng Ji, obtuso, não percebia a situação; mas seu irmão, talvez sim.

Para sobreviver sob Sima Shi, era preciso inteligência; se ele compreendesse o que o irmão aprontava, haveria chance de atraí-los para seu lado.

Bastava que o grandalhão conversasse com o irmão...

Claro, Cao Mao não sabia se isso surtiria efeito; não podia ser mais explícito, restando esperar que o comandante de cavalaria percebesse algo a tempo.

Cheng Ji, porém, não captou nada.

Ainda se deleitava com a própria ascensão.

Até que, um dia, ao chegar em casa para descansar, foi informado da visita do irmão.

— Irmão!

Diante do irmão mais velho, Cheng Ji não ousava manter a frieza de antes, abrindo um largo sorriso.

Perdera o pai muito novo; fora o irmão quem o criara e educara até ali.

E também não decepcionou as expectativas do irmão.

Na história, deu-lhe o mais perfeito agradecimento: exterminou as três gerações da própria família.

ps: Meus amigos, peço que aguentem só mais uma semana; logo a obra estará disponível. Por ora sigo acumulando capítulos; quando lançar, não saio de casa, postando vários por dia.

Aliás, alguns sugeriram que a trama está se alongando; devo explicar: há muitos ramos na história, e cada região tem seus próprios conflitos. No fim, todos esses ramos se unirão, tornando-se a chave para a reviravolta do protagonista...