Capítulo 073: As pessoas não são iguais

O rosto de Gao Rou estava ruborizado de raiva.
Isso era uma tentativa de intimidar um velho como ele?
Achavam mesmo que era fácil enganá-lo? Tomavam-no por Guo De ou Jia Chong?

Zhong Hui suspirou profundamente.
“Receio que o senhor tenha entendido mal. Por isso, trouxe Jia Chong da prisão até aqui especialmente para este momento. Por favor, aguarde um instante.”

Zhong Hui olhou para os soldados junto à porta e ordenou:
“Tragam Jia Chong até mim!”

Os soldados saíram, mas Gao Rou permaneceu impassível, sem demonstrar qualquer emoção.

Logo, Jia Chong, coberto de feridas, foi conduzido ao recinto. Ao deparar-se com os dois presentes, seu semblante tornou-se sombrio. Não era tolo e logo compreendeu o motivo pelo qual Zhong Hui o trouxera ali.

Ao pensar nas possíveis consequências de irritar o respeitado Ministro da Corte, o olhar de Jia Chong revelou puro terror.

Ele olhou para Zhong Hui, que o encarava sem expressão. Ainda assim, aquela frieza fez Jia Chong recordar Sima Shi.

Jia Chong caiu em desespero.
Não tinha escolha!
De repente, ajoelhou-se diante de Gao Rou, chorando amargamente.

“Ó, Ministro da Corte, decepcionei sua confiança. Aquilo que me incumbiu acabou chegando ao conhecimento do Grande General... Perdoe-me! Não sou um homem desleal ou indigno, ainda tenho minha mãe idosa para sustentar...”

Zhong Hui franziu o cenho, levantou-se e, em tom severo, questionou:
“O que exatamente o Ministro da Corte lhe pediu para fazer?”

Jia Chong apressou-se em responder:
“O Ministro da Corte me ordenou que instigasse a discórdia entre Sua Majestade e o Grande General, para provocar um conflito entre eles e, assim, tomar o lugar do General. Prometeu-me, ainda, que, caso tudo desse certo, me tornaria duque.”

Talvez por perceber que não havia mais como se livrar da situação, Jia Chong, encorajado, seguiu as instruções de Zhong Hui e envolveu Gao Rou no caso.

Neste momento, a expressão de Gao Rou tornou-se sombria.
Como Ministro da Corte, líder dos ministros e conselheiro de vários imperadores, Gao Rou acreditava firmemente que Sima Shi não ousaria agir contra ele. Contudo, a acusação de Jia Chong era suficiente para manchar sua reputação e até mesmo dar a Sima Shi uma desculpa para livrar-se dele.

A vida de Gao Rou fora marcada pela retidão, mas, na velhice, optara pelo recuo.
O responsável por essa mudança não fora Sima Yi, mas sim Sima Shi.
O apoio inicial a Sima Yi se dera por interesses em comum, enquanto acompanhar Sima Shi envolvia não apenas interesses, mas também certo temor — Sima Shi era ainda mais implacável que seu pai!
Sima Yi, ao menos, perdoava eventualmente alguns culpados para demonstrar benevolência. Já Sima Shi jamais perdoava, a menos que pudesse obter algum benefício.

Ao ver o estado de Gao Rou, Zhong Hui fez sinal para que os soldados arrastassem Jia Chong para fora.

Jia Chong, tremendo como um cão moribundo, sabia que, desta vez, tinha ofendido Gao Rou profundamente. A partir de agora, a vida seria difícil para ele. Não haveria mais espaço para si naquela corte, a menos que, talvez, conseguisse, por meio de sua esposa, estabelecer contato com o General da Carruagem!
Sim, ainda tinha sua família por parte de esposa!
Seus olhos se iluminaram.

Como se agarrasse desesperadamente a um último fio de esperança, Jia Chong se consolava mentalmente.

Depois que ele foi retirado, Zhong Hui voltou-se para Gao Rou e aconselhou:
“Ministro da Corte, entre todos da corte, o senhor é o mais experiente, o mais respeitado. Já atingiu o ápice entre os ministros.”
“Todos os colegas ouvem suas palavras e o reconhecem.”
“O que quer dizer com isso?”, interrompeu Gao Rou, levantando-se furioso. “Acha mesmo que, só com as calúnias desse canalha, pode me derrubar?”
“Que ilusão ridícula!”

Zhong Hui apressou-se em levantar também, respondendo com um tom de lamentação:
“Por que pensa assim, Ministro? Não fui eu quem ordenou Jia Chong a incriminá-lo. Apenas cumpro meu dever para com o Grande General.”
“Caro amigo, o senhor sempre foi próximo de meu pai. O Grande General queria que eu viesse aqui para, usando Jia Chong, pressioná-lo a abandonar seu cargo. Fui eu que assumi a responsabilidade de vir, e repito: estou aqui para ajudá-lo!”
“Hmph, e como pretende me ajudar?”, rebateu Gao Rou com ironia.
“O Grande General só teme o senhor por causa de sua reputação inigualável e da admiração dos demais ministros.”
“O senhor conhece a história do Marquês de Zan, que se autodepreciou no início da dinastia Han?”
“O Marquês de Zan era muito parecido com o senhor: reputação ilibada, respeito de todos. Mas isso, por acaso, é mesmo algo bom para o senhor?”
“Já é o líder dos ministros, tem um título nobre, seus descendentes também os têm, e sua família é mais poderosa que qualquer outra. O Grande General está cada vez mais debilitado, enquanto o senhor continua forte e saudável. O senhor entende o que quero dizer?”

