Capítulo 81 Surpresa!

A aparência de Cheng Cui assemelhava-se em oitenta por cento à do irmão mais novo, e o porte físico também era parecido. Não fosse pela barba espessa, seriam quase indistinguíveis de verdadeiros gêmeos. Contudo, naquele momento, Cheng Cui trazia uma expressão muito séria, sem qualquer traço de alegria.

Cheng Ji, por sua vez, não percebeu a disposição do irmão mais velho. Segurando-lhe a mão com entusiasmo, exibia orgulhosamente a armadura que vestia, sorrindo amplamente.

—Irmão, veja! Oficial dos Servidores do Exército!

—Hahaha, finalmente estou progredindo! Acho que não decepcionei suas grandes expectativas, não é mesmo?!

Olhando para o irmão, que ostentava um ar de triunfo, o semblante de Cheng Cui obscureceu ainda mais. Disfarçando a irritação, perguntou:

—Não havíamos combinado que serias promovido a assistente do príncipe herdeiro? Como acabaste por te tornar Oficial dos Servidores do Exército?

—Hahaha, irmão, entre e eu lhe conto tudo!

Cheng Ji, radiante, puxou o irmão para dentro do aposento, convidando-o a sentar-se no lugar de honra, enquanto ele próprio se acomodava ao lado.

—Tudo graças a você, irmão! Inicialmente, eu seria promovido a assistente do príncipe herdeiro, mas o general das forças do Oeste, em consideração à sua reputação, concedeu-me o cargo de Oficial dos Servidores do Exército!

—Irmão, ser assistente do príncipe, no fim das contas, não passa de ser guarda do palácio, segurando armas e montando guarda. Que tipo de função é essa? Agora é diferente, sou o chefe dos guardas imperiais! Todos os guardas estão sob meu comando, lidero mais de cem homens... O que é ser apenas assistente do príncipe, comparado a isso?

Vendo o orgulho estampado no rosto do irmão mais novo, Cheng Cui ficou ainda mais exasperado.

—Você não entende nada!

—Imbecil!

—Você acha mesmo que ser assistente do príncipe herdeiro é apenas um guarda do palácio? Esse cargo, assim como o de médico da corte, serve para te dar experiência e prestígio. Quando houver uma vaga no governo, serão escolhidos dentre os assistentes e médicos da corte!

—Seu idiota! Oficial dos Servidores do Exército não é nada! Você vai me matar de raiva! Agora mesmo venha comigo falar com o general das forças do Oeste...

Cheng Cui estava realmente furioso, sem entender como podia ter um irmão tão tolo. Trocar o cargo de assistente do príncipe pelo de Oficial dos Servidores do Exército... Será que foi chutado por um burro?

Cheng Cui servia como comandante de cavalaria sob as ordens de Sima Shi e possuía certa competência. Comandante de cavalaria não era um cargo oficial, mas uma função militar temporária. Seu poder podia ser grande ou pequeno: em teoria, poderia comandar toda a cavalaria sob o general, mas, na prática, era apenas chefe dos cavaleiros próximos ao comandante. Era uma posição delicada, de confiança, mas sem perspectiva de promoção. Por isso, Cheng Cui se esforçou tanto para que o irmão seguisse Sima Zhao, pretendendo que ingressasse como assistente do príncipe herdeiro e se tornasse um verdadeiro funcionário do governo.

Afinal, ambos vinham de origens humildes e, sem um cargo de prestígio, seria difícil terem um bom início de carreira. Agora, vendo a oportunidade desperdiçada, Cheng Cui rangia os dentes de raiva.

Cheng Ji, porém, rapidamente segurou o irmão:

—Irmão, não se zangue! Tenho uma grande surpresa!

Cheng Ji foi até a porta, espiou discretamente e voltou a sentar-se, incapaz de conter a excitação. Baixou a voz e disse:

—Irmão, você não sabe, mas desta vez recebi uma missão importante!

Cheng Cui ficou surpreso, lançando um olhar de desconfiança para o irmão pouco capaz.

—Fale logo!

Cheng Ji apressou-se a explicar:

—O general das forças do Oeste me chamou e me contou que o grande general está gravemente doente, a situação é instável. Se algo acontecer ao grande general, o imperador não poderá permanecer... Como chefe dos guardas imperiais, devo estar pronto para agir a qualquer momento. Se o general não resistir, devo colaborar com o general das forças do Oeste para que o imperador, de tristeza, venha a falecer...

Os olhos de Cheng Cui se arregalaram e todo o seu corpo tremeu de pavor.

Cheng Ji continuou:

—Ele me prometeu que, se eu cumprir essa tarefa, concederá títulos de nobreza a nós dois, e seremos generais juntos...

—Irmão! E agora, diga: valeu a pena trocar o cargo de assistente por esse de Oficial dos Servidores do Exército?!

Cheng Ji parecia esperar elogios do irmão. Mas Cheng Cui só sentia a mente vazia, tomado pelo medo. Aquela “grande surpresa” era grande demais, a ponto de fazer até um guerreiro experiente tremer nas pernas.

Vendo que o elogio não vinha, Cheng Ji olhou desconfiado para o irmão.

—Irmão? O que houve?

—Eu...

Cheng Cui, fora de si, já não continha a raiva. Levantou-se e desferiu um pontapé no irmão, derrubando-o, e ainda queria bater mais, erguendo os punhos.

