Capítulo Oito: A Imortal Árvore-da-Vida

Na história original da Terra, a dinastia que antecedeu a nação legítima chamava-se “An”. Nos últimos dias do reinado da dinastia An, o rei Li subiu ao trono, governando com crueldade e tirania, impondo uma política severa que mergulhou o povo em sofrimento. A fome devastou o sudoeste, e um levante irrompeu, espalhando-se rapidamente por toda a terra; centenas de exércitos voluntários se ergueram numa única noite, e as chamas da rebelião incendiaram toda a província divina.

O rei Li morreu durante a tomada de Nan Tian Jing pelos exércitos insurgentes, queimando-se em seu próprio palácio. Mesmo assim, multidões de cidadãos ergueram espontaneamente uma torre de apaziguamento de almas, amaldiçoando para que o rei Li não encontrasse repouso após a morte, e que seu espírito fosse disperso nos céus e na terra.

Depois, os exércitos insurgentes travaram disputas internas de baixa intensidade por décadas, até que uma coalizão das famílias mais influentes, detentoras de todas as tradições legítimas, subjugaram os rebeldes. No antigo Bei Tian Guan, hoje conhecida como Tian Du, fundaram o governo da nação legítima.

Todavia, neste mundo dotado do espírito da madeira divina e permeado por energia espiritual, a história tornou-se ainda mais extraordinária.

Segundo os registros terrestres, a dinastia An teve nove imperadores e durou duzentos e quarenta e sete anos, um período relativamente curto. Durante o reinado do rei Xiao, que precedeu o rei Li, o país floresceu e o tesouro transbordava riquezas, aparentando um auge. Mas ao chegar ao rei Li, três gerações de acumulação foram dissipadas por sua extravagância; ele obrigou quarenta mil pessoas de três províncias a trabalharem em obras grandiosas, erguendo altares e palácios luxuosos por toda parte.

Hoje, sob a perspectiva de Su Zhou, conhecedor de vários saberes extraordinários, a crueldade e os excessos do rei Li podem ter sido uma tentativa de realizar rituais sobrenaturais antes da abertura dos céus e da terra. Contudo, não importa o preço pago, o fracasso era inevitável.

Neste universo da madeira divina, devido à transmissão de energia interior — ou energia espiritual — tanto a realeza quanto o povo estão mergulhados na aura celestial, vivendo muito mais do que na Terra. Aqui, a dinastia An durou quinhentos e dezoito anos, o que, na cronologia terrestre, seria quase época moderna, ainda com apenas nove imperadores.

Frequentemente, um imperador vivia mais de cem anos, e alguns até abdicavam em favor do príncipe herdeiro, retirando-se para as montanhas e cultivando-se por décadas, tentando transcender a morte natural. Nesse tempo, o neto já era príncipe herdeiro há sessenta anos.

O marco mais importante, porém, foi quando, há mais de quinhentos anos, o fundador de An encontrou uma muda de madeira divina ancestral nas ilhas do sul.

Essa muda era imune a metais, água e fogo; nada podia feri-la. Reconhecendo sua natureza prodigiosa, o fundador plantou-a nas colinas fora de Nan Tian Jing e construiu um templo. Mas, para surpresa de todos, sob o reinado do imperador Xuan, após duzentos anos sem crescer um centímetro, a árvore começou a crescer um metro por dia e sete pés por noite.

Enquanto o velho narrava com tristeza, o fogo crepitava e a neve rugia ao redor.

Dentro de um abrigo improvisado contra a tempestade, uma fileira de pessoas inconscientes rodeava o fogo.

Entre eles, um dos adormecidos, graças à energia interior que circulava espontaneamente, eliminando hematomas e curando feridas, além de ser estimulado pelo frio nas costas e pelo calor à frente, despertou lentamente.

Zhou Bu Yi abriu os olhos, ainda sentindo tontura, possivelmente devido a uma concussão… Mas, tendo lutado por quase dez anos contra os soldados demoníacos de An, sua mente era firme e já sofreu ferimentos piores. Logo recuperou a compostura e seu olhar ficou afiado.

“Estranho, não fui nocauteado pelos guardas demoníacos de An, até mesmo por um comandante demoníaco?”

Então, por que não fui drenado até a morte?

