Capítulo Dezesseis: Cavalgue com mais calma

O tempo passou rapidamente e, num piscar de olhos, a segunda aula do estudo noturno terminou.

Eles tinham uma aula de estudo matinal, quatro aulas pela manhã, uma longa sessão de estudo ao meio-dia — pois, no primeiro e segundo ano do ensino médio, esse tempo após o almoço era destinado à sesta, quando, no verão, os alunos descansavam antes da primeira aula da tarde.

Esse período de descanso durava mais de uma hora.

Mas, ao chegar ao terceiro ano, esse tempo originalmente reservado para dormir foi transformado pelos professores em estudo ao meio-dia.

À tarde, havia quatro aulas, e à noite, duas sessões de estudo noturno.

Assim, no terceiro ano, somando os estudos matinal, ao meio-dia e noturno, eram doze aulas ao todo.

Mesmo assim, muitos alunos sentiam que o tempo era apertado. Chegavam cedo para decorar mais um pouco antes do estudo matinal e ficavam até mais tarde após o estudo noturno para fazer mais tarefas.

Nesta cidade pobre e atrasada chamada Ancheng, muitas crianças, desde o nascimento, já viam o quanto seus pais sofriam. Eles realmente acreditavam naquela frase pintada nas paredes da escola: “Estudo muda o destino, conhecimento cria o futuro”.

Ninguém queria passar a vida em canteiros de obras, expostos ao vento e ao sol, tampouco desejavam ficar na terra natal pobre e cuidar de pequenas plantações, pois todos ali sabiam o quanto era penoso depender da agricultura.

“A família do camponês quase nunca tem um mês de folga” não era apenas um ditado, era a realidade.

Por isso, até os desordeiros, que só gostavam de brigar, podiam não ter medo dos professores, podiam enfrentá-los e até se orgulhar disso, mas todos ficavam assustados quando ouviam: “Vou ligar para os seus pais”.

Quando os pais, com voz grave, falavam sobre as dificuldades do trabalho, até o mais duro e rebelde coração vacilava.

E, para ser aceito no Colégio Número Um de Ancheng, salvo raras exceções, a maioria carregava o peso das expectativas familiares. Exceto casos como o de Cheng Xing, que entrou por influência, todos os outros eram sempre os melhores de suas escolas e turmas.

Gente assim, numa cidadezinha, talvez haja um ou dois.

Como Wang Cheng dissera, na região de onde vinha, a maioria das crianças nem sequer chegava ao Colégio Número Um. Poucos completavam os nove anos de escolaridade obrigatória, e entre os poucos que ainda estavam no ensino médio, só ele e Jiang Luxi entraram no Colégio Número Um de Ancheng, o que já era raro; em muitos vilarejos nem sequer havia um.

Na verdade, muitas vezes, se aquela tragédia familiar na vida passada não tivesse adoecido sua mãe de tanto trabalhar, Cheng Xing até pensava que aquilo fora bom. Pois, graças àquilo, ele amadureceu e entendeu o verdadeiro valor dos sentimentos humanos.

Se continuasse vivendo às custas dos pais, levando uma vida inútil, sua existência seria vazia. Se não fosse pelo sucesso na vida passada, se não fosse pela reviravolta do destino, mesmo tendo uma nova chance, tudo se repetiria, talvez com um pouco mais de dinheiro, mas sem mudar o sentido da vida.

— Espere, não vá ainda, volte comigo — disse Cheng Xing.

A casa de Zhou Yuan ficava um pouco longe da escola, talvez uns vinte minutos a pé, mas seguia o mesmo caminho que Cheng Xing. Ontem ele havia conseguido dar o fora; hoje não deixaria escapar de novo.

— Ontem só quis te dar um momento a sós com Chen Qing. Antes, quando eu queria andar contigo, você sempre me despachava — disse Zhou Yuan, com uma ponta de mágoa. — Agora lembrou de mim, né?

— Chega de conversa fiada, vai comigo ou não? — retrucou Cheng Xing, impaciente.

Um homem feito, agindo como uma mocinha cheia de rodeios.

