Capítulo 087 – O General Deseja Nossa Morte

Cao Mao possuía um carisma notável; de fato, a estratégia de Zhong Hui para trocar as pessoas não foi das mais brilhantes. Cao Mao também ficou sabendo, por Sima Yan, Guo Jian e outros, sobre o paradeiro dos antigos residentes do palácio imperial.

Yin Damu substituiu Guo Zhi no cargo de Capitão da Guarda de Água Longa, e seus soldados passaram de oitocentos para três mil homens. Embora não fosse o responsável pela segurança do Salão Tai Ji, ainda assim era incumbido de proteger o palácio imperial de Luoyang — uma responsabilidade de grande importância.

Para Yin Damu, isso até poderia ser considerado algo bom. Ele já exercia a função de Capitão da Guarda do Palácio há muito tempo, sem jamais ser promovido; desta vez, a família Sima aproveitou a reorganização da guarda do palácio para elevá-lo ao novo posto.

Ficava claro a confiança que a família Sima depositava nele; não à toa, na história, acompanhou Sima Shi em expedição contra Guanqiu Jian. Ao saber disso, Cao Mao quase não se conteve de alegria. Era excelente: oitocentos soldados dentro do palácio já podiam ter alguma utilidade, mas fora dele, não havia garantias. Já três mil homens eram outra história — sobretudo porque essa tropa era composta principalmente por cavaleiros bárbaros.

Esses cavaleiros bárbaros não eram leais à família Sima; obedeciam ao portador da insígnia militar, ou melhor, a quem lhes proporcionasse vantagens. Seguiam quem os alimentasse e pagasse em dia — bastava não atrasar o soldo. Três mil cavaleiros bárbaros em Luoyang, se utilizados corretamente, poderiam golpear mortalmente a família Sima.

As designações dos demais também causavam risos e perplexidade. Jiao Bo foi promovido a Prefeito do Tesouro Menor, subordinado a Zheng Mao, encarregado do armazenamento de armas. Li Zhao foi ainda além: designado diretamente para o exército central, ocupando o posto de Comissário Militar e comandando, em teoria, mil homens.

Com essa dispersão promovida por Zhong Hui, Cao Mao sentia que, na verdade, seu poder aumentara consideravelmente. Basta imaginar: se Sima Shi morresse repentinamente e Zhong Hui o envenenasse em segredo, aqueles homens certamente não ficariam de braços cruzados. Quando o exército fosse em campanha contra Guanqiu Jian, Yin Damu sozinho já poderia causar grande confusão à família Sima.

Claro, as manobras de Zhong Hui também lhe trouxeram transtornos. Após a transferência de Jiao Bo, Cao Mao perdeu contato com as forças externas ao palácio. Contudo, ainda tinha Guo Jian como alternativa. Ao ajudá-lo a conquistar o comando militar do palácio, melhorara muito suas relações; se seguisse o plano original, começando pelos restaurantes, poderia estabelecer sua própria “rede clandestina” fora do palácio.

Se conseguisse conquistar o brutamontes à sua frente, seria ainda melhor. Cao Mao olhava sorridente para Cheng Ji.

Cheng Ji, nos últimos dias, estava visivelmente estranho. Inicialmente, mostrava grande resistência a Cao Mao, evitava contato e o olhava como se fosse uma presa. Mas, ultimamente, parecia uma berinjela murcha, apático, sombrio, com o semblante carregado de preocupações.

Pelo contato recente, Cao Mao deduziu que, com a inteligência de Cheng Ji, ele jamais perceberia quão perigosa era sua situação — alguém certamente o alertara, provavelmente seu irmão.

Na história, Cheng Ji assassinou Cao Mao num caso fortuito. Na época, era um oficial do herdeiro no palácio imperial; ao receber a ordem de Jia Chong, agiu imediatamente. Seu irmão desconhecia o que fizera e, sem poder avisá-lo, acabou morto junto com ele. Mas, desta vez, era diferente. Por conta da atividade de Cao Mao, Sima Zhao preparou-se com antecedência, dando ordens prévias a Cheng Ji, não no calor da crise. Seu irmão, Cheng Cui, ao perceber algo errado, certamente tentaria dissuadi-lo.

— Senhores, há muito não vejo o senhor Jia, e sinto profunda saudade — disse Cao Mao de repente. — Alguém sabe como está sua família?

Sima Hui hesitou, depois respondeu: — Majestade, o Grande General poupou a família dele, permitindo que fossem viver no oeste...

Cao Mao balançou a cabeça, suspirando: — O Grande General trouxe Jia Chong para me conhecer, e o favoreceu de tal forma... Não faz muito tempo, e ele já morreu diante de mim. Realmente, provoca muita reflexão.

— Porém, a morte era de se esperar. Não sabia dos limites, só pensava em promoções e títulos, ansiava por glória e riqueza, tentou me afastar do Grande General para obter vantagens... No fim, arrastou consigo todos que cuidavam de mim.