Com essa dúvida, Zhou Bu Yi ouviu a voz alegre do tio Mo: “Ah, meu sobrinho Zhou acordou — ai, nestas últimas décadas, tenho vivido escondido nas florestas, e mesmo quando saio, é sob proteção dos exércitos insurgentes; meu conhecimento das mudanças do mundo é superficial, talvez ele possa explicar com mais detalhes.”

Sabendo que seu despertar não poderia ser ocultado, Zhou Bu Yi se surpreendeu ao ouvir isso de seu próprio lado. Sem alternativa, levantou-se e olhou na direção da voz.

Foi então que viu o jovem de cabelos negros e arma em punho, com quem lutara até a morte pouco antes, agora assando um texugo cuidadosamente limpo, temperado com especiarias raras e sal, ao lado do fogo! Seu tio também assava outro texugo, e juntos os dois animais pesavam pelo menos trinta quilos. Os dois giravam os espetos e conversavam animadamente.

“Mas... o que está acontecendo aqui?”

Não apenas Zhou Bu Yi, mas qualquer um ficaria atordoado diante dessa cena. Ele olhou ao redor, percebendo que a maioria da equipe estava bem disposta ao redor da fogueira, com rostos cansados, mas vivos.

Até o monge Fang Hui, que parecia estar à beira da morte, agora repousava tranquilamente ao lado. Apesar do rosto ainda marcado por feridas e cortes, graças à experiência de Zhou Bu Yi, era possível notar que seu tio já havia realizado cirurgia e realinhamento ósseo — mas por que a recuperação foi tão rápida?!

“Ei, você aí.”

Então, Zhou Bu Yi ouviu uma voz desconhecida. Olhou para trás e viu o jovem, que derrotou todos com sua técnica de tiro simples e rápida, arrancar um pedaço de carne do texugo, espetar num galho e lançar em sua direção.

Mesmo surpreso, Zhou Bu Yi, treinado nas artes marciais, pegou o espeto. Olhou para a carne em sua mão e depois para o jovem, que o observava, esperando algum gesto.

“Ah... obrigado?”

O jovem de cabelos negros assentiu satisfeito e voltou a assar sua carne: “Não precisa agradecer — essa carne é o pagamento. O velho Mo está cansado, você deve continuar contando a história para mim.”

…

“Em poucos anos, a árvore divina cresceu mais que as montanhas; suas raízes aéreas destruíram picos inteiros, e de longe parecia sustentar o céu, com a copa tocando as nuvens, unindo céu e terra.”

Zhou Bu Yi, de aparência digna, apesar de ter apenas vinte e quatro anos, já mostrava sinais de envelhecimento precoce, com cabelos negros e têmporas brancas, marcado pelas adversidades vividas.

Terminando o assado, continuou contando para Su Zhou. A maioria da equipe já havia recuperado a consciência.

Alguns ainda pensavam em atacar Su Zhou, mas logo foram impedidos por Zhou Bu Yi e Mo Gan Xiu — independentemente das intenções de Su Zhou, ninguém estava em condições de enfrentá-lo; atacar seria suicídio.

“A seguir, vem a origem do grande caos que assola a província divina, irmão Su.”

“Sim, continue, estou bastante interessado.”

Até o monge Fang Hui, gravemente ferido, já havia despertado, sendo tratado pela habilidosa espadachim Liu Xi Zhao, enquanto Zhou Bu Yi, usando a espada como pincel, desenhava diagramas na neve, explicando com seriedade a Su Zhou.

“Após a árvore divina unir céu e terra, inúmeras criaturas e plantas espirituais nasceram e apareceram entre o mundo.

Entre elas, o fruto vermelho que aumenta a energia, o ginseng que prolonga a vida, o musgo negro que purifica a sujeira, e a folha azul que enriquecia o espírito.

As bestas e plantas espirituais coexistiam, algumas sendo elas mesmas plantas especiais, como o escorpião de água pura ou a cigarra da luz solar, purificando ou armazenando energia, contribuindo para a madeira divina.

A realeza de An, fascinada pela árvore, mobilizou o país para estudá-la, buscando o segredo da imortalidade.”

“Décadas atrás, o imperador demoníaco encontrou esse segredo.” Mo Gan Xiu interrompeu suavemente a explicação de Zhou Bu Yi.