— Vou, claro que vou, só estava reclamando — Zhou Yuan riu.

Cheng Xing arrumou a mesa, fechou o livro de histórias de terror que Zhou Yuan lhe emprestara e se preparou para devolvê-lo.

Mas, nesse momento, Jiang Luxi atravessou a multidão e se aproximou.

Seus olhos tranquilos, como águas de outono, pousaram sobre a mesa de Cheng Xing.

Ela queria devolver o refrigerante e os pãezinhos que ele havia comprado para ela depois da aula.

Mas, ao olhar, viu o livro de terror recém-fechado sobre a mesa.

Se o livro estivesse aberto, talvez não fosse nada demais, mas fechado, a capa mostrava ilustrações bastante ousadas.

Jiang Luxi ficou surpresa, e logo suas delicadas orelhas coraram, enquanto seu rosto ficava ainda mais frio.

— Hã... Esse livro é do Zhou Yuan, o que li ontem também era dele. Os desenhos foram ele quem fez. Você acredita? — perguntou Cheng Xing, ao perceber a mudança em seu rosto.

— O refrigerante e os pães que você comprou à tarde — disse Jiang Luxi, colocando-os na mesa e se virando para sair.

Cheng Xing ficou sem palavras.

— Zhou Yuan, seu desgraçado, com tantos livros para comprar, tinha que ser justo esse — resmungou Cheng Xing, irritado.

Zhou Yuan encolheu o pescoço, querendo responder: "Se não gostasse, não teria lido a noite toda".

Mas, vendo Cheng Xing aborrecido, se calou.

— Se ela não comer, você come, assim não desperdiça — disse Cheng Xing, abrindo a garrafa de refrigerante e tomando um gole, antes de jogar os pães para Zhou Yuan.

Zhou Yuan pegou os pães e os comeu em silêncio.

Na verdade, ele só havia jantado uma tigela de wantan, e após duas aulas de estudo noturno, realmente estava com fome.

Depois de comer, os dois se levantaram e saíram da sala.

Ao vê-los saírem, Wang Yan ficou surpresa e perguntou:

— Chen Qing, Cheng Xing não vai voltar contigo?

— Não sei, mas se não vier, tudo bem. Tenho pernas, posso ir sozinha — respondeu Chen Qing, sorrindo.

— Parece até vingança. Cheng Xing está magoado porque você o recusou e agora quer te perder. Tão imaturo... Nossa Chen Qing odeia garotos assim — disse Li Dan, arrumando a mesa.

— Como se fôssemos namorados... Não temos nada, o que ele faz é problema dele, não meu — respondeu Chen Qing, sorrindo para Wang Yan: — Wang Yan, hoje você vai ter que ir comigo para casa. Fico com medo de voltar sozinha.

— Claro, minha querida Chen! Vou avisar meu namorado para ele ir sozinho, não precisa me buscar hoje — respondeu Wang Yan, rindo.

— Que pena, moro no lado oeste, não é o mesmo caminho de vocês — lamentou Li Dan.

Nos últimos anos, Chen Qing quase sempre voltava para casa com Cheng Xing. Mesmo sendo muito amigas, raramente iam juntas. Li Dan sempre desejou esse momento de caminhar de mãos dadas após a aula, valorizando muito a amizade com Chen Qing e Wang Yan.

Percebendo a tristeza nos olhos de Li Dan, Chen Qing cutucou seu nariz e disse:

— Não tem do que se lamentar. Sábado vamos passear e o que quiserem, eu compro.

— Sério, Chen? — perguntou Wang Yan, sorrindo.

— Já menti para vocês alguma vez? — retrucou Chen Qing, fingindo irritação.

— Então vou aproveitar, entre nós três, você é a mais rica. Vou te esfolar! — brincou Wang Yan.

A família de Chen Qing era uma das mais influentes do colégio. O pai era diretor do Departamento de Cultura da cidade e a mãe, uma empresária de sucesso com diversos restaurantes.

