Capítulo 126 — De súbito, um desvairado afia a faca durante a noite

Chen Chushi retirou algumas de suas roupas da mala e as entregou a Huang Yaozu e seus dois companheiros, para que não parecessem tão maltrapilhos. Aproveitou a oportunidade para aplicar técnicas de maquiagem em cada um deles, evitando que fossem reconhecidos por estranhos.

No último ano, Huang Yaozu guardou muitas palavras para si mesmo. Ele temia desanimar Li Guoqiang, Guo Xiaolan e Quatro-Olhos, mas o silêncio era uma tortura. Agora que Chen Chushi havia retornado, Huang Yaozu viu, novamente, uma chama de esperança brilhar nos olhos de Li Guoqiang e Guo Xiaolan.

Antigamente, qualquer fantasma comum era capaz de deixar o chefe do Departamento de Bugigangas à beira de um colapso. No entanto, a presença de Chen Chushi fazia com que os espectros não parecessem mais tão assustadores; eram, na verdade, como brinquedos que podiam ser manipulados à vontade. Ele ainda se lembrava de como o assassino em série Chen Fulai fora meticulosamente manipulado por Chen Chushi, mantendo a esperança até a morte de que, ao realizar a "bilionésima" tarefa exigida, alcançaria a liberdade.

Chen era muito mais implacável que qualquer fantasma. Ele compreendia perfeitamente por que Li Guoqiang quase desmaiara ao vê-lo pela primeira vez; o próprio Huang Yaozu ficara atônito, mas, graças à sua resiliência psicológica, conseguiu se recompor.

Enquanto Li Guoqiang dirigia, Huang Yaozu relatava tudo o que haviam passado. Pelo espelho retrovisor central, Guo Xiaolan observava furtivamente Chen Chushi, que meditava de olhos fechados.

Em resumo, a experiência deles foi marcada por um início onde eliminaram fantasmas demais, atraindo a atenção das autoridades superiores. Seguiram-se investigações, perseguições e mandados de prisão. Além disso, suas imagens foram distorcidas, fazendo com que a população comum perdesse a confiança neles. Assim, formar uma resistência clandestina tornou-se uma tarefa árdua, custando a vida de muitos aliados.

Li Guoqiang, segurando o volante e fitando a estrada à frente, perguntou: "Sr. Chen, não há perigo em voltarmos assim?" Na área urbana, a infestação de fantasmas era densa; qualquer descuido resultaria em morte imediata.

Huang Yaozu, segurando um cantil de metal levemente enferrujado, tomou um gole da bebida. Saboreou o líquido, temendo que fosse sua última dose — fazia tanto tempo que ele quase esquecera o gosto. Ao ouvir o questionamento de Li Guoqiang, ele apontou o cantil para a estrada: "Esqueceu como tratamos aqueles corpos antes de sairmos? Para agir, é preciso ter audácia, cautela e estratégia. De que adianta apenas fugir? Se os fantasmas te encontrarem, eles vão te dar uma medalha por ser um bom corredor ou poupar dois dias de tortura?"

Li Guoqiang tomou um gole de água mineral, sentindo os lábios secos, e sorriu: "Chefe, o senhor ficou bem ácido desde que o Sr. Chen voltou. Agora não somos mais o chefe e o agente do Departamento de Bugigangas; estamos no mesmo barco, somos fugitivos procurados pelos fantasmas. Na Rede Cinzenta, nossas cabeças valem uma fortuna..."

Antes de deixarem as montanhas, eles encontraram um local isolado e enterraram alguns corpos de fantasmas em uma cova profunda. Os restos mortais que sobraram, cujas estaturas eram semelhantes às de Huang Yaozu e seu grupo, foram deixados na estrada, cobertos com gasolina e queimados. Eles vestiram os cadáveres com suas próprias roupas, mas controlaram o fogo com cuidado para destruir as características físicas dos espectros, deixando apenas retalhos das vestes de Huang e dos outros, enquanto os corpos de Quatro-Olhos e dos outros dois homens foram deixados com mais evidências visuais.

A arte do engano sofisticado reside em misturar a verdade com a mentira. Usar os corpos dos irmãos que morreram ao seu lado como isca e armadilha era algo que Huang Yaozu detestava, mas era necessário. Eles haviam jurado dedicar tudo à causa da erradicação dos fantasmas. Se os corpos dele ou de Li Guoqiang fossem úteis, seriam usados da mesma forma; o calor residual dos vivos já havia se esgotado, e servir como mortos seria sua última contribuição para descansar em paz.