Pois ele era testemunha direta dessa história.

“A ‘Árvore Imortal Panrong’ — esse foi o nome dado à madeira divina.”

Árvore Imortal Panrong, um nome estranho, mas bastante adequado.

Os antigos diziam: “A madeira celestial ergue-se sobre a colina sagrada, o pêssego de Pan cresce junto ao mar imenso.”

O pêssego de Pan prolonga a vida, enquanto a figueira Panrong forma uma floresta a partir de uma única árvore, exatamente como as duas características da madeira divina.

Embora não tivesse pêssego de Pan, se cortassem uma raiz aérea recém-nascida e a implantassem na carne, obteriam o poder imortal da árvore, prolongando a vida, curando feridas rapidamente e até regenerando membros perdidos!

Mas esse poder exige um preço — cada vez que a “Raiz Imortal”, sangue da árvore divina, estende a vida ou cura feridas, consome grandes quantidades de energia espiritual e carne.

A energia espiritual poderia ser absorvida lentamente do mundo, mas a carne não era facilmente encontrada. Talvez pela força da alma humana, a raiz imortal tirava muito mais poder do sangue humano do que de cem bois ou porcos.

Todos os nobres e oficiais implantaram a “Raiz Imortal”; até os soldados e cidadãos de Nan Tian Jing receberam uma fração do sangue da árvore, mergulhando o país no caos.

“O imperador demoníaco, mesmo após obter a raiz imortal, não se contentou; buscava ultrapassar o limite da longevidade, tornar-se eterno e indestrutível — preparou inúmeros rituais secretos, tentando transformar-se no ápice do sangue da árvore, o dragão Panlong!”

Assim, Zhou Bu Yi guardou a espada e suspirou, mas as veias saltadas em sua mão revelavam o esforço para conter a raiva: “No começo, consumiram apenas gado, depois aves e peixes, até esgotar todos os animais do sul. O imperador demoníaco e seus soldados imortais voltaram-se contra seu próprio povo.”

“O imperador era astuto; seus soldados vinham de Nan Tian Jing e regiões próximas, então generosamente concedeu sangue da árvore e raízes imortais aos oficiais locais. Seus soldados eram destemidos, seu povo o venerava como deus — os demais eram apenas animais sacrificados para sua eternidade.”

O vento frio soprava.

Por décadas, soldados imortais devastaram a província divina, o povo morria, a corte de An, decadente, torturava os civis, oferecendo carne e ossos em sacrifício. O imperador construiu um palácio no “Altar Celeste das Nuvens” no topo da árvore, autodenominando-se imperador-deus.

Ao menos milhões morreram, quase cem milhões foram deslocados à força — e a maioria dos mortos serviu de alimento à Árvore Imortal Panrong, gerando ainda mais plantas e criaturas demoníacas, enquanto uma minoria fortaleceu os governantes de An.

“Nós, a coalizão das cem famílias, nos rebelamos desde o início, quase empurrando o imperador demoníaco e seu exército de volta para Nan Jiang Tian Guan, quase invadindo Nan Tian Jing — mas eles realmente possuíam o poder da imortalidade, controlavam plantas demoníacas; se não arrancássemos a raiz imortal com energia interior e queimássemos o sangue da árvore, aqueles monstros não morriam nem se decapitados ou com o coração destruído.”

A equipe, treze pessoas ao todo, seguia Zhou Bu Yi, observando com tristeza o texto e os diagramas sendo lentamente encobertos pela neve.

Mesmo com apoio popular, era impossível superar os soldados imortais — sobretudo os comandantes demoníacos, que, graças à energia interior, não temiam a morte, trocavam ferimentos, usavam armas e técnicas especiais, enfrentando facilmente dois ou três guerreiros de mesmo nível, além de serem experientes e incansáveis. Em formação, eram imparáveis.

“Por isso, para matar os comandantes demoníacos e eliminar a linhagem real de An, as cem famílias uniram-se para reunir inúmeros materiais espirituais, forjando uma arma capaz de destruir a imortalidade: a ‘Lâmina da Extinção’!”

“E nossa missão é escoltar um dos materiais essenciais — a relíquia de um antigo monge — até a forja da arma, o ‘Vulcão Taibai’.”