Cheng Ji ficou atônito. Como, de repente, o irmão partira para a violência? Embora desajeitado, havia sido criado pelo irmão e não ousava revidar, limitando-se a tentar se proteger, suplicando por misericórdia.

—Eu vou te matar, seu idiota!

—Surpresa? Essa é a surpresa?

Cheng Cui, enfurecido, vociferou:

—Tu és ninguém, de origem humilde, e ousas te envolver em algo tão perigoso? Até Jia Chong foi morto sem piedade por eles, e tu achas que és o quê? Se matares o imperador por ordem deles, seremos todos exterminados no dia seguinte! Queres levar toda a nossa família contigo para a cova?

Diante das palavras do irmão, Cheng Ji mal podia acreditar.

—Como pode ser?

Cheng Cui sentou-se, desesperado.

—Acabou... agora acabou mesmo. Se eu te levar ao general das forças do Oeste, serei acusado de deslealdade... Se te deixar ficar, cedo ou tarde teremos problemas...

Só então Cheng Ji percebeu o perigo, entendendo por que os membros da família Sima estavam tão temerosos. Não queriam carregar para sempre esse estigma? Hesitante, murmurou:

—Irmão, se o general das forças do Oeste me prometeu, ele não vai me abandonar...

—Prometeu?

—Ele jurou pelo Rio Luo que te protegeria?

Cheng Cui perguntou friamente.

Cheng Ji calou-se. A reputação da família Sima era péssima. Sem base sólida, só podiam recorrer à fraude, consumindo a própria credibilidade, que já não valia nada. Mesmo as ações contra Guo De, Jia Chong e Gao Rou haviam alertado os demais ministros. Mais cedo ou mais tarde, a família Sima trairia seus aliados. Se quisessem tomar o lugar de Cao Mao como imperador, teriam de subjugar as grandes famílias; não podiam permitir serem manipulados. Mas, devido à pressa em agir contra Cao Mao, embora tenham acalmado muitos conflitos, também geraram grande inquietação e mancharam ainda mais sua reputação.

Até Cheng Cui, um dos mais fiéis a Sima Shi, não confiava neles, certo de que seria traído — quanto mais os outros.

Os dois irmãos sentaram-se em silêncio no aposento. Cheng Ji finalmente percebeu o perigo da situação e, batendo com força na perna, exclamou:

—O general das forças do Oeste quer me usar como instrumento? Usar e descartar?

Cheng Cui não respondeu.

Vendo a expressão desesperada do irmão, Cheng Ji cerrou os dentes de raiva:

—No máximo, romperei com a família...

Cheng Cui até riu, de tão irritado.

—Acha que, no passado, todos queriam reabilitar Xiahou Xuan por quê? Relações de clã não se rompem assim! Compartilhamos a fortuna, mas não o infortúnio? Gao Rou e os outros não conseguiram, por que você conseguiria?

Cheng Ji, sem saber o que fazer, perguntou:

—O que devemos fazer, então? Irmão, não tenho medo da morte, só não quero te arrastar comigo. Se for preciso, suicidar-me-ei! Tudo isso começou por minha causa, não deixarei que você sofra!

Cheng Cui lançou-lhe um olhar severo:

—Cale a boca! Já nos meteu em grande encrenca e ainda pensa em morrer para se livrar de tudo?

—Então, o que eu faço... Irmão, o grande general não gosta muito de você? Por que não vai falar com ele diretamente?

—O grande general...

Cheng Cui suspirou profundamente. O grande general nunca foi alguém que se deixasse levar por sentimentos.

Como o irmão não respondeu, Cheng Ji insistiu:

—Ou talvez eu possa fingir estar doente? Cortar minha própria mão?

As veias na testa de Cheng Cui pulsaram.

—Fazendo isso, seria o mesmo que eu te levar ao general das forças do Oeste, não estaria desobedecendo às ordens? O grande general não aparece faz dois dias. Se não me engano, está buscando tratamento intensivo. Todos os assuntos do império estão nas mãos do general das forças do Oeste agora. Se eu, usando minha posição de homem de confiança, me opuser a ele, serei alvo de sua raiva.

Cheng Ji, desesperado, lamentou:

—Nada dá certo, o que faço então?

—Não se desespere... Por ora, siga as ordens do general das forças do Oeste, mas jamais levante a mão contra o imperador. Mesmo que o general ordene pessoalmente, não toque no imperador, ou morreremos com certeza...

—O mundo está cada vez mais instável... Se o grande general morrer, o general das forças do Oeste conseguirá manter tudo sob controle?

Um brilho indecifrável reluziu nos olhos de Cheng Cui.

Cheng Ji pareceu compreender:

—Irmão, você quer dizer...?

—Esperemos mais um pouco. Você não disse que o imperador o trata bem? Não se aproxime dele deliberadamente, mas também não rejeite sua bondade. No palácio ainda há Sima Wang, Sima Xun e outros; se alguém tiver pressa, serão eles. Só nos resta esperar pacientemente.

—Se realmente nos forçarem à morte... ora, todos temos uma cabeça sobre os ombros. Vamos ver quem cai primeiro!

—Isso mesmo!

ps: Cento e onze mil favoritos! Hahaha, eu até esperava chegar a cento e cinquenta mil antes do lançamento, mas comecei o livro na hora errada, bem no meio da batalha dos deuses, sem boas recomendações, nem as leituras aumentaram. Só posso torcer para que, com um empurrãozinho, as coisas melhorem.