Dessa vez, Gao Rou pareceu finalmente ouvir as palavras de Zhong Hui. Sentou-se de volta, hesitante.
“O General do Oeste enviou alguém para encontrá-lo, e o senhor expulsou o enviado. Diga-me, como o Grande General poderia ficar tranquilo?”
“Caro amigo, estou sinceramente pensando no seu bem.”

Zhong Hui olhou ao redor e, baixando a voz, disse:
“O tumor no olho do Grande General se rompeu, e será preciso operá-lo!”
“Ele quer resolver isso imediatamente por causa do que o senhor fez ao General do Oeste.”
“Caro amigo, o contra-ataque do Grande General antes de morrer será certamente terrível.”

Gao Rou também tinha seus próprios informantes na corte e, além disso, a doença de Sima Shi era de conhecimento geral. Obviamente, ele sabia disso. Agora, seus olhos se arregalaram, começando a compreender toda a situação!
Sima Shi estava à beira da morte e, antes de partir, queria eliminar aquele que poderia rivalizar com o poder de sua família e proteger o irmão!

Ao perceber o terror no olhar de Gao Rou, Zhong Hui apressou-se em dizer:
“Mas veja, essa é uma ótima oportunidade!”
“Sei que o senhor é corajoso e íntegro, mas agora não é hora de bravatas. O melhor é recuar para avançar. O que o Grande General mais teme no momento é que os ministros o pressionem a assumir o poder.”
“Ouvi dizer que, se um ou dois ministros o pressionarem, ele pode recusar, mas se todos insistirem, terá que obedecer ao destino.”
“Se o senhor puder assumir o papel do Grande General e refrear esses ministros, então...”
“Primeiro, os ministros que o pressionarem vão culpá-lo, não serão mais próximos como antes — o senhor cumprirá o objetivo de manchar a própria reputação.”
“Segundo, o Grande General pensará que o senhor ficou fraco e temeroso, e deixará de vê-lo como ameaça, eliminando a preocupação de um contra-ataque em seu leito de morte.”
“Terceiro, o senhor ainda protegerá os próprios interesses. Afinal, se houver muitos duques, o título não terá mais valor.”

Zhong Hui falou suavemente, olhando para Gao Rou com um olhar sincero.

“Caro amigo, sempre o tratei como um ancião respeitado. Nunca faria nada para prejudicá-lo. Se cumprir esta tarefa, sua família terá para sempre a proteção do Grande General. Não é um bom negócio?”

Gao Rou hesitou. Por alguma razão, uma fúria intensa cresceu em seu peito.
Já havia passado por guerras e sofrimentos, enfrentado e eliminado corruptos, suportado inúmeras ameaças e intimidações. Contudo, jamais se curvara, sempre respondendo com firmeza, o que lhe rendeu fama de homem reto.

“Ministro da Corte! A indecisão num momento como este só trará caos!”, bradou Zhong Hui, aumentando repentinamente o tom.

O corpo de Gao Rou estremeceu. Por um instante, sentiu como se toda sua força e coragem tivessem sido drenadas. A espada que esconderá por tantos anos estava agora enferrujada. O outrora intrépido Ministro da Corte do Grande Wei transformara-se num velho trêmulo, e seus cabelos desordenados tornavam-no até mesmo digno de compaixão.

“Preciso pensar melhor sobre isso...”

Zhong Hui sorriu e disse em voz baixa:
“Caro amigo, não precisa decidir agora. Pode refletir com calma. Porém, do lado do Grande General, a cirurgia será em um ou dois dias. Seja qual for sua escolha, sempre o apoiarei!”
“Se optar por manchar sua reputação e recuar por ora, depois que o Grande General se for, o General do Oeste não será páreo para o senhor.”
“Se decidir revidar e enfrentar o Grande General até o fim, também o ajudarei secretamente. O General do Oeste nunca gostou de mim e, sem o Grande General, meu próprio futuro estará em perigo.”
“Tudo depende do senhor. Eu o seguirei!”

Zhong Hui saudou-o respeitosamente mais uma vez e saiu.

Gao Rou ficou parado, olhando para as costas de Zhong Hui. Não era um jovem ingênuo, não se deixaria enganar por belas palavras.
Por mais bem articuladas que fossem, não disfarçavam o fato de Zhong Hui ser apenas um emissário da família Sima.
Desejava tanto gritar sua indignação e enfrentar tudo de peito aberto, mas, inexplicavelmente, a fúria ficou presa na garganta, incapaz de sair.
Só pôde, aturdido, observar Zhong Hui desaparecer de vista, sentindo-se ainda mais abatido.

Zhong Hui puxou Jia Chong para dentro da carruagem.
O silêncio era absoluto.

Jia Chong mordeu os lábios e perguntou:
“O senhor sabia que não poderia usar o Grande General para refrear os ministros, então pretende forçar o Ministro da Corte a fazê-lo, certo?”

Zhong Hui olhou surpreso para ele.
“Vejo que não é tolo. Então, por que fez algo tão estúpido?”

Jia Chong sorriu.
“Não fiz nada de errado, senhor Zhong. Não cometi nenhum erro nem imprudência. Se estivesse em meu lugar, também não teria como agir diferente. Era um beco sem saída, uma armadilha preparada para me destruir...”

Zhong Hui balançou a cabeça.
“Neste mundo, não existem becos sem saída, apenas pessoas incapazes de sair deles.”

Jia Chong semicerrrou os olhos, mas não respondeu.
Zhong Hui percebeu sua desconfiança, ergueu o queixo confiante e declarou:
“Agora, vou levá-lo para ver quem montou essa armadilha e mostrar como é simples desfazê-la.”

ps: A partir de hoje, não sairei de casa até o dia primeiro de outubro. Vou me dedicar exclusivamente a escrever! No dia primeiro de outubro, quando for publicado, haverá atualizações bombásticas!! Juro por isso!!