— Desde a antiguidade, quem busca lucros rápidos e serve de instrumento para os outros nunca acaba bem.

— Assim foi com os cruéis oficiais da dinastia Han, e assim é agora com Jia Chong.

As palavras de Cao Mao tinham um significado oculto. Os que estavam ao seu lado reagiam cada um à sua maneira. Os eunucos demonstravam inquietação; para as grandes famílias, suas vidas não valiam nada. Quando Zhong Hui trocou a guarda do palácio, eliminou friamente vários eunucos. Eles odiavam e temiam os nobres; cada vez que Cao Mao falava, esforçavam-se ao máximo para não cometer deslizes, pois seriam os primeiros a morrer caso algo desse errado.

Cao Mao, ao lidar com os eunucos do palácio, percebeu seu profundo rancor contra as grandes famílias. O caso dos Dez Constantes e a Perseguição aos Partidários eram pesadelos inesquecíveis para os letrados. Na época de Wei e Jin, atacar eunucos era politicamente correto do imperador ao oficial local; ninguém ousava defendê-los ou se aproximar.

Agir diferente era se isolar da elite letrada do império. Mas Cao Mao não tinha esse receio: sua reputação entre os eruditos já era inexistente. Assim, conquistou a lealdade de muitos eunucos, inclusive o responsável pelas refeições, que lhe declarava fidelidade em segredo durante a entrega dos alimentos.

Os oficiais do portão amarelo, porém, eram diferentes. Sima Zhao designou dois deles para Cao Mao, ambos oriundos de sua família. Diferente de Jiao Bo, não ousavam se aproximar do imperador, mas também não eram cães de Sima Zhao. Mantinham-se sempre reservados e cumpriam apenas seu dever.

A expressão de Cheng Ji era a mais complexa. Ao ouvir Cao Mao, fechou o semblante e permaneceu em silêncio.

— Alguém, tragam bastões! Quero praticar artes marciais com o senhor Cheng! — ordenou Cao Mao novamente.

Cheng Ji não estava inclinado a ensinar artes marciais, mas, diante da ordem imperial, não ousou recusar. Os dois começaram a duelar sob o olhar atento dos demais.

— Senhor Cheng, seria melhor pensar em uma forma de deixar o palácio — murmurou Cao Mao, enquanto os bastões se chocavam.

Cheng Ji se surpreendeu, recuando alguns passos, e recomeçaram a treinar.

— Já não há caminho de volta! — exclamou Cheng Ji, com um golpe firme.

— O senhor é um bravo guerreiro, capaz de grandes feitos. Não deveria se envolver nessas questões... Eu...

Dessa vez, Cheng Ji, talvez por estar perturbado, não derrotou Cao Mao com a facilidade habitual.

— Sabe por que Sima Wang partiu e foi substituído por gente da família Guo? Isso tem a ver com o senhor! Pode perguntar ao Capitão Cheng!

Enquanto falava, Cao Mao desferiu um golpe na perna de Cheng Ji, que perdeu o equilíbrio e caiu, olhando-o atônito. Cao Mao se apressou em ajudá-lo a levantar, sorrindo:

— Por que o senhor foi tão indulgente comigo hoje? Hahaha, graças ao senhor, minhas habilidades melhoraram muito!

Cheng Ji, distraído, ponderava sobre o que ouvira. Vendo-o assim, Cao Mao sentiu-se satisfeito. Pensara em contar-lhe tudo diretamente, mas sabia que as pessoas preferem acreditar em deduções que fazem por si mesmas. Melhor deixar que Cheng Cui e ele próprios percebessem o que estava acontecendo; assim, Cheng Cui certamente enviaria o irmão para procurá-lo.

Se conseguisse o apoio dos irmãos Cheng, poderia de fato planejar um atentado contra a família Sima. O ideal seria conquistar Cheng Ji sem envolver o irmão, mas Cao Mao queria mais: desejava também o guerreiro Cheng Cui, considerado digno de confiança por Sima Shi.

Ambos não vinham de famílias nobres; mesmo com o reconhecimento de Sima Shi, não tinham chances reais de ascensão. Era preciso atrair todos os excluídos para juntos enfrentarem os privilegiados!

Essas palavras realmente impactaram Cheng Ji, que naquele mesmo dia correu à residência do irmão para relatar o ocorrido. Cheng Cui, por sua vez, passava os últimos dias pensando em como resolver a situação. Queria falar com o Grande General, mas este não recebia ninguém, e seu contato com Sima Zhao era nulo...

Ao ouvir do irmão sobre Sima Wang e Guo Jian, Cheng Cui de súbito percebeu tudo. Levantou-se, olhos cheios de fúria:

— Maldito traidor! Sima Zhao colocou Sima Wang na guarda do palácio para nos matar!

— Eles já haviam decidido por nossa morte!

— Eu arrisquei a vida por ele, e esse cão quer tirar a nossa!

— O quê?!