Ao final da conversa, Huang Yaozu olhou para Chen Chushi: "Rapaz, desta vez você não vai sumir com um estalo, como da última vez, não é?"

Assim que a pergunta foi feita, Guo Xiaolan ergueu os olhos e Li Guoqiang olhou pelo retrovisor.

Chen Chushi saiu de seu estado de meditação. Em suas missões anteriores, este mundo não possuía energia espiritual. Desta vez, porém, sentiu uma energia extremamente rarefeita ao seu redor. Seria um sinal de que as divindades estavam se manifestando novamente?

Ele sentiu os olhares intensos dos três e sentiu um aperto no coração. Não gostava de enganar seus amigos; falsas esperanças apenas causariam danos maiores no futuro. Era melhor ser honesto.

"Minha situação é muito particular e ainda não é o momento de revelar os detalhes; saber demais seria prejudicial", disse ele. "Desta vez, só poderei ficar por quarenta e oito horas. Restam trinta e oito. Farei o possível para garantir que vocês tenham mais iniciativa. Não perguntem mais nada. Não é um adeus definitivo, tenho muitas outras obrigações. A tarefa de vocês é simples: sobrevivam, expandam a equipe e, sempre que eu retornar, saibam que vocês são meus amigos. Desejo mais do que qualquer um que vivam, descubram a verdade definitiva deste mundo e se tornem os salvadores."

Li Guoqiang, após tudo o que viveu, aceitaria qualquer coisa desde que Chen Chushi não fosse um fantasma. Dirigindo, ele comentou: "Sr. Chen, o senhor na verdade não é humano, certo? Mas também não é um fantasma. É como um reforço estrangeiro vindo de fora para nos ajudar, mas não pode ficar conosco o tempo todo, então aparece quando pode, sem que o senhor mesmo controle o tempo..."

Li Guoqiang, sempre chegando perto da verdade, digno de um protagonista.

"Se você é tão bom com as palavras, é melhor parar de falar", pensou Chen.

O clima pesou. Depois da análise de Li Guoqiang, tanto Guo Xiaolan quanto os outros ficaram em silêncio. Após um longo tempo, Huang Yaozu soltou: "Então, quando você for embora, vai pegar uma carona ou vai sumir com um estalo?"

Aquela pergunta deixou Chen Chushi sem reação. Ele atravessou vários mundos, mas aquele era o mais estranho de todos. Da última vez, quando incinerou aquele inspetor fantasma, o bicho, à beira da morte, ainda usou seu último fôlego para perguntar por que os humanos conseguiam cuspir fogo. Chen sentiu que seu pensamento era, de fato, incompatível com aquele mundo.

Ele ordenou que Li Guoqiang se concentrasse na direção e parou de falar. Pegou um caderno e começou a escrever freneticamente; seria algo útil para deixar com eles antes de partir.

Quando a van chegou ao centro da cidade, Chen Chushi usou seus novos documentos para alugar um apartamento de três quartos, pagando três anos de aluguel adiantado para evitar que o trio ficasse vagando pelas ruas. Ele confirmou exaustivamente com Huang Yaozu a identidade dos fantasmas que os perseguiam e quem eram os principais comandantes.

O tempo é algo fascinante. Quando você deseja que passe rápido, ele se arrasta; quando quer que ele desacelere, ele voa. Chen Chushi nunca valorizou tanto o tempo como agora.

Entre a viagem, a chegada, o aluguel e as discussões, o dia terminou. Ele não pretendia dormir; se prometeu conquistar uma vantagem para eles, não poderia desperdiçar a noite. Naquela idade, perder uma ou duas noites de sono não faria mal a ninguém.

Ele vestiu sapatos de proteção reforçados, calças jeans pretas, um sobretudo escuro, boné de aba e máscara preta, além de luvas de borracha. Verificou o sobretudo, onde diversos apetrechos estavam pendurados. Não trouxe a bússola geomântica, pois era pesada demais; carregava apenas ferramentas simples: sua espada purificadora, um tridente, várias facas, tiras de papel para talismãs em branco e cordas.