Capítulo 165: O homem com três balões
Sheng Zuchang, que antes parecia benevolente, agora exibe uma expressão feroz e diz sombriamente:
— Aquele que me impedir de alcançar a imortalidade, morre, morre, morre!
Chen Chuchu cospe uma rajada de chamas em seu rosto e responde com um tom ainda mais sombrio:
— Aquele que me impedir de cumprir minha missão, queima, queima, queima!
As chamas cuspidas não são comuns; são especializadas em consumir espíritos malignos e assombrações. Ele agita a mão e evoca o vento. As chamas sobem com a rajada, inflamando algo invisível no ar e espalhando-se ao redor...
Huang Huotu e Kevin Wright já haviam sacado as pistolas da cintura. O que se desenrola diante deles há muito ultrapassa a imaginação. Ninguém ousa ser o primeiro a atirar, pois não sabem se as balas podem matar fantasmas ou se acabariam libertando-os acidentalmente, a menos que fosse o último recurso...
O fogo arde furiosamente na casa, mas, curiosamente, não emana calor algum; em vez disso, transmite uma sensação gélida.
Huang Huotu percebe de repente que as chamas avançam pelo ar a uma velocidade vertiginosa. Ele desvia para o lado, e o fogo o persegue, como se estivesse determinado a alcançá-lo. Vendo a gravidade da situação, Kevin Wright o empurra para longe, e as chamas entram diretamente em suas narinas e boca. É possível até ver o brilho do fogo oscilando lá dentro.
— Oh, merda, vou ser queimado vivo!
Aterrorizado, Kevin Wright rola pelo chão, enfiando os dedos freneticamente no nariz e na boca. Pouco depois, ele se senta, perplexo:
— Que estranho, parece que não sinto nenhum calor. Huang, me ajude a ver se o fogo ainda está lá dentro?
Ele abre a boca, e Huang Huotu olha para dentro. Seus cantos dos olhos tremem imediatamente ao ver as chamas descerem lentamente pelo esôfago e pelos brônquios, com o brilho ainda vagamente visível. Ele responde honestamente que sim.
E nem é preciso que Kevin Wright descreva o que está sentindo.
As chamas que queimam no ar também entram pelas narinas de Huang Huotu, ardendo furiosamente com um som chiado, como se estivessem consumindo tudo o que encontram pela frente.
Ele cobre o nariz e espirra, vendo que sua palma está completamente enegrecida. Não é essa mesma substância — os ácaros — que o legista extraiu das cavidades nasais dos mortos? Por que ele também tem isso?
Esse tipo de fogo não queima seres humanos, mas sim ácaros!
Chocado, Huang Huotu olha para o acadêmico Sheng Zuchang, cujo corpo inteiro está em chamas. Seria possível que... o verdadeiro cérebro por trás de tudo esteja aqui?
Nesse exato momento, as três cabeças fantasmas espalhadas pela parede emitem vozes e sons distintos: a da esquerda chora copiosamente, a do meio implora por socorro freneticamente, e a da direita ri como um louco, num contraste extremo. As chamas se espalham até suas cabeças, e desta vez todas exibem simultaneamente expressões de dor, uivando...
Sheng Zuchang fita Chen Chuchu fixamente:
— Qual é o seu nome?
Chen Chuchu saca sua espada longa, permanece de pé e olha para ele de cima a baixo:
— Não mudo meu nome onde quer que vá. Meu sobrenome é Chen, e meu nome é Diedie, mas um homem à beira da morte não tem qualificações para pronunciar meu nome!
Uma grande extensão da carne em decomposição e das plantas no peito de Sheng Zuchang desfaz-se em camadas sob o fogo, assim como o restante de sua pele, revelando uma pele branca e macia como a de um bebê. Ele esfrega o rosto com as mãos e arranca a pele de repente, revelando uma versão jovem do rosto de Sheng Zuchang, aparentando ter pouco mais de trinta anos...
Seu peito estufa e ele exala um sopro de ar negro e denso, que instantaneamente preenche o quarto.
A lâmina de Chen Chuchu brilha ao avançar num golpe certeiro. Ao mesmo tempo, ele evoca o vento, varrendo toda a névoa negra para fora do cômodo, enquanto Sheng Zuchang e as três cabeças na parede também desaparecem...
Que rapidez.
O sangue pinga lentamente da lâmina da espada de Chen Chuchu. Onde será que aquele golpe atingiu?
No quarto, o vocabulário nativo de Kevin Wright parece resumir-se apenas à palavra "merda", repetida incessantemente, até que Chen Chuchu ergue a espada manchada de sangue, fazendo-o recuperar a lucidez de repente...
Como um renomado especialista em estudos religiosos e acadêmico, Sheng Zuchang acabou se revelando tão macabro. Huang Huotu sente a cabeça tonta e pesada, incapaz de distinguir o que é real e o que é falso neste mundo.