O casamento dos pais de Chen Qing era o típico caso de união entre política e negócios, mas, ao contrário do que se via na época, eles primeiro se apaixonaram, depois se casaram.

— Li Dan, então vamos indo — disse Chen Qing, arrumando suas coisas e levantando-se com Wang Yan.

— Vão lá — respondeu Li Dan, sorrindo.

As duas acenaram e saíram da sala.

Li Dan terminou de se organizar e, quando suas amigas chegaram para buscá-la, também deixou a sala.

A sala, antes tão animada, ficou silenciosa de repente.

Jiang Luxi terminou as primeiras questões da prova de matemática que o professor havia entregado antes do fim da aula noturna. Quando levantou a cabeça, já não havia mais ninguém ali.

Arrumou os livros e guardou-os na gaveta, apagou as luzes e trancou a porta ao descer.

Por regra, o último a sair apaga a luz e tranca a porta, então Zhang Huan não precisava esperar todos saírem para trancar. Ele apenas deixava a chave pronta e o último fechava.

Jiang Luxi queria continuar a fazer os deveres, mas não podia; precisava voltar cedo para casa, senão a avó se preocuparia.

Não podia levar a prova para casa, pois a avó não deixaria que estudasse tarde da noite.

Por isso, todas as noites, ela fazia um pouco dos exercícios na sala, depois voltava para casa pedalando mais rápido.

Assim, conseguia estudar um pouco mais, sem deixar a avó tão preocupada.

Ao descer, viu sua bicicleta; era a única que restava no bicicletário.

Destrancou, montou e saiu da escola.

No início dos anos 2000, o céu noturno de Ancheng ainda mostrava muitas estrelas.

A luz da lua e das estrelas alongava as sombras dos pedestres ao longo da rua.

Era outono, e as folhas caídas cobriam as calçadas.

— Cheng, é a primeira vez que volto para casa contigo depois da aula — disse Zhou Yuan, balançando-se como uma criança pela rua.

Após um suspiro, virou-se para Cheng Xing:

— Cara, depois de tantos anos atrás dela, vai mesmo desistir?

Talvez os outros só soubessem que Cheng Xing perseguiu Chen Qing por dois anos no colégio, mas Zhou Yuan, seu melhor amigo, sabia que essa história vinha do fundamental: já eram mais de cinco anos.

Conhecendo-o bem, sabia que Cheng Xing não era de desistir fácil, e ele era, de longe, o mais próximo de Chen Qing entre os colegas. Com o histórico e aparência dela, pretendentes não faltavam, mas só Cheng Xing persistiu por tanto tempo.

— Desistir do quê? — Cheng Xing, distraído, não entendeu a pergunta.

— Da Chen Qing! — respondeu Zhou Yuan.

— Chen Qing? — Cheng Xing sorriu. — Não é questão de desistir, é que não combinamos.

Zhou Yuan não acreditou:

— Relaxa, acho que ela gosta de você. Sua declaração foi repentina, se fosse comigo também recusaria. Tem que dar tempo para ela pensar.

Não importava o que Cheng Xing dissesse, Zhou Yuan não acreditaria.

E não o culpava, pois, na vida passada, mesmo sendo rejeitado, Cheng Xing não desistiu; pelo contrário, só porque ela esperou um pouco por ele na porta, ele já ficou emocionado e logo fez as pazes.

Os dias voltaram a ser como antes.

Toda noite, a levava para casa; toda tarde, quando ela não queria sair para comer, ele levava comida para ela e as amigas.

Por quanto tempo isso durou?

Durou até o fim do ensino médio, na época do vestibular.

Naquele momento, Cheng Xing declarou-se mais uma vez.

E Chen Qing finalmente disse: “Nós não combinamos, não somos do mesmo mundo”.

Depois disso, o contato entre eles diminuiu muito.

Cheng Xing tinha seu orgulho. Recusado duas vezes, não voltaria a se humilhar; seus sentimentos não eram tão baratos, ele não era um grude.

Antes da tragédia familiar, só se viam uma vez por ano, em reuniões de família, quando todos se sentavam à mesa. Naquele tempo, Chen Qing já era uma aluna brilhante numa universidade famosa, enquanto Cheng Xing era apenas um desocupado brigão.

Com poucos assuntos em comum, quase não conversavam.

Ainda assim, a relação não era ruim; até antes da reencarnação, ainda se consideravam amigos.

Às vezes, trocavam algumas palavras quando se encontravam.

No fim das contas, Chen Qing tinha razão: eles realmente não combinavam.

Só que, na vida passada, Cheng Xing percebeu isso tarde demais, deixando de notar aquela outra garota cujo rosto viu tantas vezes nos sonhos do futuro.

Quando soube que Jiang Luxi tinha entrado para um convento, sentiu-se arrependido por não a ter conhecido antes, por não ter virado amigo dela durante o colégio. Talvez assim pudesse tê-la convencido a não se isolar do mundo.

— Ei, Cheng, você acha que gente como a gente tem futuro? Às vezes invejo quem tira boas notas. Também queria me esforçar, dar orgulho aos meus pais, ser a esperança da família — disse Zhou Yuan.

— Então por que não se esforça? — sorriu Cheng Xing.

Zhou Yuan, após o vestibular, entrou numa faculdade técnica, mas largou antes de se formar e foi trabalhar no sul com amigos. Quando Cheng Xing ganhou dinheiro escrevendo, chamou-o para trabalhar com ele.

Cheng Xing queria confiar-lhe responsabilidades, mas Zhou Yuan, com pouca instrução, acabou sendo apenas assistente, recebendo um salário modesto, mas com casa e carro garantidos.

Só ficaram próximos no segundo ano do ensino médio. No primeiro, mesmo recebendo cigarros e bebidas dele, quase não se viam, pois Zhou Yuan ainda era “menor”, não circulava entre os “grandes”.

No segundo ano, foram colegas de carteira e, aí sim, viraram amigos.

Quando Zhou Yuan chegou em Ancheng, ainda tinha boas notas — do contrário, não teria entrado no Colégio Número Um. Em toda escola há quem tenha notas ruins e depois melhore, e também quem, como Zhou Yuan, começa bem e despenca em um semestre.

Melhorar notas é difícil; cair, é fácil demais.

— Estude comigo, ser desordeiro não leva a nada — disse Cheng Xing.

Se Zhou Yuan aprendesse mais, poderia ajudá-lo no futuro.

Depois de renascer, o que não faltava eram oportunidades.

E, com oportunidades, dinheiro não seria problema.

— Se fosse outro dizendo, eu acreditava, mas vindo de você, não — disse Zhou Yuan, rindo.

— Então vamos fazer assim: se eu ficar entre os cinquenta melhores da sala na prova final, você vai estudar de verdade, combinado? — propôs Cheng Xing.

— Fechado — Zhou Yuan aceitou.

Ficar entre os cinquenta melhores não era fácil. No Colégio Número Um, cada sala tinha uns setenta alunos no terceiro ano; tirando uns dez com notas ruins, todos os outros eram excelentes, os melhores de suas antigas escolas.

Cheng Xing queria, em meio ano, chegar entre os cinquenta melhores — quase impossível.

Zhou Yuan achou que era só brincadeira.

Nesse momento, uma bicicleta passou voando ao lado deles, levantando poeira.

— Poxa, quem é esse? Andando tão rápido à noite, não tem medo de atropelar alguém?

Zhou Yuan ia reclamar, mas de repente exclamou:

— Ei, Cheng, é a Jiang Luxi!

Cheng Xing olhou e reconheceu: era mesmo Jiang Luxi pedalando com pressa.

— Ei! — gritou Cheng Xing, juntando as mãos.

Jiang Luxi, que pedalava rápido para chegar logo em casa, virou-se ao ouvir.

— Não pedale tão rápido, vá devagar — disse Cheng Xing, sorrindo.

Mas Jiang Luxi acelerou ainda mais.

Será que ele queria voltar atrás e bater nela?

Ela não era boba de parar e esperar.

Além disso, já o havia ajudado à tarde.

...