Os três começam a revirar o quarto de cima a baixo, acabando por afastar uma estante da parede, revelando um pequeno cômodo oculto ali dentro. Com razão a estrutura do quarto parecia tão estreita; o espaço havia sido aproveitado para isso.
No aposento exíguo, eles encontram inúmeros frascos e potes contendo plantas, animais e insetos de todos os tipos, além de algo semelhante a um altar antigo, ao lado do qual repousa um facão emanando um ar gélido. Chen Chuchu deduz que aquele objeto seja usado para desmembrar fantasmas e pendurar suas partes na parede...
Há uma quantidade enorme de itens ali: pergaminhos de pele de carneiro, papel de arroz, livros de várias idades e até cartas escritas com pincel.
Os frascos e potes parecem um tanto bizarros. Não ousem tocá-los, pensam Kevin Wright e Huang Huotu, que trazem dois sacos de lixo grandes e começam a enfiar coisas freneticamente como se estivessem recolhendo lixo. Após vasculharem os outros cômodos, os três entram no carro e partem...
Ao entardecer, um homem de meia-idade, com pouco mais de trinta anos e mancando, caminha pela rua. Ele segura três cordinhas, nas quais estão presos três balões — um vermelho, um amarelo e um verde —, com rostos pintados: um chorando, um rindo e outro com uma expressão séria...
É também a hora da saída da escola.
Os alunos estão sendo liberados.
Há uma escola primária nas proximidades. Com o toque do sinal de saída, as crianças saem em disparada. Entre elas está um garotinho gordinho, aparentando cursar o segundo ano, que passa pelo homem de meia-idade e nota, por acaso, que os balões em sua mão são tão estranhos e divertidos que pergunta:
— Tio, você pode me dar um balão?
O homem não lhe dá atenção.
O garotinho, persistente, tira do bolso uma nota amassada:
— Não é como se eu não tivesse dinheiro. Qual é o problema de me dar um? Comprar de você serve, não serve?...
O homem vira lentamente a cabeça e aproxima o balão do rosto do garotinho:
— Gosta tanto assim? Venha, escolha um. Aproxime-se, escolha com atenção!
O garotinho sorri alegremente enquanto faz sua escolha. Todos os balões com rostos humanos estampados parecem divertidos, e ele sente vontade de ficar com qualquer um deles.
Nesse exato momento, o balão com o rosto choroso é empurrado pelo vento e cola-se ao seu rosto, grudando-se firmemente como se estivesse besuntado com supercola. O garotinho tenta instintivamente puxá-lo com a mão, sentindo uma dor tão forte que as lágrimas caem imediatamente:
— Tio, o que está acontecendo? Por que o balão não sai? Por favor, me ajude...
O homem olha com frieza para a expressão de pavor crescente no rosto do garotinho:
— Já que gosta tanto de balões, então vá com o balão!
Ele junta o dedo indicador e o dedo médio, traça rapidamente alguns gestos entre as sobrancelhas do garotinho enquanto murmura palavras mágicas, e então profere um comando em tom baixo:
— Alma celestial, retorne ao meu domínio; alma terrena, retorne ao meu domínio. Se não partirem agora, o que esperam? Pelo poder das Cinco Prisões, obedeçam de imediato...
Assim que as palavras se extinguem, o corpo do garotinho treme por inteiro, seus olhos reviram e ele permanece estaca no lugar, atônito. O balão afasta-se lentamente de seu rosto, exceto pelo fato de que no verso agora há um rosto infantil e nebuloso impresso...
O homem com os balões vai embora.
O garotinho permanece imóvel, como se tivesse se transformado em uma estátua de pedra.
Nesse instante, um professor sai pelo portão da escola, vê-lo e aproxima-se para perguntar:
— Xiaopang, o que você está fazendo aqui parado em vez de ir para casa? Se não voltar logo, seus pais vão ficar muito preocupados com você por ser pego por gente mal-intencionada.
O garotinho emite um som abafado e responde sem forças:
— Eu... entendi... Indo para casa... Indo para casa agora... Meu pai e minha mãe... vão se preocupar comigo, vão se preocupar... Tenho medo... de pessoas más...
Ele caminha em direção à rua de forma mecânica e rígida, como uma marionete de cordas. Sentindo vagamente que algo está errado, o professor monta em sua motoneta, alcança o garotinho e pede que ele pare, mas este parece não ouvir nada e continua caminhando resoluto rumo ao cruzamento movimentado do semáforo, justamente no horário de pico do trânsito!
Ouve-se apenas o som de uma freada brusca!
O professor permanece paralisado no mesmo lugar.
Um caminhão basculante, manchas de sangue!
E o garotinho imóvel...